Проклятая - Шарлотта Сизель

стало ясно, что вырисовывается политический брак, – сказал он равнодушно. – Ты или другая – ничего не меняет. Если ты позволяешь мне жить своей жизнью так, как я хочу, у меня нет причин возражать. Однако сразу предупреждаю: если вздумаешь мной манипулировать, это плохо кончится.

В его словах не было агрессии, но исчезновение всех запасов магии Ады ясно показало, на что он способен.

– Я учту.

Адриан усмехнулся, налил ещё чаю. Повёл глазами сверху вниз. Луиза захрапела громче, и Ада захихикала.

– У тебя всё под контролем?

Ада напряглась. Он хочет усыпить её недоверие? Граф вздохнул и склонил голову.

– Ты прямо как Элиза Амеле! Считаешь, у меня репутация скверного мальчишки! Вы осложняете мне задачу, барышни! Я почти уверен, что способен вам помочь, но, если вы сами ничего не скажете, могу не догадаться, что уже слишком поздно что-либо предпринимать. – Я не могу тебе настолько доверять.

Граф расхохотался.

– Такие разные, но такие похожие! Прелестно.

Адриан пошевелил пальцем, и оба сопровождающих проснулись. Как ни в чём не бывало, он продолжал беседу. Говорил о погоде, о приближающейся церемонии почитания Баана и о прочем, малоинтересном и неважном.

Ада не вслушивалась. Она повторяла в уме своё предложение и переживала, что не смогла ввести Адриана в заблуждение. Действительно ли он сможет ей помочь? Она вспомнила о Проклятом, запертом за дверью, которая становилась всё толще.

Может ли она доверять отцу, когда он утверждает, что вполне владеет ситуацией?

Глава 21

Из-за последних событий Адриан не мог сосредоточиться на своих экспериментах. Это было что-то новое. Он наблюдал в окно, как люди, нанятые Маргарет, загружают вещи Элизабет в телегу. Маргарет была всегда настороже и на случай, если кто-нибудь посторонний попытается проникнуть в дом, она решила всё вывезти.

К вечеру здесь не останется ничего, принадлежащего девице Амеле, и она покинет усадьбу. Ну, или почти ничего. Книга по ботанике, которую граф стащил раньше, лежала на столике возле его кресла. Он перелистывал книгу, но не мог разгадать тайны. Не представлял себе, куда могут отправить его гостью. Маргарет постаралась.

Со стороны Элизабет не было никаких попыток возразить. Эта покорность совершенно противоречила её темпераменту. Какая участь ожидала её? Маргарет так во всё вмешивалась, что у Элизабет не было никакой возможности действовать? Этого нельзя было исключить. Со времени инцидента она была так вездесуща, что Адриан подозревал, не раздвоилась ли она с помощью магии.

Стук в дверь вывел его из оцепенения, и он ругнулся про себя.

– Мой господин, надо примерить костюм.

– Позже.

Маргарет без возражений удалилась, но он знал, что через час-два она явится снова с тем же вопросом. Граф уселся в кресло, активировал несколько кристаллинов, но тут же их выключил. Там были сплошные сбои и никакого смысла. Оболочка ничтожника не позволяла Сану материализоваться в этом мире и показать свою мощь. Похоже, после последних событий проклятие стало как бы дырявым и стоило опасаться худшего. Только случайность помогла избежать катастрофы. Он уже ничем не управлял.

С помощью заклинания граф проверил, где находится Маргарет. Он обнаружил её в подвале. Лёгкое мерцание, окружавшее её, показывало, что она ведёт разговор с герцогиней.

Адриан бесшумно вышел из комнаты. Дверь напротив была открыта. На кровати лежал тёплый плащ, всё остальное уже унесли. Он поспешил на первый этаж.

В кухне никого не было, но на огне стояла курочка – к обеду. Он поднял крышку и выругался, с изумлением рассматривая обожжённую ладонь. Услышав его крик, из расположенной рядом ванной вышла Элизабет с мокрыми волосами. К большому огорчению Маргарет, ей было неудобно мыться в душе возле её комнаты. Плечо у неё ещё не зажило полностью, и она носила руку на перевязи. Не церемонясь, Элизабет схватила руку графа и сунула в ведро с холодной водой.

– То, что стоит на огне, – горячее, надо быть аккуратнее. Есть же прихватки!

После инцидента с демоном голос Элизабет так и остался хриплым, несмотря на все снадобья Маргарет. Она осмотрела ожог. Кожа покраснела, Адриан поморщился.

– Больно, наверное…

Адриан осторожно высвободил руку. Пробормотав заклинание, он заживил ожог и пошевелил пальцами, чтобы проверить, всё ли в порядке.

– Ну да, я и забыла, – заметила Элизабет.

– Первый раз такое!

– Пообедаете со мной сегодня?

– Вам это не нравится?

– Нет, просто надо приготовить достаточно.

– Надо предвидеть.

– Точно! Кроме того, мне необходима помощь Маргарет с овощами, а у неё такой хлопотливый день!

Идея предвидения была для графа странной. С помощью магии можно было избежать любой случайности, и он не помнил, чтобы его когда-нибудь застали врасплох. С помощью прихватки Элизабет подняла крышку. Пахло вкусно. Она снова взялась за миску, в которой тщательно смешивала разные порошки. Из-за повреждённой руки она двигалась медленнее обычного. Адриан даже подумал, не помочь ли ей с использованием магии.

– Что вы готовите? – спросил он, снедаемый любопытством.

– Жаркое с овощами.

– Вроде бы я такого ещё не пробовал.

– Не уверена, что его легко приготовить с помощью магии, – ответила она, поглощённая своими манипуляциями.

У двери прокашлялись. Адриан вздохнул и повернулся с неприветливым видом.

– Вы что-то хотели, Маргарет?

– Ничего, мой господин.

Адриан закатил глаза. Элизабет не обращала на них внимания. Теперь вести разговор было уже невозможно. Девушка быстро вернулась в ванную, а он разглядывал Маргарет со смешанными чувствами.

До сих пор они друг друга терпели. Адриан позволял ей до определённых пределов исполнять свои обязанности, а она, шпионя за ним, старалась делать это незаметно, чтобы не быть надоедливой. За последние годы у него на службе побывало много людей – и мужчин, и женщин, – а Маргарет оставалась дольше всех. До появления Элизабет они существовали в относительном равновесии.

Маргарет только исполняла свою работу, но она постоянно напоминала о присутствии матери, и это раздражало Адриана. Без неё Элизабет, возможно, была бы с ним откровеннее, возможно, он бы мог дать ответы на её вопросы, – и эти упущенные возможности беспокоили его. – Если бы я решил вас уволить, куда бы вы направились?

Маргарет вздрогнула. На несколько секунд взгляд её наполнился тоской. Внезапное изменение выражения её лица не избежало внимания графа. Она ломает комедию? На неё не похоже.

– Не знаю, мой господин. Мои способности, надеюсь, могли бы пригодиться герцогине.

– Ваше лицо всем знакомо, – заметил он хладнокровно, – ваша магическая подпись тоже. Не в этом ли может быть причина вашей отставки?

– Да, мой господин.

Маргарет гордо держала голову, но кулаки её непроизвольно сжались. Работа была