Проклятая - Шарлотта Сизель

Она отступила как можно дальше в угол комнаты. Сан бросился на Маргарет, но не мог до неё дотянуться. Призрачные пальцы демона блестели на свету, как будто были сделаны из металла. Он вцепился ими в ковёр. Пополз к Маргарет, которая была ещё в проёме двери. Связанная с демоном нитью из тёмной субстанции, Элиза потеряла равновесие и упала на колени. Она ухватилась за ножку кровати, чтобы помешать демону двинуться вперёд.

Он вонзил когти глубже в пол. Камень противно скрипел. Демон всё сильнее тянул за связывающую их нить. Элиза продержалась недолго: дерево было слишком гладким. Маргарет закричала графу, чтобы он спасался бегством.

– Бегите! – в ужасе завопила Элиза.

* * *

Металлический звук вырвался из губ Грегуара. Он не знал, почему, но точно понял: это нападение.

Сан бросился на Франсуа, наставив когти. Пленник сделал шаг навстречу демону и последний раз криво усмехнулся барону. Глубоко вдохнул, и отрава наполнила его лёгкие. На короткое время его вены почернели и набухли, пока Сан поглощал каждую частицу его энергии. Глаза Франсуа помутнели.

Демон втягивался в тело пленника в виде облака. Его очертания стали почти материальными. Франсуа словно сложился вдвое с громким треском: он превратился в мумию и сломался под собственным весом.

Сан и Грегуар одновременно повернулись к барону. В их сузившихся глазах сверкал голод.

* * *

Её руки не могли больше удерживать демона. Элиза почувствовала острую боль в плече.

Глаза наполнились слезами, она со стоном выпустила ножку кровати.

Сан тащил её за собой. В ужасе от мысли, что кто-нибудь может надышаться его отравой, Элиза снова уцепилась, на сей раз ногами за косяк двери. В таком положении долго не удержаться… колени дрожали, демон неудержимо рвался вперёд. Сан стремился к Маргарет, он тянул к ней когти, сантиметр за сантиметром отвоёвывая расстояние, отделявшее его от вожделенной добычи.

Маргарет вонзала свой трезубец в демонический туман. Удары усиливались заклинаниями, накапливавшимися под аркой входа, и их действие было всё-таки заметно.

Одно из заклятий оказалось особенно действенно: Сан подскочил, а Элиза оглушительно завопила.

* * *

Яростно стуча тростью по полу, барон привёл в действие защитный пентакль, выгравированный на острие. Между ним и Грегуаром воздвигся огромный светящийся щит, отражающий атаки Сана. Столкновение было таким мощным, что демон словно размазался по магической преграде. Хаотически двигаясь в облаке, частички снова собрались, глаза Сана снова появились. Грегуар вновь издал злобный металлический звук, без которого ничего бы не получилось.

Барон произнёс заклинание. Грудь Грегуара засветилась, символы оживились. Магия проникла сквозь его кожу и, встретившись с природой ничтожника, стала жечь его изнутри.

От сильнейшего разряда дикий вопль вырвался у Грегуара и Сана. Тёмное облако мгновенно исчезло.

Задыхаясь, Грегуар упал на пол.

– Ты вполне можешь подождать.

Ещё не полностью придя в себя, подросток смеялся как безумный. Пережитая боль стоила того, и это было только начало. Он их всех убьёт!

* * *

Скорчившись в дверях, Элиза пыталась отдышаться.

Жуткий голод мгновенно исчез, демон рассеялся за доли секунды. Но боль не ушла. Она осторожно ощупала плечо: вроде ни перелома, ни вывиха – утешение, конечно, так себе. Неловкими пальцами она расстегнула платье. Всё тело было покрыто синяками.

Сперва осторожно, потом бесцеремонно вошла Маргарет, за ней граф.

– Вот, полюбуйтесь! Я же говорил: это конец! – воскликнул он.

– Ну, пока нет! Лучше бы вы вышли.

– Ей требуется помощь…

– …которую вы оказать не можете. Убирайтесь!

Что удивительно, граф повиновался. Маргарет присела на корточки возле Элизы, не убирая свой трезубец.

– Действительно кончилось? – обеспокоенно спросила она.

– Я его больше не чувствую, – пробормотала Элиза. – Он как будто заснул.

– Надолго ли?

Элиза помотала головой, не находя ответа. Чувствовала пустоту внутри, и это омрачало радость от того, что больше она не увидит Сана.

Маргарет встала и внимательно осмотрела комнату. Она осторожно потрогала тетради Беатрис, большая часть валялась на полу. – Вы это заполучили… Мне очень жаль, но выбора у меня нет.

Сердце Элизы сжалось, она зажмурилась. Услышала заклинание пламени, потом почувствовала запах горящей бумаги. Когда она наконец набралась мужества открыть глаза, они наполнились слезами. Не обращая внимания на её переживания, Маргарет обследовала комнату с помощью заклинаний.

Элиза её словно не замечала. С трудом поднялась, потащилась к креслу. Расстёгнутое платье болталось на ней. Плечо болело, и она постаралась найти наиболее удобное положение.

Жар в груди заставлял думать, что демон пока силён. Элиза была убеждена: хотя Сан и не справился с ней окончательно, его питал второй наследник. Сколько ещё времени она сможет удерживать демона? Он ведь мог убить её, она находилась в двух шагах от гибели. Каких-то несколько секунд – и он пожрал бы Маргарет, потом графа. От мысли о том, что графа могут убить, кровь Элизы стыла почти так же, как от мысли о собственной скорой смерти.

Глава 16

Хотя всё более-менее уладилось, Маргарет не могла успокоиться. Вооружившись заклинаниями, она отслеживала силовые линии, пронизывавшие дом, для выявления источников. Их было огромное множество, и нужно было сосредоточиться, чтобы всё распутать. Большая часть была от графа, часть от неё самой, а ещё от расположенных поблизости корней Баана. А в ауре Эли’сан не обнаруживалось никакой магии, такова была природа ничтожников.

Снова и снова Маргарет проверяла единственную аномалию, которую обнаружила: тёмное пятно на уровне живота девушки. Слишком маленькое, чтобы представлять опасность. Маргарет убедилась: оно не связано ни с каким источником энергии. Она ничего не нашла, никаких следов кризиса, недавно потрясшего весь дом. Можно было предположить, что причину потери контроля над ситуацией следовало искать вовне, возможно, это вина второго проклятого. Подумав, что тетради она сожгла напрасно, Маргарет даже почувствовала нечто вроде мимолётного раскаяния. Но у неё была обязанность, а излишняя осторожность никогда не помешает.

Инцидент выявил ещё одну проблему: отсутствие эффективного оружия против Сана. Маргарет пользовалась боевым трезубцем, усиленным многочисленными резервуарами энергии, способными увеличить её собственную мощь и защищёнными антидемонскими заклинаниями. Она была уверена, что такое оружие вполне пригодно в сложившейся ситуации. Но оно оказалось неэффективным против Сана, представлявшего собой больше ядовитые испарения, чем какую-то осязаемую сущность.

Маргарет неохотно отключила заклинания анализа. Вывод был печальный: Эли’сан никак не виновата в происшедшем, а потому всё может повториться в любой момент без всякого предупреждения.

Девушка сидела в кресле у окна, бледная, откинувшись на спинку. Она никак не реагировала на окружающее. Даже