Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

class="p1">— Лорд Майло Рочестер, — по-прежнему невозмутимо продолжил Слоутер, — только не говори мне, что и он связан с твоим родителем деловыми отношениями. Всем прекрасно известно, что они терпеть друг друга не могут и только и ждут повода для дуэли.

— Он… Он просил моего совета в очень личном деле… — неведомая мне Адель была спокойна, лишь алые пятна на красиво вылепленных скулах выдавали её волнение. — У него появилась сердечная привязанность, и ему был нужен дружеский совет. Не могла же я отказать в помощи несчастным влюблённым!

— Неплохая версия, — подумав, согласился Слоутер, — и я даже не буду спорить с тем, что приватные номера в «Серебряной короне» — наиболее удачное место для обсуждения… сердечных привязанностей.

— Стивен!

— Я не закончил, Адель! Напомню: ты сама захотела правды, я давал тебе возможность избавить нас обоих от этого разговора, но ты отказалась. Итак, кто там у нас дальше? Лейтенант Георг Донован… Фи, Адель! Раньше ты не опускалась до младшего офицерского состава, предпочитая генералов или, в самом крайнем случае, полковников. Но лейтенант!

Женщина молча стояла, глядя в окно, а потом повернулась, и я увидела, что на её лице не осталось ничего от той взволнованной и расстроенной красавицы. На Слоутера смотрела расчётливая, безжалостная хищница, понявшая, что добыча ускользает.

— Ты расстался со всеми своими женщинами, — она внимательно смотрела на невозмутимого Слоутера, — ты уезжаешь?

— Нет, — его, казалось, нисколько не удивила произошедшая с Адель перемена, — я не планирую надолго покидать столицу.

— Тогда в чём причина?

— Ты серьёзно думаешь, что я тебе отвечу? — Слоутер насмешливо фыркнул. — Дорогая, у нас не те отношения, чтобы я тебе что-то объяснял. Я закрывал глаза на то, что ты… помогала дружескими советами многим. Не потому что ты занимала особое место в моём сердце, а потому что мне было так удобно. Теперь надобность в тебе отпала, так что давай расстанемся мирно, Адель.

— Ты встретил другую, — Адель не спрашивала, она просто озвучивала очевидный для неё факт. — И для тебя всё настолько серьёзно, что ты оборвал все прежние связи… Неужели… Неужели я дожила до того момента, когда нашлась та, от которой Стив Лаверли потерял голову?

— Если не хочешь потерять свою, то не советую ни с кем это обсуждать, — резко ответил Слоутер и, коротко поклонившись, вышел.

Я открыла глаза и увидела, что за окном уже начало темнеть, значит, скоро за мной придёт Слоутер. Интересно, тот сон, который я видела, имеет ко мне какое-то отношение? Я тряхнула головой и до боли прикусила губу, так как услышанное во сне заставило бестолковое сердце биться чаще, а из головы никак не выгнать было шальную мысль о том, что вдруг это — обо мне?!

Но, стоило мне приподняться, как я тут же попала в цепкие ручки горничной, которая, оказывается, терпеливо ждала, пока я проснусь. Лиза быстро переплела мне косу и красиво уложила её короной, воткнув несколько шпилек, украшенных жемчужинками. В гардеробной нашлось вполне подходящее для вечернего чая платье, и, когда его надела, в сердце что-то дрогнуло. Не то чтобы мне всегда хотелось красивых платьев или украшений, но какая девушка останется равнодушной, если зеркало отражает вполне себе симпатичную особу? И немалую роль в этом играют причёска и элегантное платье.

В дверь постучали, и на пороге появился Слоутер, облачённый в дорогой костюм, явно сшитый на заказ у какого-нибудь очень модного столичного портного. Он увидел меня и на какие-то несколько мгновений застыл на месте, а я вдруг почувствовала себя крайне неловко. В светлых глазах контролёра было самое настоящее восхищение, а я к такой реакции как-то не привыкла, поэтому смущённо проговорила:

— Ты вовремя, Слоутер, я уже готова…

— Потрясающе выглядишь, — сказал он, жестом отпуская горничную, и в его голосе была та самая лёгкая хрипотца, от которой меня как-то уже бросало в дрожь. — Я тут кое-что принёс и, надеюсь, не ошибся.

С этими словами он положил на стол небольшой футляр и два свёртка. Не в силах справиться с любопытством, я спросила:

— И что же там?

Слоутер взял сначала тот свёрток, который поменьше, и, пошуршав бумагой, извлёк из него галстук-бабочку насыщенного вишнёвого цвета. Повернувшись к давно вернувшемуся и теперь погружённому в какие-то свои мысли Герхарду, он сказал:

— Полагаю, ты планируешь сопровождать Ванессу на встречу?

— Конечно, — очнувшись от задумчивости, ответил кот, — а что, ты думаешь, меня не пустят?

— Да нет, — Слоутер пожал плечами, — вряд ли кто-то откажется посмотреть на говорящего кота, так как среди представителей правящей семьи нет никого с колдовским даром, они все чистые маги, поэтому фамильяров не имеют. В связи с этим я принёс тебе вот это, — тут он протянул Герхарду галстук, — ты должен соответствовать, Герхард.

— Ух ты! — изумлённо вытаращился на подарок кот. — Это действительно мне? Ого! Это же из лавки Мортенса! Слышишь, Ванесса?! У меня теперь есть галстук от Мортенса!

— А ты-то откуда о нём знаешь? — меня не отпускало ощущение, что всё происходящее — или сон, или бред, потому как такого просто не могло быть. Ну не мог капитан «королевских гончих» дарить моему фамильяру галстуки из лучшей мастерской столицы!

— Да в твоём «Ведьмовском вестнике» в каждом номере была его реклама, — отмахнулся фамильяр, и я поняла, что Слоутер завоевал его сердце решительно и бесповоротно. А ещё говорят, что только женщины падки на подарки. Теперь я знаю, что фамильяры в этом плане ничуть не лучше.

— А это тебе, — Слоутер развернул второй свёрток и протянул ошарашенной Жанин маленькую сверкающую корону, — ты ведь принцесса? Я правильно понял?

— О-о-о! — простонала Жанин, не в силах оторвать взгляда от сияющей безделушки. — Это так мило! Ах, какая прелесть! Ванесса, надень на меня скорее корону!

— Он принёс, пусть он и надевает, — буркнула я, прекрасно понимая, что теперь мои фамильяры выклюют мне мозг разговорами о том, какой Слоутер замечательный.

— Ты позволишь?

Слоутер подошёл к замершей в ожидании Жанин и аккуратно надел ей корону, одним лёгким движением закрепив её магически, чтобы не сваливалась.

— Ты ведь тоже не откажешься принять мой подарок?

Я и не заметила, как он оказался за моей спиной, настолько тихо Слоутер двигался. В руках этот невыносимый человек держал закрытый бархатный футляр.

— То есть ты решил осчастливить не только фамильяров, но и меня?

— Я как чувствовал, что ты наденешь синее платье, — не обратив ни малейшего внимания на мой ворчливый тон, ответил мужчина, — поэтому приготовил вот это. Пожалуйста, не отказывайся, Ванесса.

Он открыл футляр, и я увидела удивительно изящный кулон в виде большой капли, украшенный некрупными