Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Память крови — дело тёмное, неизученное, — подтвердил ректор Нойкрист, — скорее всего, заклятье пробудило то, что спало в крови Жанин, вот она и вспомнила. Наверное, поэтому леди Виктория и смогла справиться с заклятьем.

— Не исключено, — задумчиво согласился король, — значит, так. Роберт, распорядись, чтобы Жанин выделили гостевые комнаты, а Рауль потом её туда проводит. А нам с Викторией надо поговорить, как мы, в общем-то, и собирались. Прошу в мой кабинет…

И его величество первым покинул сад, за ним потянулись ещё не отошедшие от случившегося остальные участники событий. Я думала, что Слоутер отправится вместе с принцами обустраивать Жанин, но он, не спуская с рук Герхарда, который ничего не имел против такого способа передвижения, направился вслед за мной в королевский кабинет.

Там его величество устроился за столом, небрежным жестом указав нам всем, включая её величество Алисию, на диван и несколько кресел.

— Виктория, — помолчав, начал король, и я внутренне напряглась, так как за всеми этими безумными событиями чуть не забыла, что нахожусь во вражеском лагере. — Я нахожусь в сложном положении, а я этого терпеть не могу, — его величество досадливо поморщился. — С одной стороны, у меня были на тебя совершенно конкретные виды, которые прекрасно укладывались во все ближайшие и отдалённые планы. Да, вряд ли тебе они понравились бы, но, согласись, выбирая между интересами государства и твоими желаниями, я непременно выберу первое. Как бы ты к этому ни относилась.

— Спасибо за откровенность, — ответила я, чувствуя, как что-то светлое и тёплое неотвратимо исчезает из души, — это в любом случае лучше лжи.

— Я не закончил, — резко ответил король, и я поняла, что лучше пока помолчать, а то отправлюсь вместо уютной комнаты в подвал. Я, конечно, люблю независимость, но ею довольно сложно наслаждаться, сидя в тюрьме. — С другой стороны, ты спасла моего младшего сына, проявившего неоправданно легкомысленное отношение к неизвестному колдовству. Но Рауль своё ещё получит. Хорошо, что всё закончилось именно так, а ведь ты могла и не справиться. К счастью, твой уровень оказался выше, чем я мог предположить в самых смелых своих мечтах. Он чуть-чуть не дотягивает до двенадцатого, а таких людей во всём королевстве единицы. Я даже не говорю о том, что тех, у кого магический дар такого уровня сочетается с тёмной ведьмовской силой, способной черпать энергию из окружающего пространства, вообще нет. Точнее, есть. Один человек. И это ты, Виктория. Твоя комбинация способностей уникальна. И я как король не могу позволить, чтобы такой талант не находился на государственной службе.

— Моё мнение совсем не учитывается? — тихо спросила я, с трудом сдерживая слёзы, так как на гнев сил пока не хватало.

— Опять перебиваешь?

— Ванесса, — неожиданно строго сказал Герхард, спрыгивая с рук Слоутера, — не подписывай никаких бумаг, пока мы со… Стивеном не посмотрим их, поняла?

— Может быть, вы всё-таки дадите мне договорить? — его величество нехорошо прищурился, и Слоутер быстренько подхватил кота на руки, что-то шепнув в мохнатое ухо.

— Так вот, Виктория, то, что ты выйдешь замуж на нужного государству человека, это даже не обсуждается. Я всё понимаю: тебе, как любой девушке твоего возраста, хочется любви, вздохов, клятв и прочей романтической чепухи. Но посмотри на проблему иначе… Вот лорд Лаверли, к примеру…

— А что сразу я-то?

Я не выдержала и фыркнула, так как Слоутер сейчас больше всего напоминал нашкодившего первокурсника, которого отчитывает ректор.

— Ничего, Стивен, — ласково ответил король, и от этой интонации захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, желательно в другую страну. — Просто ты сам влез в эту историю глубже, чем надо было бы. Так что терпи. Так вот, возьмём в качестве примера лорда Лаверли. Как ты думаешь, разумно было бы отправлять его патрулировать улицы?

— Это намёк? — Слоутер нахмурился и вопросительно покосился на короля, сделавшего вид, что он вопроса не услышал.

— Не думаю, что это была бы хорошая идея, — подумав, высказалась я, — он хороший, я бы даже сказала, слишком хороший сыщик, чтобы просто патрулировать улицы. Нерационально…

— Совершенно с тобой согласен, Виктория, — одобрительно кивнул его величество. — А теперь скажи мне, насколько рационально отпускать одного из потенциально сильнейших магов, обладающего уникальной гибридной магией, лечить крестьян и варить варенье на ромашковой поляне? И это вместо того, чтобы лечить сложнейшие случаи или исправлять ошибки, подобные той, что мы наблюдали сегодня.

— А что, крестьяне не люди? Их лечить не надо? — возмутилась я, старательно игнорируя логичность королевских слов.

— Почему же, — пожал плечами король Вальтер, — люди, но им вполне хватит ведьмы с шестым или седьмым уровнем. Скажи, кроме происшествия с лесником, в котором ты так удачно для меня применила свою силу, у тебя были подобные трудные случаи? Молчишь? А это потому что тебе ответить нечего, Виктория.

Я упрямо продолжала сверлить взглядом ни в чём не повинный ковёр и молчала, так как ответить мне действительно было нечего. Точнее, слова были, но все они при ближайшем рассмотрении оказывались наивными и чуть ли не глупыми.

— А сейчас ректор Нойкрист скажет нам, сколько у него в университетской лечебнице находится пациентов, которые умирают, так как никто не в силах им помочь. Традиционная магия не справляется, целители даже диагноз поставить не могут. Тех ведьм, у которых есть сила, на всё не хватает, да и видят они только половину. Их магия не гибридна, в отличие от твоей, Виктория.

— Таких сейчас четыре человека, — ответил, подумав, магистр, — мы уже сообщили родственникам, что наши возможности не безграничны, увы.

— А Виктория смогла бы им помочь? — продолжал дожимать меня король.

— Не знаю, — честно ответил ректор, — но помочь в диагностике смогла бы, это несомненно.

— Я понимаю, что в этом вы правы, ваше величество, — я с трудом, но заставила себя признать правоту короля в этом вопросе, — но зачем сажать меня в клетку? Пусть не в прямом, но в переносном значении? Неужели вы думаете, что я отказалась бы, скажи вы прямо?

— Скорее всего, нет, — не стал спорить король, — но представь себе, что однажды ты влюбляешься в какого-нибудь прохвоста, хорошо если из нашего государства, и сбегаешь с ним. Где тебя прикажешь искать? Нет уж, лучше уж я сам подберу тебе мужа.

— Как того, которого пристукнули в конюшне?

— Это была моя ошибка, я плохо изучил личное дело, — совершенно не смутился король, — но ведь обошлось же, так чего зря сотрясать воздух.

— Вы убили моих родителей, — сказала я, так как просто не могла не сказать.