Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

никого не убивали! Это вовсе не мы! Это всё устроила госпожа Отфор! Это она сказала, что Анжелину просто увезут из города, чтоб она больше не докучала нам, и привезут вместо неё труп из мертвецкой!

- Кто такая госпожа Отфор? – прищурился Марк.

- Это подруга матушки, вдова советника магистрата. Она часто приходит к нам поболтать. Матушка пожаловалась ей, что Анжелина сплетничает о нас и даже угрожает отцу. Она отбила у меня Жерара и расстроила нашу помолвку. К тому же она постоянно ссорилась со всеми и обзывала меня, - лицо девушки стало обиженным. – Матушка сказала, что терпеть это уже невозможно. И тогда госпожа Отфор предложила просто увезти её из города и выдать замуж где-нибудь в провинции. Матушка сказала, что от этой нахалки не так просто будет избавиться, но госпожа Отфор заверила её, что за деньги всё возможно. Её увезут и упрячут где-нибудь далеко, а соседям можно сказать, что она умерла, и устроить фальшивые похороны. И даже если она когда-нибудь попытается вернуться, можно сказать, что она самозванка.

- И когда же её увезли из дома? – спросил Марк.

- Вечером в день святой Терезы. Матушка велела кухарке испечь пирожные и в одно подсыпала порошок, который дала ей госпожа Отфор. Анжелина съела его и потеряла сознание прямо за столом. Её отнесли наверх, а ночью приехала та карета. Мне было любопытно, я выглянула из своей комнаты и видела, как какой-то мужчина в тёмной одежде уносит Анжелину. А потом он вернулся и нёс большой свёрток, похожий на человеческое тело. Я испугалась и спряталась. На следующий день матушка велела мне не выходить из комнаты, потому что Анжелина умерла и скоро придут женщины укладывать её в гроб. Это всё что я знаю.

- Где живёт эта госпожа Отфор? – спросил Марк.

- Её дом на улице Плюща.

- И как она выглядит?

- Она настоящая красавица, - с некоторой завистью ответила Надин. – Высокая, стройная, с белокурыми волосами и синими глазами. И одевается как леди, хотя всего лишь советница.

Получив от девушки начальные сведения, Марк велел вернуть её в камеру и привести её мать. Та была тоже пухленькой, с румяным личиком и кудряшками. Она была заплаканной и без конца всхлипывала. Используя показания Надин, ему несложно было заставить её признаться во всём.

- Мы не сделали ничего плохого, - причитала госпожа Куапель, комкая в коротких пальчиках батистовый платочек. – Мы так много сделали для этой девицы, приняли её в своём доме как родную. Она жила на всём готовом, и должна была проявить уважение и благодарность. И что? Она без конца со всеми ругалась, придиралась к слугам, называла мою дочь гусыней и отбила у неё жениха! Нам так нелегко было устроить эту помолвку! Жерар – сын казначея магистрата, юноша красивый и образованный. Моему супругу пришлось предложить за Надин солидное приданое, чтоб эта семья заинтересовалась браком. А эта мерзавка вскружила мальчишке голову, и он отказался от помолвки, заявив, что из двух кузин выбирает младшую! Он даже решил, что за ней дадут такое же приданое! Да с какой стати? Эта девчонка ещё посмела угрожать нам, если мы не согласимся на его требования!

- Чем же она угрожала? – уточнил Марк.

Госпожа Куапель хотела продолжить свою полную обиды тираду и вдруг замерла с открытым ртом, видимо, поняв, что дальнейшая откровенность приведёт к нежелательным последствиям.

- Она сплетничала, - проворчала она обижено. – Говорила, что я храплю, как извозчик, а мой супруг будто бы не прочь приложиться к бутылке и волочится за горничными.

- И вы пожаловались госпоже Отфор?

- Марион – добрая женщина. Она посочувствовала мне и сказала, что в провинции много господ, которым нужна хорошенькая жена. Она взялась всё устроить за умеренную плату.

- И в какую же сумму вылилась эта умеренная плата?

- Тысяча марок серебром. Она сказала, что это плата за услуги. Анжелину нужно было вывезти из города и доставить к жениху. К тому же необходимо было найти в мертвецкой труп женщины, который можно выдать за неё, и устроить похороны. Нам пришлось ещё заплатить за гроб, обряд и могилу.

- Зачем было устраивать похороны? Разве нельзя было просто сказать, что она уехала?

- Конечно, нет! – воскликнула женщина. – Это выглядело бы подозрительно! Она разгуливала по всей улице, заходила в лавки, её звали в гости, и она болтала везде без умолку! Все знали, что она причинила нам много неприятностей и у нас есть основания сердиться на неё. Многие нам сочувствовали, но… Если б она просто исчезла, то это могло бы вызвать подозрения. Нам нужно заботиться о своей репутации.

Задумчиво взглянув на раскрасневшуюся женщину, Марк понял, что она абсолютно уверена, что её действия были вполне оправданы, и разубеждать её в этом совершенно бесполезно. И какое ей было дело до несчастной Филиси Катель по прозвищу Сорока, убитой ради спасения её репутации? Потому он перешёл к вопросам о деталях происшедшего и приметах тех людей, которых послала госпожа Отфор, чтоб устроить похороны.

После этого он счёл, что знает уже достаточно и потому отложил допрос её супруга на следующий день. Вызвав к себе Гаспара, он приказал ему отправиться на улицу Плюща и арестовать Марион Отфор.

Перед тем как пойти обедать, Марк зашёл в административную часть королевского дворца, где имел разговор с главным ревизором королевства, которого очень заинтересовало сообщение об имеющихся у тайной полиции подозрениях в отношении купца Куапеля о том, что он, возможно, совершает какие-то махинации с пошлинами и недоплачивает в казну налоги. Получив обещание сообщить ему результаты проверки, Марк, наконец, отправился домой.

Допрос купца ничего нового не дал. Тот, такой же низенький и пухлый, как его жена и дочь, но куда менее привлекательный, пыхтел и возмущался, твердя о том, что он почётный член торговой гильдии и угрожая жалобами королю и даже судебным иском против тайной полиции. Однако после того как Марк зачитал ему показания Надин и её матушки, он сдался и принялся оправдываться. При этом он пытался переложить всю вину на свою супругу, называя её глупой крольчихой, а так же сетовал на то, что впустую потратил целую тысячу марок серебром.

Он очень удивился, когда услышал о том, что после допроса ему