Проклятая - Шарлотта Сизель

Дымок над чашкой показывал: напиток ещё слишком горячий. Элиза не желала спокойно дожидаться в постели, пока он остынет. Ей нужно было действовать. Она заметила книгу, лежавшую на столике. Быстро оглядевшись, решила, что во время схватки её внешность несколько пострадала, она вся вспотела. Прекрасный повод заполучить несколько минут уединения!

– Я бы хотела освежиться. Вы не могли бы…

Граф не сразу понял, что ему следовало бы выйти, и только Маргарет, прокашлявшись, дала ему это понять.

– Вам нужна моя помощь? – спросила Маргарет.

– Думаю, нет. Я хочу сполоснуться и сменить рубашку.

– Я заберу вашу одежду в стирку, когда вы закончите.

– Благодарю. Мне понадобится некоторое время.

– Если нужно будет, зовите. Я рядом.

Маргарет вышла следом за графом.

Оставшись одна, Элиза встала на ноги. Её пошатывало. Девушка стиснула зубы и кое-как добралась до столика, чтобы взять очки, книгу и чистую рубашку.

После десятка шагов сердце отчаянно колотилось, она готова была сдаться. Опершись на комод, Элиза несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Осторожно пробралась за ширму, где находилась ванна. Маргарет поставила там стул, и Элиза мысленно её поблагодарила. Мылась аккуратно, но иногда морщилась от боли. Наконец она уселась, раздетая, чтобы заняться своей книгой. Если кто-то войдёт и застанет её в таком виде, ему придётся немедленно убраться из соображений приличий.

Элиза протёрла и надела очки. Здесь должны найтись все ответы! В оглавлении она заметила след ногтей и решила сосредоточиться на отмеченной странице.

Чтобы найти наилучшее сочетание линз, Элиза меняла стёкла. Для правого глаза их было семь, для левого – восемь. Это давало возможность опробовать огромное число комбинаций. Опытными руками, правда, всё больше дрожавшими от волнения, она решительно переставляла линзы.

В дверь коротко постучали.

– Всё в порядке?

Элиза попыталась сдержать гнев, но попытка не удалась. Демон было зашевелился, питаясь её эмоцией, но она усмирила его молчанием. Ей ещё оставалось внимательно изучить несколько теорий. В некоторых случаях была необходима зажжённая свеча.

– Эли’сан!

– Уже заканчиваю. Думаю, мне надо лечь спать.

– Сперва я принесу вам поесть.

Элизе совершенно не хотелось класть книгу и очки на место, а потом снова их добывать после ухода Маргарет. Ограничилась тем, что накинула халат.

Она вернулась в постель, совершенно обессиленная. Девушка сомневалась, хватит ли у неё энергии продолжать поиски. Чтобы успокоиться, она маленькими глотками выпила настой. Он уже совсем остыл. Вошла Маргарет с подносом. Элиза попыталась сосредоточиться на еде, но ей было тошно на неё даже смотреть.

– У вас такие бледные губы. Может быть, врача позвать?

– Несколько часов сна – и я буду в порядке.

Маргарет оставалась в комнате, пока Элиза не закончила с едой. Вернее, проглотила несколько крошечных кусочков, которые согласился принять её желудок. Начались сильные спазмы, перебившие весь аппетит.

– Доктор предупредила, что у вас наверняка будут проблемы с едой. Если так продолжится, она пропишет лекарство. Думаете, вам удастся заснуть?

Элиза кивнула и тихо ушла. Маргарет задёрнула занавески, поклонилась и покинула комнату.

Когда дверь закрылась, встать было трудно. Элиза зажгла свечку у изголовья и снова взялась за книгу. Она поняла, что выбрала ошибочное направление. А ей так нужна была путеводная нить!

При свете пламени получалось меньше подходящих комбинаций. Мутные стёкла отражали дрожащий свет, и Элиза только и делала, что меняла сочетания линз. В глазах рябило от усталости. Наконец в книге обозначился слабо светящийся след. Натаниэль писал чернилами, содержащими частицы пыльцы Баана, это была дорогая жидкость, применяемая для составления защитных заклинаний, направленных в будущее. Сами по себе они были не очень интересны, но опытный расшифровщик с хорошим снаряжением мог их обнаружить.

«Моя дорогая Элизабет,

Если ты это читаешь, значит, всё напрасно.

Сможешь ли ты простить моё безрассудство?

К сожалению, не могу передать, как мне жаль:

Я не мог принять такую судьбу…

Если был хоть маленький шанс,

        самый крошечный,

Я должен был попытаться.

Надеюсь, мои объяснения тебе помогут,

        если, к несчастью,

Ты тоже столкнёшься с проклятием».

Это открытие заставило Элизу устало улыбнуться. Наконец-то хоть какой-то след! Она бесшумно переворачивала страницы, постепенно погружаясь в дремоту.

Она почувствовала, что книгу вынимают у неё из рук, и это вырвало её из надвигающегося сна. От страха лишиться единственной ниточки вцепилась в книгу из последних сил. Напряжение мышц повреждённого плеча заставило её застонать от боли. Элиза открыла глаза.

Наклонясь над ней, граф приложил палец к губам, призывая молчать. Она собиралась с мыслями, постепенно приходя в себя.

В голове её перепутались знаки, объяснения, пентакль – она уснула, не заметив этого.

Граф закрыл книгу и положил на столик вместе с очками. Не говоря ни слова, он уселся в кресло, заскрипевшее под ним. Элиза очень осторожно пошевелилась, от усталости её тело словно окаменело.

– Вам необходимо поспать, – пробормотал граф.

Элиза с трудом распрямилась. Она не сводила глаз с графа, который больше не обращал на неё внимания. Он поставил три кристаллина на подоконник рядом со счётами и активировал их, постучав пальцем. Взмахнув рукой, направил лёгкий порыв ветра в сторону свечи. Пламя задрожало и исчезло.

– Вам нужно отдохнуть, вы слишком допоздна читаете.

Элиза чувствовала, что время поджимает, но не могла бороться с усталостью.

Глава 18

Камелиана была сама на себя не похожа. Она стояла на берегу канала, пересекавшего Льяльс, в таком месте, куда ей прежде и в голову бы не пришло забрести. Гнилостный запах от воды заставлял её морщить нос. В обычное время она бы исправила положение с помощью заклинания, но сейчас ей было не до этого.

– Камелиана! – голос Ланса звучал нежно.

– А?

– Люди спрашивают, какие будут указания насчёт тела.

– Мне надо подумать.

– Если ты хочешь всё спустить на тормозах, я…

– Понятно! – воскликнула она раздражённо.

Недавно выпавший снег хрустел под ногами. Уже много лет Камелиана видела его только через окна дворца. Защищённая заклятиями одежда оставалась чистой, хотя она бродила по грязи. Ланс пытался её отговорить, но она пожелала увидеть покойника собственными глазами.

В свете кристалла у её ног лежало иссохшее тело. Выглядело оно как мумия тысячелетней давности. Камелиана достаточно хорошо знала историю Льяльса и Сана, чтобы понимать – это работа демона.

Она рассматривала лицо человека, которого так долго искала, и не находила