Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

Я посмотрела в зеркало, и наши взгляды встретились. В комнате разлилась тишина, которую нарушила Жанин.

— Не хочу прерывать вас, но время идти, — заявила она и, поправив корону, добавила, — нам, принцессам, не годится опаздывать.

Глава 13

Малая столовая, куда нас привёл очередной лакей, была таковой, видимо, исключительно для короля и привычных ко всему членов правящей семьи. По мне так этому помещению гораздо больше подошло бы определение «огромная» или «гигантская». Но так как моего мнения никто, по понятным причинам, не спрашивал, пришлось согласиться: малая так малая.

Посреди комнаты, размерами раз в десять превышающей площадь всего моего дома в Гримхоле, стоял овальный стол, за которым разместилось около десятка человек. Узнать я смогла только короля Вальтера и сидящую рядом с ним миловидную усталую женщину. Портреты императорской четы украшали парадный зал Академии, поэтому за проведённые там годы успели примелькаться.

Королева Алисия в молодости наверняка была ослепительно хороша собой: густые золотые волосы, большие голубые глаза, тонкие черты лица, изящная фигура. Сейчас она всё ещё оставалась привлекательной женщиной, но годы брали своё. К тому же мне казалось, что с таким мужем, как его величество, любая состарится раньше времени. Потому и в слегка утративших яркость глазах не было жизни, а сквозила многолетняя усталость, тщательно замаскированная под равнодушие.

Честно говоря, я опасалась реакции королевы на меня: какой же женщине будет приятно видеть незаконную дочь собственного мужа. Это как минимум навевает мысли об измене, а таковых у его величества Вальтера, я полагаю, было бесчисленное множество. Но одно дело знать о них, и совершенно другое — лицезреть, так сказать, последствия. Поэтому на королеву я смотрела с определённым опасением.

— Леди Виктория Тревил, — торжественно объявил солидный мужчина в расшитой ливрее, видимо, мажордом. — Лорд Стивен Лаверли.

Я невольно вцепилась в руку своего спутника, так как все присутствующие повернулись в нашу сторону. Слоутер, который в одной руке держал Герхарда, а во второй сжимал мою ледяную ладошку, коротко поклонился и, чуть ли не волоча меня за собой, прошёл к столу.

— Дорогая, — послышался голос короля Вальтера, — Стивена ты прекрасно знаешь, поэтому я представлю тебе только Викторию. Она дочь Ронды Тревил, ты ведь её помнишь?

— Конечно, — губы королевы тронула грустная улыбка, — я прекрасно помню и её, и Дэвида.

Вот как? Ничего себе сюрприз! Получается, что королева знала моих родителей, но как так-то? Они никогда не входили в круг придворных, откуда же это странное знакомство?

— Но Виктория ещё и твоя дочь, Вальтер, — продолжила её величество, и в её глазах я не заметила ни осуждения, ни презрения, ни ненависти.

— Иначе её бы здесь не было, — ничуть не смутился король, — но мне стоило огромных трудов отыскать её. Леонард прекрасно спрятал свою любимую внучку, даже не удосужившись поговорить со мной.

— Может быть, это потому что он не хотел, чтобы я повторила судьбу своих родителей? — я прекрасно понимала, что поступаю, мягко говоря, опрометчиво, но удержаться не могла. — Ведь их гибель на вашей совести, ваше величество?

— Я думаю, у нас ещё будет время, чтобы поговорить, Виктория, — помолчав, ответил король, — сейчас не самый удачный момент. К тому же у меня назрел ряд вопросов. Стивен, почему ты явился с котом? Это какая-то новая дворцовая мода, и я просто не в курсе?

— Это не просто кот, ваше величество, это фамильяр… Виктории, — охотно пояснил Слоутер, давая мне время прийти в себя, и я в очередной раз подумала о том, что, может быть, Герхард не так уж и неправ.

— Фамильяр? — удивлённо воскликнул один из парней, сидевших за столом и бывших невероятно похожими на короля. — Настоящий?

— Разумеется, ваше высочество, — улыбнулся Слоутер, который Стивен.

— Виктория, а можно мне посмотреть? — принц повернулся ко мне и добавил. — Раз уж нас не представили, сделаю это самостоятельно. Я Роберт, старший сын, а это, — тут он показал на почти точную свою копию, разве что на пару лет моложе, — Рауль, он младший.

— Да, я был невежлив, — хмыкнул король, глядя на принцев со странным выражением, — я не представил тебе, Виктория, присутствующих. Ну, меня и её величество Алисию ты знаешь, их высочества Роберт и Рауль представились сами. Продолжу, чтобы ты не чувствовала себя неловко.

Его величество показал на пожилого господина, весь внешний вид которого напоминал мне профессоров академии. И, как оказалось, я была недалека от истины.

— Магистр Адам Нойкрист, ректор столичного университета.

Магистр бросил на меня внимательный взгляд и поинтересовался:

— Скажите, леди Виктория, какой у вас уровень? Девятый? Десятый?

— Одиннадцатый, — негромко ответил вместо меня Слоутер, стискивая мою ладонь, которую он так и не отпустил.

— Вот как? — мне достался ещё один заинтересованный взгляд. — Но почему я не видел вас среди студентов университета? С таким уровнем вы могли бы принести немало пользы.

— Я жила далеко от столицы, — сдержанно ответила я.

— Это Леонард спрятал её куда подальше, — пояснил магистру король, — боялся, что я совершу в отношении Виктории что-нибудь непозволительное.

— Хотите сказать, что он ошибался? — я вызывающе посмотрела на короля, который невозмутимо изучал меня.

— Разумеется, — спокойно ответил он, — я уже говорил тебе, когда смог дотянуться до твоего сна, что никогда не причинил бы тебе вреда. Но к этому разговору мы ещё вернёмся, сейчас не время и не место, Виктория.

— Хорошо, но у меня, как и у вас, ваше величество, есть вопросы, и я не уверена, что все они вам понравятся.

— Смелая девочка, — доброжелательно улыбнулась королева, — вся в тебя, Вальтер. Не смотри на меня с таким удивлением, Виктория, я знала о твоём существовании давно, но считала себя не в праве вмешиваться в решения, которые принимал Леонард.

— Вы знали дедушку? — я никак не могла сложить воедино внезапно обрушившиеся на меня сведения.

— Ну конечно, — королева негромко засмеялась, — мы с твоими родителями учились на одном курсе и даже жили в одном общежитии. Следовательно, я знала и Ронду, и Дэвида, и Леонарда. Но я согласна с его величеством: это разговор не для вечернего чаепития.

— Но я должна знать!

— Конечно, Виктория, — не стала спорить королева и примиряюще улыбнулась, — мы непременно поговорим, но позже. После ужина я предлагаю встретиться в моём кабинете и спокойно поговорить. Не исключено, что часть проблем, которые сейчас кажутся тебе неразрешимыми, на самом деле — плод твоей фантазии, дитя.

— Хорошо, — подумав, согласилась я и, повинуясь ненавязчивому подталкиванию Слоутера, присела на один из свободных стульев. На второй поставила