Император Пограничья 21 - Евгений И. Астахов

Третий ярус открылся за поворотом между двумя рядами машин — длинный проход, где кожухи генераторных блоков слева и справа раскалились до тёмно-вишнёвого свечения. Металл менял цвет, когда температура доходила до такого уровня, и здесь металла было много: трубопроводы, крепёжные стяжки, болтовые соединения площадок обслуживания. В рунные пластины интеграции были вплавлены кристаллы Эссенции. В штатном режиме они давали ровный синеватый отсвет, сейчас горели алым, на грани срыва. Накопительные решётки вдоль стен потемнели от перегрева, и сквозь решётки пробивалось то же багровое свечение — слепящее и неровное, с короткими выбросами в стороны, которые означали, что Эссенция ищет выход. Всё это полыхало и мерцало. Проход выглядел так, словно кто-то загнал Дитриха внутрь работающей доменной печи, предварительно закрыв выходы.

Восточная стена нашлась там, где и должна была. Дитрих запомнил аварийный клапан ещё при изучении технической документации, как один из тех мелких фактов, которые оседают в памяти без особой причины: ручной сброс давления, не зависящий от управляющей электроники. Тогда это казалось просто любопытной деталью чужой инженерной мысли. Сейчас от этого зависели сотни жизней.

Откидная крышка защитного кожуха аварийного клапана оказалась приварена.

Не в буквальном смысле — замок держал, петли держали. Но температура деформировала корпус, и крышка сидела в пазу с натягом, который не был предусмотрен. Маршал потянул — без результата. Потянул сильнее, упёршись левой ладонью в стену рядом. Металл раскалился до того уровня, когда прикосновение для обычного человека означало бы немедленный ожог. Для Дитриха жар был просто информацией — стихия, которую он держал под контролем всю жизнь, не могла причинить ему вреда, пока контроль не ослабел. Он коснулся раскалённой поверхности и начал работать.

Крышка упорно сопротивлялась.

Маршал отступил на шаг и оценил ситуацию с той быстротой, которая отличала его даже сейчас. Деформация корпуса шла вдоль одной оси — температурное расширение сдавило правый край паза. Если выровнять температуру в этой точке, металл вернётся в допустимый зазор. Это означало обратное — тепловой отток, управляемое локальное охлаждение. Опытный пиромант, умеющий контролировать температуру с разницей в сотые доли градуса, мог это сделать.

Дитрих положил правую ладонь точно на деформированный край. Начал тянуть тепло из этого участка металла в себя, направляя его через ладонь в соседнюю балку. Металл не хотел остывать — вокруг было слишком много источников нагрева, и они компенсировали отток. Маршал усилил передачу энергии. Это было похоже на попытку вычерпать воду из протекающей лодки — бессмысленно с точки зрения конечного результата, но правильно с точки зрения нескольких секунд, которые нужны, чтобы сделать одно конкретное действие. Металл под ладонью чуть изменился, потеряв красноту на долю секунды — на ту самую долю, которой хватило.

Крышка открылась с резким лязгом.

За ней стояла рукоять — красная, в защитной обмотке, которая давно прогорела и теперь держалась только за счёт того, что материал превратился в спечённый слой. Дитрих охватил её обеими руками и повернул.

Рукоять не шла.

Резьба клапанного механизма была рассчитана на нормальные условия. При нынешней температуре стержень клапана расширился внутри корпуса настолько, что поворот требовал усилия, убивавшего большинство технических инструментов. Дитрих не был силачом в том смысле, в котором силачами являются рыцари с боевой трансформацией. Он весил восемьдесят три килограмма, и его руки принадлежали человеку, который всю жизнь полагался на точность, а не на массу.

Рукоять повернулась на двадцать градусов. Встала.

Маршал выдохнул — коротко, не тратя времени — и снова налёг. Рукоять держалась. Дитрих переставил руки, нашёл другую точку опоры и потянул с тем молчаливым, бесцветным усилием, которое остаётся, когда думать уже не о чём, а останавливаться нельзя.

Рукоять прошла ещё тридцать градусов.

Дитрих навалился всем весом, позволив себе чернейшую ругань.

Клапан открылся.

Звук вышел сначала как шипение, потом набрал объём и превратился в рёв — давление уходило через аварийный канал туда, куда должно было уходить по расчётам Бирмана: вниз, в дренажные полости под фундаментом. Температура в секции немедленно изменилась — не упала, а перестала нарастать, достигнув плато, после которого перегрузка могла рассеяться сама.

Дитрих держал рукоять, считая секунды.

Снизу, из-под пола, пришёл первый импульс.

* * *

Я закрыл глаза и протянул восприятие во все стороны сразу — не суженным лучом, а широким полем, охватывая здание от фундамента до верхних перекрытий. Арматура в стенах ощущалась как решётка нервов, натянутых под предельным напряжением. Несущие балки перекрытий гудели на низкой частоте, которую я теперь слышал не ушами, а нутром. Трубопроводы в полу расширились от температуры — металл вёл себя ожидаемо, как материал на грани конструктивного предела, и каждый болт в соединениях сидел уже не в штатном положении, а на том самом краю, после которого начинается разрушение.

Я охватил всё это своим даром.

Арматура откликнулась сразу — знакомо и послушно. Балки перекрытий держались хуже, потому что их крепёж уже начал вести от температуры. Я собрал их в единую конструкцию, соединяя металлические элементы воображаемыми жгутами усилия, которые удерживали всё вместе там, где штатный бетон уже не справлялся.

Потом снизу пришёл импульс.

Он был не звуком, не вспышкой — давлением, разошедшимся по всему металлу здания разом, как если бы кто-то ударил по решётке с силой, рассчитанной на то, чтобы разорвать каждое звено одновременно. Балки рванулись от точек крепления — я перехватил их усилием, выровнял вектор, вдавил обратно. Арматура в стенах рванула наружу, пытаясь разорвать бетон вокруг себя, — я стянул её, удерживая в пазах. Трубопроводы в полу лопнули в трёх местах, выбросив шипящие облака перегретого воздуха. Это я отпустил, потому что трубы не держали здание, а силы на всё сразу не хватало, резерв мой постепенно показывал дно.

Я скрипел зубами и держал.

Здание шаталось. Стены над головой покрывались новыми трещинами, сеткой расходившимися от несущих узлов. Кровля в двух точках просела на несколько сантиметров, издав звук, похожий на выстрел из крупного калибра.

Я ужесточил хватку.

В металле здания сейчас было всё моё внимание без остатка, и там, в этом поле, где каждый болт и каждая балка были частью одного огромного механизма, который я удерживал силой воли от того, чтобы сложиться вокруг нас, я чувствовал, как импульс постепенно рассеивается — уходит в стены, в перекрытия, в землю, теряя первоначальную разрушительную остроту. Гул снизу начал меняться — становился прерывистее, мягче по краям.

* * *

Ожесточённый бой шёл по всему Бастиону — вязкий, без линии фронта, где каждый угол мог оказаться последним. Гвардейцы