Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

Но ведь добыча не обещала сидеть и безропотно ожидать смерти? Вот и я не стану. Пока даже не представляю себе, как и что следует предпринять, но покорно ждать очередного жениха я точно не собираюсь. Хорошо, что есть немного времени… Как ни странно, благодаря Слоутеру…

Пока я размышляла, в комнате появилась миловидная девушка в форменном платье и ослепительно белом фартуке с большим бантом сзади. Она представилась Лизой, горничной, и пообещала помочь мне собраться к вечернему чаю.

Пока мы знакомились, другая девушка вкатила в гостиную столик на колёсиках, уставленный тарелками.

— Его величество распорядился привезти вам обед, леди Виктория, — пояснила она, — так как вы после дороги, устали и проголодались.

— Лично распорядился? — проворчала я, чувствуя, что есть действительно очень хочется.

Девушка удивлённо взглянула на меня и слегка растерянно ответила:

— Нет, конечно! Мне приказал мистер Галвин, старший лакей, а ему, наверное, мистер Симпсон, секретарь его величества.

— Благодарю, — я виновато улыбнулась, — простите мне моё незнание, я просто никогда во дворце не жила и не в курсе, что тут и как происходит.

— Ничего страшного, леди Виктория, — поклонилась девушка и тенью выскользнула за дверь.

Значит, для обслуживающего персонала я всё-таки «леди», а не «госпожа». Но это говорит только о том, что у его величества Вальтера на меня далеко идущие планы.

— Знаешь, Ванесса, — раздался голос Герхарда, когда я отодвинула столик, на котором еды существенно поубавилось, — а Арчи не так плох, как нам сначала казалось…

— То есть он уже Арчи? — я не верила своим ушам. — Стоило ему подержать тебя на руках, и он сразу перестал быть потенциальной жертвой несчастного случая, а стал Арчи?! Вообще-то, если ты внимательно слушал, он лорд Лаверли, а никакой не Арчибальд Слоутер.

— Он смог не только разогнать тех, кого приготовил тебе король, но и сделал это так, что мы ни о чём не догадались!

Фамильяр был явно впечатлён способностями Слоутера, и мне, в общем-то, было нечего ему возразить.

— Может, тебе поговорить с ним, а? Объяснить всю ситуацию и попросить помощи? — кот смотрел на меня абсолютно серьёзно, и я поняла, что он не шутит, а действительно рассматривает этот вариант.

— Он «гончая», Герхард, как он мне поможет? Если король прикажет, он снова меня найдёт, куда бы я ни спряталась, неужели ты этого не понимаешь?

— Мне кажется, тут ты не права, Ванесса, — фамильяр дождался, пока я усядусь на диван и запрыгнул мне на колени.

— Да и с чего бы ему мне помогать? — я вздохнула, как никогда остро ощущая своё одиночество. Да, у меня были Герхард и Жанин, но это не совсем то. Порой не хватало обычного человеческого тепла, и я почему-то вспомнила последний вечер дома, уютное чаепитие на кухне. Воспоминание причинило неожиданно сильную боль, и я решительно тряхнула головой, отбрасывая никому не нужные сожаления.

— Ты действительно не понимаешь, почему он тебе помогает? — недоверчиво спросил Герхард и переглянулся с Жанин.

— А ты хочешь сказать, что понимаешь?

— Вообще-то, мне кажется, что ответ очевиден, — фамильяр с искренним недоумением посмотрел на меня, — но, судя по всему, не для всех.

— Ты можешь ответить нормально? — рассердилась я.

— Могу, — пожал пушистыми плечами кот. — Ты ему нравишься, Ванесса, и это очевидно всем кроме, собственно, тебя. Хотя ты всегда казалась мне достаточно сообразительной.

— Ты бредишь? Нравлюсь? Я? Слоутеру?? Какая великолепная чушь! Если бы это было так, он наверняка дал бы мне понять, что… интересуется мной.

— Ага, — Герхард чуть ли не пальцем у виска покрутил, — как ты себе это представляешь? Он и так тебе миллион намёков сделал, и их поняли даже мы с Жанин. Только ты почему-то изображаешь слепую, глухую и недалёкую.

— Не желаю даже обсуждать эту нелепую теорию, — я решительно поднялась с дивана, стараясь не думать о том, что Герхард может быть прав, потому что эта мысль неожиданно не вызывала в душе ничего кроме непонятного смущения. Не было ни злости, ни раздражения, ни страха… лишь интерес и странное предвкушение.

— Ну и не обсуждай, — покладисто согласился Герхард, спрыгивая с дивана и направляясь к двери. — Пойду наведаюсь на кухню, ну и, может, по пути что интересненькое услышу.

— А я подготовлюсь к встрече с принцем, — заявила Жанин, — Ванесса, будь любезна, принеси мне крем, тот, в синей баночке, который ты сварила для меня тогда, летом.

Я покачала головой, но поняла, что разубеждать в чём-нибудь жабу совершенно бесполезно, поэтому просто принесла ей требуемое. А сама прилегла на диване, где ещё недавно сидел Слоутер, и задремала.

Интересно, я доживу до того светлого дня, когда смогу просто уснуть и не видеть во сне никаких предсказаний, подсказок или картин прошлого и будущего. А то как-то в последнее время мне всё время пытаются что-то продемонстрировать. Вот и сейчас я словно перенеслась в большую, элегантно обставленную комнату, которая была мне абсолютно незнакома. Светлая мебель, затянутые изумрудным шёлком стены, яркие пятна картин, пушистый ковёр на полу. Совершенно ясно было, что владелец этого помещения не испытывает ни малейшего недостатка в финансах, и при этом обладает утончённым вкусом. Это была приятна неожиданность, так как обычно у людей есть либо деньги, либо чувство стиля.

— Это моё окончательное решение, Адель, — в поле моего зрения неожиданно появился Слоутер, — и будь справедлива. Я никогда ничего тебе не обещал, более того, предупреждал, что между нами не может быть ничего серьёзного. И ты говорила, что тебя всё устраивает!

— Да! — в голосе женщины, которая обнаружилась у огромного, в пол, окна, звенели слёзы. — Но я надеялась, Стивен!

— На что? — Слоутер страдальчески поморщился. — Только не рассказывай мне о большом и светлом чувстве, Адель.

— Но почему?! — женщина молитвенно прижала руки к пышной груди, и в свете ламп хищно сверкнули несколько явно очень дорогих колец.

— Ты точно хочешь услышать ответ? — тёмная бровь Слоутера иронично выгнулась. — Хорошо подумай прежде чем ответить, дорогая…

— Конечно, хочу! Я уверена, что это какое-то недоразумение, и твоё скоропалительное решение вызвано какими-нибудь нелепыми слухами или сплетнями!

— Хорошо, Адель, но запомни, ты сама этого захотела, — Слоутер остановился посреди комнаты и заложил руки за спину, отчего сразу стал похож на молодого и красивого университетского профессора.

— Граф Орельен Локвуд, — негромко начал он, а женщина на секунду замерла, но быстро пришла в себя.

— Он деловой партнёр батюшки, ты ведь прекрасно это знаешь, Стивен! Он частый гость в нашем доме…