Секретарь - Ал Коруд

уставились, и несколько секунд царило тяжело молчание. Затем раздался гогочущий смех. «Бульдог» хохотал так, что коньяк из рюмки выливался. Остальные его поддержали. Георгий толкнул Бестужева вбок:

— А ты говоришь, что наша молодежь не знает, что в жизни есть время для юмора. Формализмом болеют.

— Да я…

— Володя, нормальные у нас ребята. Вон, и одеться умеют свободно, и слово правильное сказать. Так что я уверен в нашем будущем, когда есть такие перспективные кадры.

От меня не укрылось, что Мария внимательно наблюдала за этим диалогом. Чем-то он важен для нее. Хозяйка бойко подскочила и начала ухаживать за мужчиной.

— Жора, возьми чистую салфеточку. Наташенька, поможешь горячее принести?

Я спешу на помощь:

— Может, лучше я? Вы и так все утро старались.

Судя по ответному взгляду, подгон засчитан.

Уже на кухне тихо спрашиваю Кузнецову:

— Это кто такой важный?

— Папин приятель, второй секретарь обкома Грушайло.

Смутно знакомая фамилия. Вздыхаю, нет, пожалуй, с Серым и его приятелями веселей. Не нужно хотя бы следить за словами. Но предаваться хандре некогда, пора подавать блюдо на тарелки. Вкусно пахнет пряным мясом, на второе гуляш из отборной говядины. По наполнению стола чувствуется уровень семьи. Бутерброды с черной икрой, салями, карбонат, шпроты, оливки. Это в будущем банально, в здешней эпохе дефицитная жрачка — показатель успешности. Да и коньяк не из простых. Вино поистине великолепно!

За столом уже растеклась теплая обстановка, характерная для середины празднества. Все сыты, в меру пьяны и расслаблены. Тон голосов повышен, но чутка. На проигрывателе крутится пластинка, что-то джазовое. Грушайло пригласил на танец Викторию и оказался довольно ловок, несмотря на комплекцию. Владимир Ильич также неплохо вальсирует. То есть в молодости эти ребята не простаивали около стенок. Это и понятно, карьера дается лишь активным. Поэтому я беру за руку Наталью. Та воздыхает:

— Я плохо танцую.

Парирую:

— В прошлый раз вышло замечательно.

Легкий румянец заливает щеки девушки, и она соглашается.

Только я уже научен и держу между нами строгую дистанцию. Посматриваю на взрослых и стараюсь повторять движения. Огромная комната позволяет свободно двигаться. Понемногу Наташ начинает следовать за мной, и в нашу сторону посматривают с улыбками. Похоже, что я прошел некую проверку. Робкого суетящегося вьюношу тут бы точно не приняли. Эти двое — мужики серьезные и мямля им не нужен. Уже за столом Георгий в шутку спрашивает:

— Какие умонастроения у нынешних школьников?

— Экзамены, конечно!

Грушайло важно кивнул, как будто вынес вердикт на бумагу.

— Понимаю. Надумал, куда идти?

— Пока выбираю. Это же важное решение.

Георгий согласился:

— Ты прав, Степан. Так что не спеши и хорошенько все обдумай. Страна Советов всегда поможет.

От меня не утаился брошенный им мимолетно взгляд в сторону Бестужева.

Но «смотрины» на этом не кончились. Когда я вызвался заварить чай, на кухню просочился Пермяков. Он начал без предисловий, чисто по-пацански:

— Ты ловкий парень.

Я пожал плечами:

— Это плохо?

— В нашем случае нет, — Василий, похоже, малость перестарался с коньяком, поддерживая высокое начальство. — У тебя серьезно с Наташей?

Хороший вопрос:

— Это имеет какое отношение к нашему делу? Ты ведь не для такого вопроса подошел.

Раз мы в теплой семейной обстановке, то и я перешёл на «ты».

— Сразу быка за рога? Ну и правильно! Используем все рычаги, — он оперся на подоконник, чуть с хмельцой на меня посматривая. — У меня с Лерой так себе. Неинтересная она. Скучная. Но смелости не хватает закончить.

Излияния комсомольского функционера мне были ни к чему, но слушать приходилось. Да и построение отношений на будущее никто не отменял.

— Никак фарш обратно не провернуть?

Юмор Василию понравился:

— Ловко сказано! Надо запомнить. Так что ты не спеши. Посмотри внимательней на ее мамашу. Что там внутри этой туфельки-инфузории зреет, еще неизвестно.

— Спасибо за совет.

— Да ладно! Ты вроде нормальный парень, не то что эти… — Василий махнул рукой в сторону окна. — В глазах устав, за ушами отчеты, сами ничего не могут. Детский сад в штанишках.

Решаюсь спросить прямо:

— Нас поддержат?

— После сегодняшнего, думаю, да. Мне самому глянулось. У меня дядьки с фронта не вернулись. Живая тема, народу понравится. А мы… с тобой постараемся. Ты же со мной?

Вот тут я увидел его настоящего. Взгляд требовательный, твердый. Такой не простит и не упустит. Настоящий рабочий бульдозер в красочной упаковке. С ним, пожалуй, можно иметь дело! Паровозиком вытащит. Никогда не верил в красивые слова. Только если тебе и ему выгодно.

— Если договоримся.

Пермяков ухмыльнулся:

— А куда мы денемся? Такой шанс выпадает нечасто. А звезды сложились удачно. Будем ковать, пока горячо. Вот мой телефон, звони после праздников, как все подготовишь.

Гости понемногу рассосались, я помог маме Маше с уборкой и также засобирался, но Наташа попросила пока не уходить. Поглядывая на меня, мягко стелила:

— Чего ты дома будешь делать? Да и мне одной скучно. Мы сейчас еще чая попьем, тортик остался. И кино должно быть по первой программе.

— Хорошо.

Неожиданно из квартиры исчезли Бестужев с Марией. Наташа накрыла на журнальный столик и включила большой телевизор. Ничего себе, он цветной! Шел какой-то незнакомый французский фильм. Комедия положений. Мы много смеялись, сидели все ближе друг к другу, и в какой-то момент Наташа пересела ко мне на колени. Наши губы сами собой соединились, а сил унять шаловливые ручки не осталось. А прав был Василий. В тихой Наташеньке гуляли дикие страсти. Нет, до Этого не дошло, но ее фигуру я тактильно изучил и остался доволен.

Шел домой и понимал, что мимо отношений нам уже не пройти. Но сложно было разобраться: для карьеры творю или из-за плотских вожделений. Все так стремительно повернулось, что и деваться, собственно, некуда. Наташа — это ключ к моему здешнему будущему. Другой бы на моем месте прыгал от радости. Такой альянс светит! Положение в обществе, карьера, жилье и прочее материальное обеспечение. О подобном только мечтать можно! Но что-то мешало мне принять свалившееся «счастье» за чистую монету. Сложится ли у нас с Наташей так все удачно? Что такое жить с нелюбимым человеком я знаю. И тратить годы на «сохранение семьи» не хочу. Хоть ее папаша как-то сумел устроиться.

Я понемногу вызнал фамильную историю. Сначала держали все в тайне, но надо признать, что помогал дочке и любовнице всегда. Устроил Марию на хорошую работу, выбил квартиру и прочие льготы. Как получил в городе силу, так и вовсе перестал прятаться. Но нежелание развода объяснял болезнью жены. Как благородно на первый взгляд! Не хочет оставить