Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Я вас понял, ваше величество, — ровно ответил Слоутер, после чего плечо качнулось, и меня вышвырнула из сна.

Какое-то время я лежала, бездумно таращась в потолок и пытаясь выровнять дыхание. Это что же получается? Король не просто отдал распоряжение найти меня, он банально шантажирует Слоутера? Не знаю уж, что там натворил его брат, но его величество повёл себя не лучшим образом, впрочем, по-другому наш монарх поступать просто не умел. Теперь-то понятно, что Слоутер из шкуры вылезет, но отыщет меня, даже если я закопаюсь на десять метров под землю в самом глухом лесу. Нет, надо срочно бежать в другое королевство, хоть к пустынникам, хоть в горы, хоть к северным воителям. Брата Слоутера, конечно, жалко, но он мне никто, и жертвовать собой ради его благополучия я не собираюсь.

Сон здорово выбил меня из колеи, но спать по-прежнему хотелось нечеловечески. Глаза сами закрывались, а в голове вместо планов была какая-то вата, сквозь которую добраться до более или менее чёткой мысли было попросту невозможно. Поэтому я мысленно махнула рукой на всё, и позволила себе скользнуть обратно с сон. Но кто бы дал бедной ведьме выспаться!

В этой части сна — хотя мне и первой хватило с лихвой — король отсутствовал, что уже само по себе было приятным сюрпризом. Зато был Слоутер, который о чём-то разговаривал с толстым обрюзгшим немолодым мужчиной лет сорока пяти. Я уже поняла, что сны в последнее время мне снятся исключительно по делу, поэтому прислушалась к разговору в надежде разжиться какой-нибудь ценной информацией.

— Зачем вам молодая супруга, мой дорогой Морис? — в голосе Слоутера было всё кроме интереса. Казалось, этот разговор ему давно наскучил, и он ведёт его исключительно из желания оказать любезность собеседнику. — Это хлопотно, к тому же юная прелестная жена потребует немалых финансовых вложений, согласитесь.

— Это так, — вздохнул второй, — но приказ его величества… его щедрость…

— Неужели вы действительно думаете, что его величество таким образом наградил вас за годы безупречной службы? — Слоутер добавил в голос иронии. — Боги с вами, Морис, я не думал, что вы так наивны… Молодые вдовы — всегда лакомый кусочек, вам ли не знать!

— Вы хотите сказать, Стив… — начал побледневший толстяк, — но как мне отказаться?! Его величество будет в гневе, он терпеть не может неповиновения!

— Вы всегда были мне глубоко симпатичны, Морис, — проникновенно проговорил тот, чьим словам нельзя было верить ни в коем случае, но Морис, видимо, этого не знал.

— Благодарю, Стивен, — прочувствованно произнёс он, — я тоже всегда относился к вам и к вашему брату с глубокой симпатией.

— Я готов помочь вам при условии, что о моей роли в вашем спасении никто не узнает.

— Неужели это возможно?! — толстяк молитвенно сложил руки. — Я буду вашим вечным должником!

— Я могу оформить вас казначеем в отдалённый гарнизон, такой, откуда нет выдачи даже королю, — словно обдумывая вслух варианты, пробормотал Слоутер, — года, скажем, на три. За это время девицу наверняка уже пристроят замуж, и беда обойдёт вас стороной…

— Ох, Стивен! — воскликнул Морис, чуть ли не бросаясь перед ним на колени. — Как мне отблагодарить вас?! Я готов подписать бумаги хоть сейчас!

Тут Слоутер напрягся и настороженно прислушался: было впечатление, что он заподозрил моё присутствие, но такого не могло быть, это ведь просто сон. Ну, пусть не просто, но всё равно: все знают, что почувствовать чужое присутствие с своём сне невозможно ни при каких обстоятельствах и ни при каком уровне магии. Тем не менее он что-то прошептал, и передо мной словно из ниоткуда возникла плотная стена тумана, в которой увязли и образы, и звуки. А потом я внезапно проснулась.

— Герхард, сколько времени? — хриплым ото сна и от волнения голосом спросила я, — тут окон нет, мне самой не определить.

— Около восьми утра, — зевнув во всю пасть, отозвался фамильяр, — чего ты так рано подхватилась? Делать тут всё равно нечего, так что спи, Ванесса, пока есть такая возможность.

— Ну уж нет, — я сползла с кровати и побрела в ванную, где с наслаждением умылась ледяной водой, смывая липкие остатки странного сна.

— Рассказывай, — велел чрезвычайно серьёзный Герхард, когда я вернулась в комнату. — Я же понял, что ты снова что-то во сне видела. Выкладывай, Ванесса.

Я, стараясь не упускать ни единой детали, пересказала содержание обоих снов, и фамильяры, переглянувшись, погрузились в размышления. Не стала им мешать, а нагрела воды и кинула в чашку несколько засахаренных лимонных долек.

— Значит, король вынуждает этого Стивена искать тебя, в ином случае его брату грозят какие-то неприятности, — резюмировал кот, — так-то, сам по себе, он, может, и не стал бы тебя так уж разыскивать. Но гораздо интереснее второй сон. Ты ведь поняла, Ванесса, что он делал?

— Кто? Слоутер?

У меня категорически не получалось называть мнимого контролёра именем Стивен, вот просто язык не поворачивался, и всё тут.

— Он устранял того, за кого король решил выдать тебя замуж, — пояснил кот, — ты понимаешь, что это значит?

— Пока не очень, — осторожно ответила я, — но я пока об этом мало думала.

— Он тебя защищает, Ванесса, — удивительно серьёзно заявил кот, и я даже растерялась от столь неоднозначного заявления.

— В каком смысле?

— Король собирается выдать тебя замуж за нужного человека, — начал, как маленькой, разъяснять кот, — судя по всему, за этого самого Мориса. Уж не знаю, почему именно за него, да это и не важно в общем-то. Ну а Слоутер его устраняет, отправляя в гарнизон, настолько дальний, что туда даже король не дотянется. При этом мужик абсолютно уверен, что ему спасли жизнь.

— Но король без проблем найдёт кого-то другого, — возразила я, где-то в глубине души понимая, что Герхард прав.

— А кто тебе сказал, что Слоутер не уберёт и следующего? — Герхард в упор посмотрел на меня. — Слушай, а хорошо, что мы его не прикопали в лесу, а? Так он всех кандидатов под корень изведёт.

— Но ты же понимаешь, что король не успокоится? — невесело улыбнулась я.

— Я к тому, Ванесса, чтобы ты не делала скоропалительных выводов, — свернул разговор Герхард, прекрасно понимая, что его мысль о том, будто Слоутер мне помогает, не нашла у меня должного отклика.

Наверное, мы бы ещё долго препирались, но тут послышался условный стук, а потом в замке заскрежетал ключ. Дверь отворилась, и в комнату не вошёл, а влетел Карл, встрёпанный,