Проклятая - Шарлотта Сизель

ни малейшего сходства с портретами, что ей предоставили. Только перстень на пальце позволил установить личность жертвы. Конечно, драгоценность оставили нарочно.

У Камелианы было несколько предположений на этот счёт, и ни одно ей не нравилось. Впервые за время, что она занимала свой пост, подумала, не отречься ли. Сразу же отбросила эту мысль, но явно была в замешательстве.

– Отправьте его в морг, – сказала она негромко. – Завтра Эли’сан решит насчёт похорон.

Герцогиня резко повернулась и направилась к порталу телепортации, расположенному неподалёку. Удивлённые возгласы резко смолкли: она уже перенеслась в тишину своего кабинета. Небрежно сбросив плащ на диван, направилась к окну.

Через несколько секунд раздалось гудение магии и металлический лязг: появился Ланс.

– Тебе нельзя быть одной!

Рассеянно глядя в пространство, Камелиана не ответила. Горькая улыбка исказила её лицо.

После смерти Нат’сана всё пошло по кругу.

Ланс положил руки ей на плечи, но она не повернулась. Пристально смотрела на своё отражение и явно была обеспокоена.

– Что же случилось? – спросил Ланс. – Вряд ли его удастся оживить.

Камелиана отмахнулась и отошла.

– Не ожидала найти его тело!

– И что же это значит?

– Это значит, я полагаю, послание от барона де Рошана.

– От барона?

Ланс подошёл к столу, покопался в ящике и достал бутылку и два бокала. Камелиана небрежно отодвинула свой.

– Думаю, он утратил контроль над Грег’саном. Смерть Франсуа Амеле может быть связана с произошедшим в доме Адриана. Значит, наши опасения обоснованны: наследники больше не являются приемниками, изолирующими Сана от нашего мира. Мы стремительно приближаемся к катастрофе. До сих пор Адриан удерживал стабильность, но он уже начал тратить последние резервы.

Камелиана не поднимала глаз. Звук снова льющегося в бокал напитка показывал, что Ланс сегодня нервничает.

Он едва слышно выговорил свои выводы:

– Если наследники соберутся атаковать, будет опасно. Но, кроме этого тела и потери контроля над Эли’сан, которую Адриан смог удержать, других значимых происшествий пока вроде бы не было. Мне кажется, рано суетиться и думать о самом плохом.

– Теоретически ты прав, – ответила герцогиня, помедлив. – Однако я сомневаюсь, что барон продемонстрировал свою слабость без какого-то тайного замысла.

– Если это послание, почему он не воспользовался видеомагией, как делают все?

– У него великая цель, – усмехнулась Камелиана. – Он ни на шаг не отступит.

– И чего же он добивается, как ты считаешь?

– Ничего хорошего! Точнее, союза, скрывшего бы его махинации и слабости, как я и предвидела, наблюдая за проклятием. Я многое упустила. Если не действовать быстро, либо жрецы Баана получат свою выгоду, либо Старейшина нарушит мои планы и поместит своих людей в ущерб мне.

Решение было принято. Нужно немедленно переходить к действиям, но это пугало Камелиану. Она тяжело вздохнула.

– Как я выгляжу?

– Как всегда прекрасна! – воскликнул Ланс.

Камелиана не могла не улыбнуться.

– Ланс! Я готовлюсь к важному разговору и сейчас не спрашиваю твоего личного мнения.

– Конечно, ты, как всегда, права: ты великолепна! С точки зрения протокола стоило бы немного расслабиться, а то у тебя такой вид, словно на казнь идёшь. Но платье и прическа безупречны, тут не к чему придраться.

Немного поколебавшись, Камелиана решила, что её возлюбленный прав. Всё не так уж срочно… по крайней мере, несколько минут ещё есть. Она рассеянно вертела в руках ключ от города, глядя на крыши домов. Луна скрылась за густыми облаками. Хлопьями падал снег. – Начиная с сегодняшнего вечера всё может измениться, – пробормотала она.

Ланс хмыкнул и плюхнулся на стул, предназначенный для посетителей. Камелиана повернулась и оперлась на холодный подоконник.

– Ты мне уже это говорила, двадцать четыре года назад, – воскликнул Ланс. – С тех пор много воды утекло…

– Да… я не уверена, что мы блестяще справились с ролью родителей.

– Учитывая ситуацию, могло быть гораздо хуже.

Ланс понимающе улыбнулся, герцогиня ответила ему тем же. Они, как обычно, были по одну сторону баррикад.

Не отводя взгляда, Ланс воскликнул со всей горячностью, на которую был способен:

– Что бы ты ни решила, я буду защищать тебя.

– Даже если придётся прекратить наши отношения?

– Даже в таком случае. Да и сколько это может длиться? Поступай, как подсказывает интуиция. Я тебе доверяю.

Ланс вскочил и в два шага пересёк комнату. Он обнял герцогиню, и она наслаждалась страстью, которую он вложил в эти объятия. Так они стояли несколько минут, закрыв глаза. Наконец Камелиана высвободилась и села за свой стол. Спина прямая, подбородок поднят – она была готова встретиться с изменником, стремившимся её сокрушить. Она прошептала адрес. Появился световой круг, в котором пред ней почтительно склонился мажордом.

– С кем вы желаете встретиться?

Он не спрашивал о причине вызова: перед ним была герцогиня.

– Барон.

Если мажордом и был удивлён, он никак этого не показал.

– Одну минуту.

Через минуту он снова появился.

– Барон на связи, Каме’льялла.

Овал осветился, задрожал. Появился де Рошан, конечно, при полном параде. Он криво усмехался.

– Очень рад видеть вас, герцогиня!

– Хватит ломать комедию. Чего вы хотите?

– Вам надоела эта милая игра?

Барон её просто бесил. Он всегда отличался наглостью. Явился в Льяльс как завоеватель, убеждённый, что здесь он получит власть, в которой ему было отказано на родине. Его гордыня была уже уязвлена, и герцогиня нанесла ему последний удар: когда умер её супруг, барон предложил ей выйти за него замуж, а она отказала без всяких объяснений. Желание преуспеть невзирая ни на что было для барона сильнейшим стимулом. Если бы она приняла его предложение, дворец превратился бы в поле битвы. Происходили бы многочисленные покушения на убийство, и она была бы к ним причастна.

– Моё терпение не беспредельно, барон! Что вы там мутите с вашим наследником?

– А какие у вас доказательства?

Камелиана посмотрела изумлённо и отключила связь. Ланс уставился на неё, озадаченный.

– Ты уверена, что это правильно?

– У меня нервы сдают, – оправдывалась она, стуча кулаком по столу. – Как он меня бесит, как же он меня бесит!

Камелиана сжала пальцы на воображаемой шее барона.

– Он не способен воспользоваться открывающимися возможностями без того, чтобы не наделать глупостей!

– Кого-то он мне напоминает, – съехидничал Ланс.

– Я герцогиня, а он нет, – заметила Камелиана надменно, – и я не собираюсь играть в его игры!

Время шло, и Камелиана начала сомневаться, что барон снова свяжется с ней. Хотя его молчание её несколько обрадовало, она знала: это не решение проблемы. Её гнев мог обойтись ей слишком дорого. Если не сумеет повернуть ситуацию в свою пользу, это сделает Старейшина, а она будет только платить.

Сколько стоит выждать, прежде чем самой снова