Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Раз серьёзные разговоры отложены, можно нам познакомиться с твоим фамильяром, Виктория? — не утруждая себя официальным обращением, спросил старший принц. Несмотря на то, что внешне он был невероятно похож на короля, выглядел он весёлым и компанейским молодым человеком.

— Конечно, — я невольно улыбнулась, заметив, как младший принц пододвинулся вместе со стулом поближе к брату. — Это мой фамильяр, его зову Герхард. Герхард, это принцы Роберт и Рауль.

— Очень приятно, — вежливо ответил кот, скосив зелёный глаз на блюдо с румяными пышками, посыпанными сахарной пудрой.

— Он разговаривает?! — не удержался от восторженного восклицания младший принц. — Я никогда не видел говорящих котов! У магов нет фамильяров. А ты разве не маг, Виктория?

— Я тёмная ведьма, — пояснила я, — и, как у любой дипломированной ведьмы, у меня есть фамильяр. Их даже два.

— А где второй? — оба принца уставились на меня, как дети на ярмарочного фокусника. А ведь старшему уже лет семнадцать, наверное.

— Второй тоже здесь, — я сняла салфетку и вопросительно взглянула на Слоутера, который едва заметно улыбался, — но я не уверена, что будет уместно его здесь демонстрировать.

— Почему же? — присоединился к сыновьям король, и я вдруг подумала, что сейчас, в домашней обстановке, он выглядит совершенно не страшным. Нет, он наверняка и сейчас играет на публику, изображая искреннюю заинтересованность, но я почему-то не чувствовала прежней холодной ненависти к этому человеку. Да что же я за мямля такая?! Стоило королю отнестись ко мне нормально, по-человечески, и я забыла, что он — убийца моих родителей?!

— Потому что мой второй фамильяр — жаба, — пояснила я, — она, конечно, чрезвычайно воспитанная и образованная, но тем не менее…

— Извлекай уже свою жабу, Виктория, — махнул рукой его величество, — только положи на скатерть что-нибудь…

Слоутер молча пододвинул ко мне плотную льняную салфетку, и я, благодарно кивнув ему, аккуратно пересадила на ткань Жанин. При виде крупной болотной жабы со сверкающей короной на голове, все присутствующие потеряли дар речи.

— Корона? — его величество перевёл на меня задумчивый взгляд. — Мы уже знакомы с госпожой Жанин, но в прошлый раз короны не было.

— Это, как уже сказал его величество, Жанин, мой второй фамильяр, — проговорила я в звенящей тишине, обращаясь к остальным, — она… хм… она считает, что является заколдованной принцессой.

— Она тоже говорящая? — прошептал Рауль, не сводивший с жабы восторженного взгляда.

— К сожалению, да, — я пожала плечами, — нет, иногда это очень хорошо, ну а порой так себе, если честно.

— Вообще-то вы могли всё это спросить непосредственно у меня, — сварливо сообщила Жанин, лапкой поправляя корону, — говорить о присутствующих в третьем лице неприлично!

— Извини, — смутился Рауль, — просто я никогда раньше не видел заколдованных принцесс! А ты давно вот так? А кто тебя заколдовал? А за что?

Жанин, до невозможности польщённая всеобщим вниманием, переступила лапками и, моргнув, сообщила:

— К сожалению, я мало что помню, я вообще до того момента, как Ва… Виктория принесла меня домой, не знала, что могу разговаривать. На болоте, знаете ли, очень сложно найти достойного собеседника. Там и с не очень достойными тоже напряжённо, чего уж. Но я всегда знала, что принцесса, несмотря на полную амнезию. Ну, то есть я помнила, что принцесса, а всё остальное забыла. Представляете?

— А что нужно, чтобы ты расколдовалась обратно в принцессу? — с явным академическим интересом влез в разговор магистр Нойкрист. — Прости, но я, несмотря на изрядный опыт, тоже раньше не сталкивался с подобным феноменом.

— Как что?! — эмоционально воскликнула Жанин, а я в очередной раз пожалела, что не отнесла разговорчивую жабу на болото сразу же, в тот же злополучный сентябрьский день. — Нужно, чтобы меня поцеловал настоящий принц.

В столовой повисла тишина, которую не нарушало даже жужжание мухи, которая до этого момента то и дело пролетала где-то в районе огромной хрустальной люстры. Видимо, она тоже была под впечатлением от сказанного.

— Почему… кхм… именно принц? — первым отмер магистр. — Это как-то заложено в заклятье трансформации в качестве условия?

— Ну а кто ещё-то?! — Жанин с сожалением посмотрела на магистра, мол, целый ректор, а элементарных вещей не знает.

— Например, маг или колдун, — не сдавался магистр, — не вижу принципиальной разницы, так как, скорее всего, в заклятье было заложено пересечение магических потоков с учётом их искривления…

— Принц, — рявкнула Жанин, — не надо мне никаких магов и уж тем более колдунов!

— Мне кажется, нужно, я бы даже сказал, совершенно необходимо провести эксперимент, — его величество аж зажмурился от предвкушения, — поцеловать госпожу Жанин и посмотреть, что получится.

Муха перелетела поближе и устроилась на спинке стула, на котором сидел ректор Нойкрист. Видимо, она тоже не хотела пропустить такое событие: будет о чем потом рассказать крылатым сородичам.

Принцы настороженно переглянулись и с подозрением перевели взгляды на чрезвычайно довольного короля Вальтера. Судя по всему, перспектива целовать жабу, пусть даже говорящую, их не слишком вдохновляла. Поэтому они поднялись и на всякий случай отошли от стола к окну.

— Какая дельная мысль, ваше величество, — Жанин, кажется, была единственной, кого предстоящий процесс совершенно не пугал, скорее, наоборот, вдохновлял.

— Отец, ты уверен, что это хорошая идея? — осторожно уточнил Роберт на правах старшего.

— Абсолютно, — его величество потёр руки, старательно не замечая укоризненного взгляда королевы, — ну, кто из вас готов расколдовать принцессу Жанин?

— Вы не думайте, она не скользкая и пахнет исключительно болотными травами, — зачем-то сказала я и услышала, как сдавленно хрюкнул Слоутер, сделавший вид, что это был приступ кашля.

— Это, конечно, в корне меняет дело, — заметил Роберт, а потом повернулся к брату. — Слушай, я тут подумал, что её высочество Лотта, которую мне сватают, не такая уж и страшненькая…

— Это ты к тому, что целовать жабу придётся мне? — проявил чудеса сообразительность Рауль, глядя на братца без малейшей симпатии. — Я тебе потом это припомню, предатель!

— Может, она красавица? — постарался утешить младшего принца Роберт. — К тому же ты получишь совершенно незабываемый опыт.

— Вот и получай сам, — пробурчал Рауль и повернулся к Жанин, — ты не думай, я против тебя лично ничего не имею, но, знаешь, целовать жабу… это не так-то просто.

— У вас во дворце царят совершенно дремучие предрассудки, — Жанин осуждающе посмотрела на его величество, — у нас всё было по-другому… наверное. Я пока не помню, но наверняка память вернётся сразу, как только меня расколдуют.

— Ах, ваше величество, какой удивительный эксперимент, — магистр благодарно поклонился королю, — это я очень удачно заглянул к вам на чай.

— Действительно, — согласился его величество, — неожиданный поворот событий, но от этого не менее интригующий.

— Ну так