Проклятая - Шарлотта Сизель

– Жаль было бы упустить такой прекрасный день! – воскликнула она. – Погода просто замечательная!

Брат смущённо улыбнулся. Он гулял не из-за хорошей погоды: после инцидента он избегал находиться в доме. – Всё скоро успокоится, – пообещала Ада.

– Это ты так думаешь или отец?

Мариус не мог полностью скрыть своё кислое настроение. Повседневность его утомляла, присутствие Проклятого напрягало. Рассматривая брата, Ада заметила круги под глазами, совсем неуместные в таком юном возрасте.

– Пойдём. Я постараюсь, чтобы это скорее закончилось.

– У меня дурные предчувствия. Я…

– Как только смогу, поговорю с отцом. Однако уверена, он делает всё, чтобы нас защитить. Нам необходимо укрепить наше политическое положение…

– Понимаю, – ответил мальчик. Видно было, что его этот разговор не убедил.

Встав на цыпочки, он кивнул собеседнику, появившемуся за спиной Ады.

– Луиза вызывает. Желаю приятного свидания.

Мариус её просто спроваживал, как и барон недавно. Аде ничего не оставалось, как пойти с ожидавшей её Луизой. Пятидесятилетняя дама смотрела сурово и подозрительно – точь-в-точь компаньонка, утомлённая своими обязанностями. Это была вторая подобная встреча и единственная по инициативе отца. Подойдя к порталу телепортации, Луиза активировала его, и они переместились.

Сад с щебечущими птицами уступал место оживлённой улице. Аде понадобилось несколько секунд, чтобы приспособиться к окружающей суете. Вокруг зажигались арки, и прохожие появлялись и исчезали в своих направлениях. Спешащий человек наступил Аде на подол. Она забеспокоилась и принялась сыпать заклятиями, разгоняющими прохожих. Это было нескромно и нарушало все правила.

В два шага она оказалась возле места свидания, весьма популярного ресторана.

Стеклянный фасад украшала надпись «Триада удовольствий». Внутри над столами под белыми скатертями висели люстры. Цвета герцогини. Маргарет тщательно выбрала место. В позолоченных столовых приборах отражался свет. Несколько пар пили чай, а у входа выстроилась многометровая очередь.

Чтобы не заставлять Аду де Рошан ждать, навстречу им поспешил метрдотель. Почтительно приветствовав, он повёл её через главный зал к небольшой арке, украшенной растительным орнаментом. Они телепортировались наверх.

Кабинет, куда её привели, был ещё роскошнее, чем зал внизу, на вкус Ады – даже чересчур. Обои с цветочным рисунком, многочисленные букеты, зеркала, отражавшиеся одно в другом и делавшие комнату безграничной. Преобладали пастельные тона, и Ада в своём тёмно-зелёном платье почувствовала себя самозванкой. Да, Маргарет досконально изучила место! Ада даже подумала, не сделать ли платье посветлее, но отказалась от этой мысли. Могло выглядеть так, как будто она отвергает принадлежность к своей семье.

Граф сидел на банкетке, стоящей в застеклённой нише. Он никак не реагировал на появление Ады, и она не могла определить, сознательная ли это демонстрация, или он просто погружён в свои мысли. Стоящий сзади сопровождающий наблюдал за их приближением. Он был больше похож на опытного воина, чем на метрдотеля.

Луиза кашлянула. Адриан медленно повернул голову. После секундного колебания он поднялся им навстречу.

– Привет. Как дела?

Луиза аж задохнулась от такого пренебрежения к приличиям. Хоть он был и граф, его поведение недопустимо. Она хотела его одёрнуть, но Ада удержала её. Адриан может разгневаться, если заставить его следовать протоколу, а это никому не нужно. Несмотря не поведение, он был на месте и не опоздал, и Ада оценила его старания.

– Спасибо, хорошо.

Граф протянул ей руку и предложил сесть напротив. Она должна была признать, что он отлично знает этикет, а нарушает его сознательно. Согласно традиции, граф подал Аде чашку чая.

Граф снова устремил взгляд за окно. Застеклённый проём выходил в великолепный сад, примыкавший к храму Баана, единственного воплощения Эзотерической Триады в Льяльсе. В городе, где родилась Ада, было множество религиозных построек, посвящённых ему, и она не могла привыкнуть к всесилию церковников. Жрецы Священного клёна получали большую выгоду от своего привилегированного положения.

Молчание затянулось, но Ада не решалась его нарушить. Она знала об Адриане только из рассказов Амбруаза и слухов, передававшихся из уст в уста. Боясь совершить промах, она предпочла не инициировать разговор, хотя тянущееся время подвергало её нервы жестокому испытанию. Да и в любом случае по традиции не она должна была начинать.

Адриан поднял руку и что-то тихо произнёс. В комнате повеял лёгкий ветерок с ароматом леса. Ада обнаружила, что Луиза спит стоя, уронив голову на грудь, и применила несколько защитных заклинаний. Её подозрительность увеличилась, когда она поняла, что сопровождающего Адриана постигла та же участь. Граф насмешливо улыбнулся.

– По всем правилам мы побеседуем потом! Как там Амбруаз?

Ада была настороже и не ответила. Адриан с огорчённым видом покачал головой. – Думаю, он этого не хотел, – настойчиво сказал он.

Аде надоело играть в дипломатию: Адриан не имел права ссылаться на Амбруаза, чтобы задобрить её! Она выпрямилась и ткнула его пальцем в грудь.

– Это отчасти твоя вина! – воскликнула она. – Зачем ты настаивал на осмотре? Показать, что замешан мой отец?

– Это было срочно… и я думал, у Маргарет есть и другой план.

Оправдание труса. Ада снова разгневалась. Её юбка трещала, готовая лопнуть от ярости.

– Ты в ответе за произошедшее!

Адриан помахал рукой, словно отгоняя назойливую муху. Большая часть энергии исчезла из резервуаров в платье Ады. Граф не произнёс ни слова, но Аду возмутило его могущество, позволявшее ему так небрежно демонстрировать своё отношение.

Он взял чашку, молча отхлебнул чаю. Ада собиралась с духом, рухнула на диван, скрестив руки. Она прямо пылала гневом, но её собеседник оставался совершенно к этому невосприимчив.

Ада почувствовала аромат чая. Поднеся тонкую фарфоровую чашку к губам, обнаружила, что вкус вовсе не таков, как она опасалась. Взглянула на похрапывавшую Луизу.

– Так как он? – повторил Адриан.

Она не могла сопротивляться: он требовал ответа, его не удовлетворили бы пустые слова.

– Мало спит, почти не ест, – призналась Ада, понизив голос.

– Его скоро выпустят, – заявил граф.

– Несколько дней назад то же самое сказал мне отец, – подтвердила она. – Мог ли он потерпеть неудачу в попытке убийства?

– Нет. То была счастливая случайность.

– Зачем было его звать? – спросила она с укоризной. – Ты же понимал, что это ставит его в затруднительное положение!

– Мне редко удавалось его видеть. Я хотел соединить полезное с приятным, – вздохнул он печально. – Если его это утешит, такого больше не случится.

Прозвучало как извинение, и Ада решила его принять. Насколько она знала графа, надеяться на большее не стоило. Успокоившись, она отпила чаю и продолжала:

– Так ты готов стать моим женихом?

– Разве у меня есть выбор?

– Ты мог бы более охотно заняться чем-нибудь другим…

– В эти дни