Хозяйка Медной Горы. Часть II. Ангелы - Варвара Крайванова

О’Донохью стоял метрах в трех, лицо его вмиг посерело, а зрачки в почти белых глазах расширились, сделав их непривычно темными.

― Я… Я сейчас позову кого-нибудь, ― сказал старик и быстрым шагом направился к дому.

Малиника уложила Маргарет в безопасную позу, прижала клипсу и вызвала полевой госпиталь.

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-23 20:51 по местному времени

К вечеру клан Дерека вышел к лагерю, небольшому шалашу из бурелома под каменным уступом и обложенному валунами костровищу. Все привычно начали обустраивать ночлег. Даже Элль, всего два месяца назад вошедшая в семью как жена одного из сыновей Дерека, схватила котелок и направилась в сторону ручья.

В Деревне все привыкли к труду: маленькое сообщество не могло позволить себе нахлебников, и каждого с раннего детства привлекали к посильной работе, делая ее неотъемлемой частью жизни, но вот в длинные, многодневные походы ходили не все. Стойкость Элль приятно удивила главу клана.

Сам Дерек занялся животными. Распряг, отправил пастись на длинной привязи. При этом он нет-нет да посматривал наверх. Летающие машины вызывали у него опасения.

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-23 20:55 по местному времени

Элль быстро, чуть прихрамывая, шла по лесу. От долгой езды на лепостриче у нее ныла спина, и глухая боль отдавалась теперь в ногу. Она очень надеялась, что в этом году удастся убедить Николу не ходить на дальние летники с кланом, а остаться в Деревне, но Дерек приказал выдвигаться раньше обычного, и как-то особенно сурово, так что Элль не посмела возражать. Люди в этой семье отличались от остальных в Деревне, они были более замкнутыми, и многие считали их высокомерными, но Элль это и нравилось. И теперь она готова была стараться изо всех сил и стойко переносить все тяготы пути, чтобы заслужить их одобрение.

В лесу быстро темнело, и к тому времени, как она нашла ручей, свет почти полностью пропал. В сумерках она подставила котелок под тонкую струю, стекавшую с небольшого уступа в черное зеркальце бочага. Никола объяснял ей, что набирать надо проточную воду.

Лес наполнился зловещими шорохами ночных тварей. Элль поежилась. Она была не из пугливых, но раньше ночевать в лесу ей не приходилось.

Вдруг что-то беззвучно опустилось ей на плечо. Девушка оторопело замерла, чувствуя, как каждый волосок на теле встал дыбом. Что-то мягко коснулось щеки, а потом в кожу уперлись маленькие жесткие крючочки. Онемев от ужаса, Элль судорожно взмахнула руками, чуть не соскользнув в ручей, и лишь кончиками пальцев задев толстое и мягкое тельце: огромная, каждое крыло ― в две ладони, серая ночная бабочка тяжело вспорхнула с ее плеча. Ещё штук шесть или семь таких же серебряными лоскутами взлетели с другой стороны ручья. Вместе с ними в воздух поднялся легкий, но неприятный сладковатый запах, но испуганная девушка не обратила на него внимания.

«Больше от семьи ночью ни на шаг!»

Заглянула в чуть не упущенный котелок. Воды ― едва ли на треть. Сердце в груди колотилось как бешеное, так ещё и резкое движение усилило боль в спине. Девушка стиснула зубы, зачерпнула воду из бочага и поспешила назад.

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-23 21:17 по местному времени

― Что так долго? ― буркнула сестра Дерека, когда Элль наконец выбралась из чащи к теплому желтому уюту лагеря.

― Сейчас воды в ручье мало, пока наберется, ― заступился за жену Никола.

Щеки девушки стали горячими, словно их лизнул жар костра, на который тут же пристроили принесенную ею воду, но в неровном свете этого, похоже, никто не заметил. «Здорово, что Никола меня защищает! Любит!»

Эпизод 8

* * *

Наземная база, 2550-07-23 20:03

Вязиницына замерла перед пластиковым прямоугольником двери. Вход в жилой корпус. В этот раз она пришла сюда осознанно. Весь оставшийся день она провела, сидя на заднем сидении в катере и пытаясь вместе с Семеновым и Арбогастом собрать на имеющихся данных хоть какой-то план, от которого не хотелось бы кричать от отчаяния. Тяжелых пациентов стало уже тридцать семь, и ни у одного из них не было признаков улучшения. Вирусная нагрузка в среднем по Деревне продолжала расти. Все найденные сбежавшие тоже были заражены. В группе размещенных в Верином доме детей вирус обнаружили у пятерых. Тех, у кого зараза пока не определялась, перевели в другое помещение, но шансов, что они не подхватили болезнь, было мало. Мальчику, которого нашел Джамиль, было всего девять. В таком возрасте хилмидский грипп обычно ещё переносится сравнительно легко. Узнав об этом, Маккой потребовала срочного сбора генетического материала жителей Деревни и запустила популяционный анализ на треть всех вычислительных мощностей колонии. Результаты не обнадеживали: то ли из-за лечебных вирусов, о которых говорил О’Донохью, то ли из-за последствий вызванных Ковчегом модификаций, то ли просто из-за обычного дрейфа генов все в популяции Деревни обладали очень низкой устойчивостью к заразе.

Тем временем, несмотря на все меры предосторожности, трое из спасателей тоже заболели, двое в легкой форме, а Кейт слегла с температурой.

Единственной относительно хорошей новостью оказалось то, что сельское хозяйство в Деревне основывалось на принципах пермакультуры: окрестности поселения были очищены от агрессивных сорняков, и большинство полезных растений не требовало существенного ухода, кроме, разве что, сбора вредителей. Что требовало ухода, так это лепикуры ― ещё одни двуногие ящеры, действительно сильно напоминавшие куриц. Трех одичавших родственников этих тварюшек, гораздо более поджарых и проворных, Джамиль привез на базу в день обнаружения Деревни. Съедобные сами по себе, они ещё и несли мягкие кожистые яйца, но, в отличие от лепостричей, к вольному выгулу они были не пригодны: хищные ящеры быстро отлавливали и сжирали слишком одомашненных бедолаг. Были ещё огороды и грибные делянки в соседних долинах, но если всё будет идти так же плохо, о них придется забыть. Поначалу технологи очень воодушевились, узнав, что в Деревне выращивали сырье для нескольких видов фармакологических субстанций, но, увидев процесс производства, быстро охладели к