Проклятая - Шарлотта Сизель

Элиза покачала головой.

– От этого её настроение не улучшится!

– Вы уже могли заметить, у неё всегда нехорошее настроение, что бы ни происходило.

Элиза не решилась сказать о желании ехать в экипаже одной. Возможно, он бы не стал возражать. С другой стороны, оказаться наедине со своими мыслями сразу же после похорон отца было тоже страшно.

Граф протянул руку. Немного удивившись, Элиза положила пальцы на его ладонь, и он повёл её между гробниц, скрытых под снегом. Экипаж появился, как только они вышли за ограду. Адриан открыл дверцу, помог Элизе подняться и устроился рядом. Озадаченное выражение его лица позабавило девушку.

– Что-то не так?

– Я не ожидала такого торжественного сопровождения.

Он невесело улыбнулся.

– Я сегодня ещё не принимал ванну. А это – вторая натура.

Его знатное происхождение ничего не значило для Элизы. Она только заметила, что сегодня он, как всегда, позаботился о своей внешности. Безупречно чистая рубашка застёгнута до самого верха, волосы тщательно причёсаны. Она была тронута тем, что он потратил время, чтобы оказать уважение незнакомым людям.

Экипаж тронулся, не дожидаясь приказания графа. Вскоре крепостная стена заслонила вид. Элиза нервничала, ожидая, когда граф заговорит. Каждый раз, когда их колени соприкасались от тряски, она спрашивала себя, не стремится ли он привлечь её внимание таким способом.

Граф разглядывал пейзаж и попадавшиеся навстречу фасады богатых домов. Очередной резкий толчок на неровной мостовой заставил Элизу решиться.

– Что вы хотите мне сказать?

Он удивлённо повернул голову.

– Что?

– Вы уничтожили заклинания Маргарет и отправили её в усадьбу – это же неспроста!

– На случай, если вы захотите что-нибудь обсудить.

Элиза хотела было возмутиться, но не произнесла ни звука. Он смотрел пристально, на губах его появилась улыбка: граф и не думал насмехаться над ней. Помолчав, она спросила:

– Откуда такое предположение?

– Всё просто. Уверен, вы что-то узнали, и думаю, чтобы это прояснить, вам требуется моя помощь.

– Вы не читали книгу?

Странно, что граф не обсуждал это с Маргарет, – тут Элиза была почти уверена, – но сам он наверняка её изучил.

– Пытался.

Адриан улыбнулся, хотя выглядел озадаченным. Он продолжал уже серьёзно:

– Прошу вас быть осторожной: вы можете всех подвергнуть опасности. Я хочу избежать катастрофы!

– Я недостаточно вам доверяю, чтобы принять ваше предложение.

– Понимаю, и мне очень жаль. Демон не должен вырваться из вашей оболочки ничтожника. Ваш контроль над ним – тоже аномалия. На данный момент я никак не могу это объяснить, и в том-то и сложность. Мы движемся вслепую, что бы вы ни думали.

Он казался искренним в своих опасениях. Однако Элиза упрямо покачала головой. Граф тяжело вздохнул, но не стал настаивать. Поездка подходила к концу, экипаж трясся, они молчали. Девушка была рада, когда они наконец прибыли. Сомнения одолевали её, и она была уже готова излить душу. Так же изящно, как на кладбище, Адриан помог ей выйти. У входа, с кристаллином в руке, ждала Маргарет.

– Почта, мой господин.

– Потом…

Граф вошёл, не взглянув ни на Маргарет, ни на кристаллин. Но это её вроде бы не задело. Элиза тоже вошла, удивляясь такой резкой смене настроения графа. Маргарет протянула к ней руку.

– Я возьму это?

Элиза сообразила, что кафтан графа так и остался у неё на плечах, и подала его Маргарет. Почувствовав приятное тепло дома, она направилась внутрь. Хотя на первом этаже ей казалось холодновато, это было всё же приятнее, чем снаружи. Маргарет направлялась наверх с решительным выражением лица: она явно ещё собиралась говорить с графом. Элиза последовала за ней, но скрылась в своей комнате.

Она сняла платье, и стало легче дышать. Тёмно-зелёное одеяние вполне годилось для похоронной церемонии, но в повседневности тяжёлый кринолин был неудобен. Прежде чем переодеться во что-нибудь более удобное, Элиза умылась, чтобы скрыть следы слёз.

В коридоре Маргарет стучала в дверь графа, но он не спешил разрешать ей войти. – Мой господин, вы должны прочитать сообщение, – настаивала она.

Элиза не видела Маргарет, но чувствовала, как она сильнее раздражается. Но граф, как обычно, не обращал на это никакого внимания.

– Я знаю, что там, спасибо, Маргарет.

– Вам нужно выбрать костюм для встречи с девицей Рошан.

– Делайте, как хотите, – вздохнул он, – всё равно это только видимость.

Услышав их разговор, Элиза замерла. Барон и Каме’льялла создают новый союз. Она не знала, каковы будут последствия для неё, но понимала: жить в усадьбе ей осталось недолго. Невозможно, чтобы девушка подходящего возраста находилась под одной крышей с молодым человеком, ухаживающим за своей будущей невестой. Элиза надела толстое шерстяное платье и передник.

Она не взглянула в зеркало на своё расстроенное лицо. Достала книгу, спрятанную в куче других.

– Если есть хоть маленький шанс, даже ничтожно малый, я должна попытаться.

Слова Натаниэля преследовали её. Она больше не хотела бездействовать и подчиняться проклятию. Каждую ночь ей снилось, что она запуталась во множестве нитей, и ситуация наяву была именно такой.

Натаниэль нашёл способ заключить часть демонической силы в предмете и оставил ей указания, чтобы она могла повторить его опыт. Хотя это уменьшило воздействие проклятия, Сан стал неустойчивым, и от изменений его силы Натаниэль в последние месяцы очень ослабел.

Несмотря на такие последствия, Элиза намеревалась тоже воспользоваться заклятием. Как заметил граф, она, обладая лишь половиной демона, лучше контролировала его, чем её предшественник.

Натаниэль добавил несколько кратких сведений об их родственных связях. Отец Элизы был незаконным сыном, непризнанным Тарнелями ещё при их жизни. Натаниэль никак не касался существования второго проклятого, возможно, он ничего о нём не знал. О судьбе родителей Элизы он тоже не упоминал. Их смерть по-прежнему вызывала множество вопросов.

На данный момент Элизе хотелось думать, что они стремились её защитить. Если они знали о проклятии, они должны были знать и то, что её скорая смерть запрограммирована. Их молчание также имело смысл. Если бы она знала хоть какую-то часть правды, не смогла бы укрыться у графа.

Расшифровав книгу, Элиза принялась за работу, чтобы провести свой опыт. Это давало ей надежду и отвлекало от мрачных мыслей, непрерывно кружившихся у неё в голове.

Пентакль был уже готов, и, немного потренировавшись, она могла без труда его изобразить. По её просьбе граф увеличил множество баночек с порошками, подписанных названиями экзотических специй. Она расставила их на кухне, и Маргарет они не заинтересовали. Натаниэль объяснил, как их смешивать и превращать в чернила. Их могли подпитывать резервуары с магией, и, хотя Элиза не могла