Воевода - Денис Старый

Он очень не любил врать. А ведь разведка докладывала, что подобные караваны с русскими полоняными встречаются. Стоит только немного дальше отойти от леса, и обязательно натолкнёшься на отряд либо союзников монголов, либо их самих, которые ведут русичей в рабство.

Прошло ещё полчаса. Солнце уже давно перевалило за полдень. Нужно было уже думать и о том, где пристать для ночлега. Устали кони, устали люди.

— Разведка! — выкрикнули ратники сбоку.

Евпатий тоже приподнялся в стременах и посмотрел вдаль. Действительно, силуэты пяти разведчиков, которые во всю прыть бегут к отряду, становились всё больше.

— К бою! — решительно приказал Коловрат.

Тут же остановились телеги и начали смыкаться. Войны натягивали тетивы на луки, приготавливали арбалеты. Другие поправляли брони и надевали шлемы. Время изготовки отряда к бою составляет не более, чем три минуты. И этому отдельно тренировались.

Правда, после того, как более пяти десятков москвичей присоединились к отряду боярина, времени на изготовку приходится тратить чуть больше.

Ещё через минуты три разведчики были рядом с изготавливающимися к бою русичами.

— Говори! — потребовал Коловрат.

— По нашим следам идут. Час, не больше, и здесь будут. Три сотни, — запыхавшись, будто бы он бежал, а не ехал на коне, сообщал разведчик.

Евпатий посмотрел в сторону леса. Действительно, можно сейчас спрятаться в лесу и подготовиться там к бою. Скорее всего, так и пришлось бы сделать, если удалось бы спрятать следы.

Вот только без активных действий, враг может просто окружить. Лес был не густой и небольшой. Так, пролесок, скорее. И тремя сотнями можно обложить выходы из леса так, чтобы он стал клеткой.

И тогда всё — достаточно подождать ещё подмоги, и можно брать отряд Коловрата чуть ли не голыми руками. Нет, конечно, сопротивляться русичи будут и много ордынцев умрёт, но мстителей вырежут.

— Ставим телеги, продолжаем обустраивать гуляй-поле! Телеги не переворачиваем. Так, чтобы мы могли их при необходимости тянуть самостоятельно, лошади внутри, — принял решение Коловрат.

Спорные решения. Но оно, по крайней мере, помогает хоть медленно, но передвигаться даже в ходе боя. Евпатий считал, что залогом выживаемости будет движение. Пусть и медленно, но уходить. Может даже послать в Островное за помощью. Иначе…

Не должно быть иначе, Коловрат теперь верил в то, что можно врага бить не только исподтишка или из засады, с ним можно сражаться на равных, нужно только время, чтобы набраться силы. И эта сила где-то там на Дону, в Островном, должна уже собираться.

Конный отряд монголов появился не через час, а почти что через два часа. За это время передвижной лагерь смог продвинуться на пол версты в сторону и даже занять очень выгодное положение. С одной стороны, был, пускай и небольшой участок, но всё-таки густого леса. С другой же стороны можно прикрываться незамерзающим ключом, бьющим из воды, создавшим небольшое озеро и ручей.

Лед тут есть, но по всему видно, что не выдержит коня со всадником.

Выходило, что если сдержать атаку врагов по фронту, то можно постепенно отступать назад. Или дождаться ночи и отступить людьми, оставляя большую часть повозок, словно бы отряд все еще здесь.

Монголы не были стремительными. Выпавший недавно снег был тяжелым. И достаточно было пройти десятку лошадей, чтобы следующие за ними животные погружались в грязь. По такой погоде маневренность резко снижается. А именно это является главным преимуществом степняков.

— Они лишаются возможности поступать так, как обычно! — усмехнулся Евпатий. — Они уже слабы.

И его слова подтвердились первой же атакой трех сотен ордынцев. Враг подошёл к русичам, стал закидывать гуляй-поле стрелами. Это было почти бесполезно, пусть уже и после первого обстрела несколько русских воинов получили незначительные ранения в ноги.

— Следите за щитами! Ни одна стрела не должна попасть! Где потом лечиться? — кричал Евпатий.

Ордынцы, не получая в ответ ни одного выстрела из лука, привыкшие к тому, что русские луки пусть не намного, но менее дальнобойные. А еще и уверовали, что русичи не имеют лучников, что вполне возможно. Так что степняки немного приблизились, стараясь увеличить эффективность обстрела.

— Луки навесом приготовить! Не жалеем, используем бронебойные! — последовал приказ от боярина.

Лучники изготовились, но Коловрат пока не спешил. Монголы пытались создать круг и на скаку попеременно пускать стрелы. Вот только грязь не позволяла им это сделать. Между тем попытки выстроиться в своё излюбленное положение ещё больше приблизили монголов к русскому гуляй-полю.

— Стрелять всем быстро и много! — выкрикнул Евпатий.

Он выбрал самый выгодный момент. Как раз монголы несколько растерялись, столпились и представляли собой отличную цель даже для неумелого лучника.

Ну а луков Евпатий трофеями взял столько, что если бы русские войны имели не под две руки, а по четыре, то каждому хватило бы по два лука.

Засвистели стрелы. Монгольские наконечники устремлялись к тем, кто их создал. И вот этот обстрел был куда как более эффективным, чем до этого стреляли монголы. Ведь им не было куда спрятаться. И пусть на многих из этих всадников были неплохие доспехи, но чаще лёгкие, а кони и вовсе не прикрыты железом.

В отряде Евпатия Коловрата были большинство из тех, кто все же неплохо владел луком. И сейчас одна за другой стрелы устремлялись к небу, потом обрушивались на врагов, и немало наконечников находили свои жертвы.

— Крылатым изготовиться! А остальным ещё быстрее пускать стрелы! После по обстоятельствам, — приказывал Коловрат.

Он заметил, что часть китайцев и оба араба также стреляют в сторону ордынцев. Причем они вполне споро обращаются с монгольскими луками. Боярин взял себе на заметку, но сейчас не время для этого, отсчитать после тех ратников, что позволили не до конца понятным людям взять в руки оружие. Мало ли, ещё бы в спину ударили.

Крылатые русские конные в этот раз не пожалевшие взять добротные, пусть и одноразовые, длинные пики, изготавливались для решительной атаки. Их было четыре десятка. Врагов оставалось не менее, чем две сотни.

Но Евпатий был уверен в своём решении. Если оставаться за стенами гуляй-поля, монголы собируться, и тогда могут быть куда как более печальные последствия боя. И они точно будут печальными Но разница в том, что для врага.

Раздвинулись повозки. И организовано, строем, в шеренгах по десять ратников, выходили крылатые русские конные войны.