Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

отнёс её в карету, и мы вернулись в дом. Я сняла с неё свадебное платье и с помощью Греты уложила в постель. Я сидела возле кровати, когда в спальню вошли эти мужчины, — она вдруг вздрогнула и испуганно посмотрела на Марка. — Они были в тёмной одежде с замотанными лицами. Я очень испугалась и хотела закричать, но один из них достал нож и велел мне молчать, иначе он перережет мне горло. Он велел достать из сундука другое платье и одеть барышню. Потом один взял её на руки, а второй схватил меня за плечо и повёл следом. Мы спустились по дальней лестнице, той, что в нижней комнате за гостиной, и прошли к чёрному ходу на кухне. Я думала, что там будет кто-то из слуг, но там никого не было, даже кухарки. У дверей стояла карета. Госпожу посадили туда, а следом втолкнули и меня. Внутри сидела та дама…

— Что за дама? — остановил её Марк. — Ты её знаешь?

— Я видела её раньше. Она приходила в гости к её светлости. Такая красивая белокурая в ярких платьях. Я всё время смотрела на неё и думала, какая же она счастливая, если так хороша и богата!

— Ты помнишь её имя?

Она нахмурила гладкий белый лобик, пытаясь вспомнить.

— Может, де Верен или Отфор? — подсказал Марк.

— Да! — встрепенулась Нинет. — Госпожа Отфор! Я даже обрадовалась, увидев её. Подумала, что она нам поможет, а потом решила, что её тоже похитили. Но она была вовсе не испугана, а вела себя спокойно и даже не смотрела на меня. Один из тех мужчин тоже сел в карету и я не решилась заговорить с ней. Потом мы куда-то поехали. Шторки на окнах были задёрнуты, и я не знала, куда мы едем. Только помню, что карета несколько раз поворачивала. А потом остановилась. Госпожа Отфор вышла и меня тот мужчина тоже вытолкнул из кареты. Она взяла меня за руку и повела к какой-то двери. Мы вошли, там было темно, а потом появилась дама в алом платье.

— Госпожа Эсмеральда?

Нинет кивнула.

— Они о чём-то шептались и даже спорили, а потом госпожа Отфор ушла и оставила меня здесь.

— Значит, госпожа Отфор связана с похитителями?

— Она точно с ними заодно! — воскликнула девушка и сжала кулачки. — За что они убили мою госпожу? Она же такая добрая!

— Не плачь, — остановил её Марк. — Мне есть чем утешить тебя. Но сперва расскажи мне о бароне де Кларене.

— А что о нём? — удивилась Нинет. — Он жених барышни. Я слышала, что он богат, у него есть имение где-то на юге. Он влюбился в госпожу Ортанс и долго ухаживал за ней, дарил подарки: вышитую цветами шаль, резную скамеечку для ног, изумрудные серёжки. Барышня не хотела принимать их, но поскольку сначала это были не слишком дорогие безделицы, всё же соглашалась взять… А потом подарки стали дороже, он даже привёз ей кольцо с большим рубином. Это уже после помолвки. Барышня не сразу согласилась выйти за него.

— Почему же?

— Она долго не хотела выходить замуж, потому что её предыдущая помолвка была расторгнута, и она очень переживала из-за этого. Я поступила к ней позже, но слышала, что тот жених был очень знатен, богат и красив. А потом его ранили, он лишился глаза, и они расстались. И она очень страдала из-за этого. Она хранила его маленький портрет в ящичке секретера и часто сидела, просто глядя на него, или гуляла по саду в одиночестве. Но когда она познакомилась с бароном де Клареном, то постепенно стала веселее и даже убрала тот портрет подальше. Грета сказала, что барон похож на того, первого жениха. Это было не так уж важно, потому что временами барышня выглядела очень счастливой, и я была рада за неё. Кто ж мог подумать, что в день свадьбы её похитят и убьют!

Она снова собиралась заплакать, но Марк остановил её:

— Твоя барышня жива, — сообщил он. — Похититель вернул её и она уже дома.

— Правда? — вскочила Нинет, вытирая слёзы.

— Да. Сейчас мы поедем в Серую башню, и клерк запишет твой рассказ, а после этого тебя отвезут домой к барышне. Никому пока не говори о госпоже Отфор. Поняла?

Девушка радостно закивала, и Марк тоже поднялся.

Вернувшись в Серую башню, Марк вызвал к себе Демаре и поручил ему заботу о Нинет. Он велел записать её показания, а потом отвезти домой. После этого он поднялся в свой кабинет, где его ждали обиженные оруженосцы. Те в этот раз не решились выговаривать ему за то, что он уехал без них, но их взгляды были достаточно красноречивы. И Марк неожиданно рассмеялся, чем окончательно сбил их с толку. Он же был рад тому, что расследование продолжается и уже даёт результаты, к тому же ему не терпелось отправиться в таверну «Под колесом», чтоб поговорить с папашей Рикаром.

Приказав достать из сундука кожаный костюм и принести простой меч, он переоделся и в сопровождении оруженосцев отправился в трущобы.

На улице уже совсем стемнело, и в лабиринте узких улиц несложно было заблудиться, к тому же дорогу им часто заступали тёмные тени, которые, правда, быстро исчезали, услышав сдержанный лязг мечей, на полклинка вынутых из ножен.

Старуха, как обычно, была на страже и, без особого интереса взглянув на подошедших, снова погрузилась в свои невесёлые мысли. Спускаясь по каменным ступеням в нижний зал, Марк насторожился, услышав там шум и крики, но раздавшийся вслед за этим дружный хохот его успокоил.

Почти все посетители в это время собрались в дальнем конце зала, оживлённо обсуждая что-то, что происходило за одним из столов. Сидевший в стороне папаша Рикар, заметив Марка, поднялся и, кивнув на его приветствие, поманил за собой. Подойдя к столпившимся бандитам и голодранцам, он бесцеремонно растолкал их, освобождая для себя и Марка путь к столу. Протиснувшись вслед за ним, тот уже понял, что там идёт игра.

За столом расположились четыре человека. С одной стороны на лавке, сжимая дрожащими пальцами карты, сидели двое. Это были мужчины средних лет в поношенной одежде с претензией на некоторое изящество, у одного даже на боку висели ножны с коротким мечом. Оба они были взъерошены и вид у них был одновременно подавленный и изумлённый. И хотя