Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Какая, оказывается, насыщенная жизнь в Корделине, — озвучил мои мысли Герхард, предварительно убедившись, что нас никто не слышит, ибо говорящий кот — это слишком даже для этого полного сюрпризов городка.

На площади, куда я пришла минут через двадцать, уже вовсю кипела торговля, хотя день был и не ярмарочный. Побродив по рядам, я купила хлеба, колбасы, несколько пирожков и плетёную коробочку жареной картошки. Про запас взяла вяленого мяса и сухарей, а также мешочек засахаренных фруктов.

Потом, прикинув время, поняла, что через пару часов внешность потихоньку начнёт меняться, так что пора прятаться. Вышла к магистрату, отыскала взглядом бледного мальчишку лет тринадцати, сидящего на ящике неподалёку от лестницы. У него не было руки, а на земле стояла старая миска с выщербленным краем.

Решив, что вряд ли возле магистрата сидит несколько одноруких подростков, пересекла небольшую площадь и остановилась неподалёку. Парнишка равнодушно посмотрел на меня и отвернулся, поняв, что ждать монетку от такой оборванки, какой я выглядела, бессмысленно.

Сделав несколько шагов, я бросила в миску, на дне которой сиротливо лежало несколько медяков, выданную мне Руди монету. Парень скосил на неё взгляд, но на его лице не дрогнул ни единый мускул, он ничем не дал понять, что узнал медяк. Я уже совсем было решила, что ошиблась и бросила важную монетку не тому, но тут он поднялся, прихватил миску и неторопливо побрёл куда-то в гущу узких улочек.

Выждав немного и сделав вид, что рассматриваю внушительное здание магистрата, я неторопливо пошла вслед за мальчишкой, стараясь не потерять из виду спину в неприметной серой рубахе. Мой провожатый, видимо, опасаясь того же самого, шёл медленно, словно задумавшись. Герхард чёрной тенью скользил рядом со мной, а Жанин мужественно помалкивала в корзинке.

Наконец парень свернул в какой-то узенький проулок между двумя заброшенными домами, и я решительно шагнула следом.

— Эй, ты, сюда двигай, — послышалось откуда-то из-за кучи старых досок, — только осторожно, не упади и не урони ничего.

Я скользнула на голос и оказалась в небольшом, шагов десять в длину, переулочке, где и ждал меня мальчишка с миской в руках.

— Теперь жди, — сказал он, — только никуда не уходи, а то заплутаешь или ещё чего случится. Скоро за тобой придут.

— Спасибо, — поблагодарила я и только через несколько секунд поняла, что сказала это уже пустому месту. Как и куда делся мой провожатый, я так и не поняла. Но мужественно стояла, стараясь даже не шевелиться, так как высящиеся вокруг деревянные стены выглядели не слишком надёжными. Вот так заденешь, а они обвалятся, и проблема со Слоутером решится сама собой, так как тащить в королю будет элементарно некого.

— Ванесса?

Голос Алекса я узнала сразу, а вот самого его разглядеть удалось чуть позже. Он стоял у деревянной стены и как-то почти сливался с ней, лишь улыбка сверкала в полумраке. Как он умудрился подобраться так тихо, что я ничего не услышала? Впрочем, что-то мне подсказывает, что ответа на этот вопрос лучше не знать.

— Алекс! Огромное тебе спасибо за то, что согласился мне помочь! — я говорила совершенно искренне и, видимо, парень это почувствовал, так как улыбка стала ещё шире и как-то теплее.

— О чём ты говоришь, — он отбросил официальное «вы», тем более что посторонних при нашем разговоре не было. Если у стен и были уши, то наверняка кого-то из приятелей Алекса. — Это самое малое, что я могу для тебя сделать. Вчера мисс Шарлотта смотрела отца и сказала, что если бы не своевременная помощь, он не выжил бы.

— Я рада, что смогла помочь, честное слово…

— Что у тебя случилось, Ванесса? Мне сказали, что тебя ищет «королевская гончая», это правда?

Я задумалась, соображая, что могу рассказать, а о чём лучше вообще никому не знать.

— Мне не нужны твои тайны, — правильно истолковал моё молчание Алекс, — просто скажи, почему тебя ищут и что тебе грозит, если найдут.

— Ищут, потому что я нужна королю, — со вздохом призналась я, — у меня, скажем так, редкие магические способности, о которых мало кто знает. А что будет… Ничего хорошего, я полагаю. Какое-то время, пока от меня будет польза, подержат взаперти в каком-нибудь провинциальном замке, а потом произойдёт несчастный случай. Кстати, «гончую» ты видел: это тот мужик, который был со мной на ярмарке. Только тогда я даже не предполагала, что он явился по мою душу и что он — легендарная «гончая».

Какое-то время Алекс молчал, а потом спросил:

— Спрятать мы тебя спрячем, это не проблема, — он почесал в затылке, — но ты же не будешь скрываться всю жизнь по подвалам и тайникам. Нужно что-то придумать…

— Я хочу уехать в другое королевство, получить там гражданство и жить спокойно, — неожиданно призналась я.

— Вариант, — согласился Алекс, — могу замолвить словечко в каком-нибудь караване. Ты куда хотела бы?

— Мне вообще всё равно, — я пожала плечами, — куда первый караван будет, туда и отправлюсь.

— Тогда пойдём тебя прятать, — Алекс протянул мне руку, за которую я и ухватилась, как утопающий за соломинку.

Глава 10

Если бы меня попросили пройти обратно до того переулка, где появился Алекс, я не смогла бы этого сделать даже за все богатства мира. Мы ныряли в какие-то подворотни, перелезали через завалы из досок и мусора, проходили насквозь старые заброшенные домишки. Скорее всего, Алекс вёл меня так из соображений безопасности, чтобы я ни при каких условиях не смогла бы найти дорогу, и я его за подобную предусмотрительность совершенно не осуждала. Это их мир, их тайны, и не мне в них лезть.

Наконец мы добрались до старого сарая, за скрипучей дверью которого обнаружилась лестница, круто уходящая куда-то вниз.

— Пришли, — сверкнул улыбкой Алекс и бодро потопал по ступенькам. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним, стараясь не поскользнуться и не упасть. К счастью, корзинку с Жанин мой спаситель забрал почти сразу, а Герхард передвигался самостоятельно.

В какой-то момент мне стало казаться, что спуск не закончится никогда, но тут я уткнулась носом в спину Алекса, который ковырялся в невидимом для меня замке.

— Там, конечно, не роскошные апартаменты, — негромко говорил он, прислушиваясь к скрипу замка, — но несколько дней прожить вполне можно. Еды ты себе купила? Вода здесь есть…

— Да, меня предупредили, — кивнула я, пытаясь рассмотреть хоть что-то в колеблющемся свете старенькой лампы, которую кто-то заботливо включил для нас. — Не переживай, голодная смерть мне не грозит.