Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

Добравшись до лавки, торгующей одеждой и тканями — в основном простыми, но прочными и немаркими — я вежливо поздоровалась с выглянувшим из-за прилавка немолодым торговцем.

— Доброе утро, девочка, — подслеповато прищурившись, ответил он, — ты что-то ищешь?

— У вас ведь есть старая одежда? — поинтересовалась я.

— Есть, как не быть, — лавочник махнул рукой в сторону сваленных на дальнем прилавке вещей и, поняв, что я не тот покупатель, который может принести прибыль, потерял ко мне всякий интерес. — Выбирай, что тебе надо, на вес продаю.

Я подошла к наваленным вещам и довольно быстро выбрала пару рубашек из прочной серой ткани и пару брюк, которые, по идее, должны были мне подойти. Там же я раскопала кепку и изрядно поношенные, но всё ещё прочные сапожки.

Заплатив несколько медных монеток, я подхватила корзинку с Жанин и вышла из лавки. Оглядевшись, заметила неподалёку знакомую чёрную спину и пушистый хвост. Отлично, значит, Герхард не только спокойно прошёл в город, но и отыскал нужное место. Едва заметно кивнув фамильяру, я внимательно посмотрела по сторонам. Быть не может, чтобы тут, в торговом районе, не болтались мальчишки.

Действительно, неподалёку от лавки кожевенника на ступеньке крыльца жилого дома сидел пацан лет десяти-одиннадцати и лениво жевал соломинку. На меня он не обращал ни малейшего внимания, что, в общем-то, было совершенно неудивительно. Мало ли таких, как я, болтается по Корделину как по делу, так и просто с целью убить время.

Когда я подошла и поставила на землю корзинку, он даже не повернул в мою сторону голову, поэтому пришлось начинать разговор самой.

— Привет, ты мне не поможешь? — миролюбиво спросила я.

— С чего бы? — мальчишка бросил на меня быстрый взгляд и небрежно сплюнул.

— Мне бы найти Алекса или Руди…

— И чо? Я тут при чём? Тебе надо, ты и ищи, — он с насмешкой взглянул на меня, явно и не собираясь помогать.

Вздохнув, я вытащила монетку, которую дал мне Руди и которую я носила на шее на шнурке, чтобы не потерять. Мальчишка впился в неё взглядом и даже перестал жевать соломинку.

— Где взяла?

— Руди дал, сказал, что в случае нужды могу обратиться, — коротко и по делу ответила я, — необходимость возникла.

— Жди, — бросил пацан и, поднявшись на ноги, почти моментально исчез между домами.

Прошло минут десять, и он вернулся вместе с Руди, который с откровенным удивлением уставился на меня, не узнавая в бледной немочи ведьму Ванессу.

— Привет, это я, Ванесса, только с изменённой внешностью, — поспешно, пока он не ушёл, сказала я.

— Голос твой, да, — помолчав, ответил Руди, но приближаться не спешил. — А чего случилось-то?

— Мне бы спрятаться на несколько дней, — попросила я, — не переживай, у меня есть чем заплатить. Могу деньгами, могу зельями. А насчёт внешности… Мне пока по-другому нельзя, но через какое-то время срок действия зелий закончится, и всё станет по-прежнему. Мне бы к этому моменту оказаться где-нибудь, где не будет посторонних глаз. Если это, конечно, возможно.

— От кого прячешься? — по-прежнему без улыбки спросил Руди. — Это не от любопытства, просто знать надо, чтобы понимать, в какое место тебя отвести лучше.

— Боюсь, если я скажу правду, вы откажетесь мне помогать, — вздохнула я, — может, сгодится версия, что он нелюбимого жениха?

— Не откажемся, — качнул лохматой головой Руди, — если обещали помочь, то поможем, хоть бы и «королевская гончая» за тобой по следу бежала…

Я опустила голову, а парни ошеломлённо переглянулись.

— Правда, что ли? — как-то растерянно проговорил Руди. — Это где ж ты им дорогу перешла-то, ведьма Ванесса?

— Это моё прошлое, — невесело усмехнулась я, — не хочу в клетку, понимаешь?

— Даже если клетка золотая и с красивыми камушками? — проявил удивительную догадливость Руди.

— Именно так, — я пожала плечами, мол, и сама не рада, но так уж получилось.

Парни переглянулись, потом тихонько о чём-то переговорили, но я не прислушивалась, так как привыкла уважать чужие секреты.

— Это все твои вещи? — видимо, приняв какое-то решение, спросил Руди.

— Да, только у меня ещё кот, мой фамильяр, — я подозвала Герхарда, который до поры до времени успешно прикидывался самым обыкновенным котом.

— Ну уж для кота мы место точно отыщем, — засмеялся неизвестный мне пока мальчишка и погладил Герхарда по лоснящейся спинке. Кот закатил глаза, но ничем не выдал своего недовольства, наоборот, даже попытался изобразить довольное мурлыканье. Получилось так себе, но никто не стал вслушиваться.

— Значит, так, Ванесса, — уже исключительно по-деловому проговорил Руди, — ты сейчас выйдешь на площадь, купишь там какой-нибудь еды, так как в том месте, куда мы тебя отведём, жрать нечего. В смысле — есть, — поправился он. — Потом подойдёшь к магистрату… Знаешь, где это?

— Знаю, я там разрешения на торговлю и на получение зелий оформляла, — кивнула я.

— Возле магистрата найдёшь мальчишку без руки, он там у крыльца милостыню просит, — продолжил инструктаж мой спаситель, — кинешь ему в миску вот эту монетку. Потом отойдёшь в сторону и подождёшь, пока он пойдёт как бы по своим делам. Иди вслед за ним, никуда не сворачивай. Как увидишь, что он во двор вошёл, не бойся, ступай за ним, а там тебя встречу я, или вон Карл, — тут Руди показал на мальчишку, к которому я обратилась в самом начале.

— Как всё сложно, — удивилась я, — а почему так?

Парни переглянулись и снисходительно усмехнулись, словно я спросила какую-то глупость. Но потом Руди снизошёл и объяснил.

— Ты понимаешь, Ванесса, Корделин — пусть и маленький город по сравнению со столицей, но только и в нём свои законы. Тут ведь рядом лес, до предгорий больше крупных городов нету, так что все редкости, что там добывают, сюда стекаются. Здесь крупных купцов знаешь, сколько? У которых дома в столице, выезды, кареты, счета в банках… Здесь у них перевалочный пункт, о котором властям знать совсем ни к чему.

— Да ладно! — я действительно была поражена, так как мне казалось, что жизнь в Корделине исключительно тихая, мирная, почти сонная. — А почему об этом никто даже из местных не знает?

— Ты смешная, — Карл искренне расхохотался. — Кто же это показывает? Есть жизнь явная. А есть тайная. У нас тоже свои интересы, так что ты не вникай, а просто делай, что говорят.

— Спасибо, — я подумала, что мне и в самом деле не стоит вникать в хитросплетения скрытой жизни Корделина, у меня своих секретов — завались. Ещё и поделиться могу, если кому не хватает.

— Тогда до встречи, Ванесса, —