Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Лорд Лаверли, — он низко поклонился, — его величество ждёт вас в синем кабинете.

— Благодарю вас, Симпсон, — тот, кого я знала под именем Арчибальда Слоутера, кивнул, но на его лице не отразилось совершенно никаких эмоций. — Мы как раз туда направляемся.

В быстром взгляде, который бросил на меня Симпсон, мелькнуло жгучее любопытство, впрочем, тут же сменившееся вежливым равнодушием.

— Позвольте вас проводить, — человек, бывший, скорее всего, одним из секретарей короля Вальтера, обогнал нас и открыл дверь, снова мерзко скрипнувшую. С таким звуковым сопровождением никаких сигналок не надо: половина дворца услышит и сбежится, ежели что.

— Благодарю, Симпсон, — в голосе Слоутера было такое аристократичное пренебрежение, замаскированное под вежливость, словно он всю жизнь не поиском государственных преступников — ну и беглых дочек — занимался, а со светских раутов не вылезал. Хотя что я о нём знаю? Правильно — ничего.

Мы вышли в коридор, такой же мрачный, как и площадка, на которую прибыли, при этом, обернувшись, я с изумлением увидела, что Слоутер подхватил на руки Герхарда. Фамильяр скорчил недовольную физиономию, но вырываться как-то не торопился. На меня при этом он старался не смотреть.

— Ему сложно будет за нами успевать, — невозмутимо объяснил свой поступок мнимый контролёр, — поэтому так намного рациональнее. Кстати, корзинку тоже можешь отдать мне.

— Нет уж, — фыркнула я, подумав, что ещё припомню Герхарду это предательство, — пусть хотя бы Жанин останется со мной.

— Как скажешь, — равнодушно пожал плечами Слоутер, — хочешь тащить корзинку — тащи, кто я такой, чтобы мешать тебе?

— А вот это просто замечательный вопрос, — я остановилась и повернулась к вынужденно притормозившему обманщику, — очень хотелось бы знать, кто ты такой на самом деле.

— Я лорд Стивен Лаверли, капитан «королевских гончих», — помолчав, ответил он, — но ты можешь по-прежнему звать меня Слоутером, я не возражаю, мне даже нравится.

— Ого, — я демонстративно покачала головой, — за мной отправили целого капитана?! Наверное, я должна чувствовать себя польщённой, но, извини, как-то не получается.

— Виктория… Ванесса… — он явно не мог определиться, как ко мне обращаться, и я, глядя ему прямо в глаза, сказала:

— Называй меня Викторией, так как Ванесса — это имя для своих, так меня называют близкие, и ты в их число совершенно точно не входишь.

— Мы ещё поговорим об этом, — не поддавшись на провокацию, ответил Слоутер. Называть его Стивеном или тем более лордом Лаверли у меня никак не получалось.

Тем временем мы, преодолев несколько лестниц и бесчисленное количество поворотов и коридоров, оказались перед самой обычной на вид дверью. Только перейдя на магическое зрение, можно было различить тонкие нити охранных заклятий, плотным узором опутывающих как саму дверь, так и стену вокруг.

Симпсон вытащил из кармана ключ, и через минуту створки бесшумно распахнулись, пропустив нас в небольшую приёмную. Секретарь быстро пересёк её и, постучав, скользнул в кабинет. Через несколько секунд он появился снова, торжественно провозгласив:

— Его величество готов вас принять.

Можно подумать, мне этого вот прям очень хочется! Если бы не угроза Слоутера, в реальности которой я ни на секунду не сомневалась, я бы и на сотню миль не подошла бы не то что к этому кабинету, а вообще к дворцу. Но мои размышления, разумеется, никого не интересовали, поэтому я, глубоко вздохнув, вслед за Слоутером вошла в неожиданно хорошо обставленную комнату. И дело было не в ценности мебели или прочих элементов интерьера, а в том, что это был действительно рабочий кабинет. Затянутые синим шёлком стены, книжные шкафы, пара картин на стенах, большой ковёр в центре.

За столом, с которого чуть ли не сыпались всевозможные бумаги, никого не было, и я удивлённо огляделась. Король Вальтер обнаружился на небольшом диване. Он вальяжно откинулся на спинку, положив руку на мягкий подлокотник, и молча рассматривал меня.

— Ваше величество, — Слоутер коротко, по-военному, поклонился, — ваше распоряжение выполнено.

— Вижу, — процедил монарх, — ты молодец, Стивен, можешь передать Жерому, что я больше не сержусь. Он может возвращаться в часть, но пусть имеет в виду, что в следующий раз я не буду столь лоялен и не позволю тебе вытаскивать его из той задницы, в которую он с завидной регулярностью попадает.

— Благодарю, ваше величество, — глядя куда угодно, но не на меня, ответил Слоутер, — вы, как всегда, справедливы и великодушны.

— Ну-ну, — король перевёл взгляд на мою скромную персону, и я почувствовала, какая мощь скрывается за этой, в общем-то, обычной внешностью. Мне показалось, что в меня врезался таран, постаравшийся разорвать в клочья мою защиту, но я не зря по пути сюда собирала всю отпущенную мне силу. Давление ослабло, а на лице короля появилась и тут же пропала довольная ухмылка сытого хищника.

— Виктория, — проговорил он, скользя по мне взглядом, — ты даже сильнее, чем я предполагал, и это просто замечательно. Но почему ты пряталась, дитя моё? Неужели ты могла предположить, что я смогу, а главное — захочу, причинить вред собственной дочери?!

— Да запросто! — не удержалась я. — И не задумались бы, ваше величество.

Король какое-то время пристально всматривался в меня, а потом расхохотался, запрокинув светловолосую голову.

— Смелая, но слишком импульсивная, — сделал он вывод, — опасная комбинация для носителя сильного дара. Правильно, что женщин не подпускают к серьёзному колдовству: они излишне эмоциональны.

— Тогда, может, я пойду? — я вдруг почувствовала, что мне не страшно. Столько лет я панически боялась этой встречи и, видимо, исчерпала запасы страха. Осталась лишь глубокая искренняя ненависть к сидящему на диване человеку и к тому, как легко он распоряжался моей жизнью и судьбами других людей.

— Конечно, — с добродушием сытого тигра кивнул король Вальтер, — вот познакомишься со своим будущим супругом — и пойдёшь.

— Супругом? — я по-прежнему стояла посреди кабинета, так как присесть нам со Слоутером никто не предложил. — Я так понимаю, что моё мнение никого не интересует?

— Абсолютно, — не стал спорить король, — ты очень сильна, Виктория, и, не будь у меня двух сыновей, я бы даже, возможно, признал бы тебя. Но они есть, так что в тебе нет особой необходимости. Но ведь не позволять же столь ценной крови пропадать, правда? Это было бы неоправданным расточительством, а я к нему не склонен. Поэтому… Симпсон!

В кабинет скользнул уже знакомый мне секретарь с папкой в руках, при этом он почему-то старательно избегал встречаться со мной взглядом.

— Итак, кто там у нас? — лениво потянулся король, даже не взглянув на Симпсона.

— Граф Морис Карбитч, — открыв папку, отрапортовал