Проклятая - Шарлотта Сизель

Барон напрягся. Судорожно сжимая кулаки, чтобы сдержать гнев, он продолжал:

– Дело сложное. Посмотрите на этого беднягу.

Грегуар избегал встретиться взглядом с Франсуа.

– Ваша дочь тоже страдает, – настаивал де Рошан.

Ложь, подумал Грегуар.

– Рискованно, – медленно произнёс Франсуа. – Когда имеешь дело с тысячелетним проклятием, всё может пойти не так, как предполагалось.

– Вы полагали…

Грегуара одолевали ярость и ревность. Барон хочет заполучить Другую, чтобы его заменить! Многие годы подросток старался соответствовать ожиданиям этого человека, а теперь понимал: все усилия, потери и самоограничения могли оказаться напрасными. Сан уловил его чувства и усилил их. Перед его глазами замелькали серые и огненные полосы. От голода желудок сжимался, его лихорадило. Заклинания, вытатуированные на его коже и предназначенные для удержания демона, горели огнём, словно прожигая до самых внутренностей.

Франсуа пригляделся к нему внимательнее. Безразличие на его лице сменилось жалостью. Сан оживлялся тем больше, чем больше рос гнев Грегуара. На губах появилась пена. Он облизнулся. Ему очень хотелось подпитаться магией человека, сидевшего перед ним. – Грегуар, мне пора вмешаться?

Недовольный тон барона подействовал, словно холодный душ. Демон отступил. Грегуар почувствовал себя опустошённым, словно затерявшимся в теле, с которым он всё чаще и чаще расставался. Ему стало стыдно, он покраснел до ушей.

– Мне нужно только одно письмо, – обратился барон к пленнику. – Соединим наши усилия и узнаем!

– Как вы можете рассчитывать на моё доверие, если я видел, что вы сделали с бедным мальчиком? Вырвать его из семьи, ради…

– Я не похищал его! Родители были согласны…

– Моя сестра и её муж – возможно. Но он сам?

Выходит, Франсуа – его дядя, а Другая… его двоюродная сестра?

– У него всё есть, я уверен, – оправдывался барон, – но демоническая магия для него слишком мощная. Нужно найти решение, иначе героический поступок Анатоля де Тарнеля, позволивший избежать захвата Каме’льяллы, окажется напрасным.

Жалостный тон был совершенно не свойствен барону, и это выделялось. Его жесты тоже стали неловкими и выглядели ненатурально.

– Я считал, что загул с легкомысленной девицей был большой жертвой со стороны моего отца, – воскликнул Франсуа. – она забеременела и рассчитывала так получить выгоду, поскольку наше родство было невозможно скрыть. Но ей это вышло боком: её почти сразу прикончили…

– Я этого действительно не знал.

– …и вы предложили такую же участь моей сестре…

Барон отшатнулся.

– Уверяю вас, я тут совершенно ни при чём: несчастный случай. Мы заключили соглашение, а я не нарушаю своего слова.

– Мы тоже заключали сделку: вы должны были сберечь Элизу! – воскликнул Франсуа. – А я взамен послужил посредником между вами и Натаниэлем.

– Это было непредвиденно, – оправдывался барон, – абсолютно непредвиденно. Элизу ещё можно спасти.

Взгляд Франсуа наполнился болью, плечи согнулись.

– Я больше вам не верю. После того, как ваши люди напали на Беатрис.

– Они только защищались.

– Они ворвались без предупреждения! Как она могла реагировать? Повторяю, не рассчитывайте, что я помогу вам уговорить Элизу встать на вашу сторону!

Он говорил сухо и решительно. Барон сжал трость так, что пальцы побелели. Франсуа продолжал ехидно:

– Вернитесь к реальности! Вы заблуждались, Натаниэль заблуждался, мы все сбиты с толку. А теперь за это платят дети. Думаю, хватит играть с их жизнями. Их судьбы идут своим путём, как бы мы ни старались.

– Через год-два Элиза умрёт.

Франсуа вздохнул.

– И вы не можете дать мне никаких гарантий её возможного спасения. Натаниэль выиграл несколько лет, но сам от этого постоянно страдал. Он стал просто тенью того энергичного, полного надежд человека, которого я знал. Не хотел бы, чтобы так же случилось с Элизой.

– Да смотрите же, Элиза борется с влиянием Сана. Вы действительно хотели подобного?

Франсуа неохотно повернулся и нерешительно посмотрел на Грегуара. Тот понял: его привели сюда для того, чтобы склонить пленника к согласию. Но если он сегодня не сдаётся, сколько же ещё это может продлиться?

Отчаяние Грегуара снова пробудило демона. Взгляд помутился, давление на горло уменьшилось. Это говорило о том, что метка демона распространяется дальше по телу.

От кожи пошёл чёрный дым и сгустился перед глазами. Грегуар ещё смутно слышал голос барона, но был уже далеко…

* * *

В нескольких километрах от этого места Элиза склонилась над книгой по ботанике. Она тоже могла иметь отношение к записке Натаниэля, поскольку эмблемами знати были растения. Книга принадлежала её родителям, но она видела такую же в руках Натаниэля. Когда спросила, зачем она, тот ответил, что у него нет сада, но так он может заполучить немного зелени окольными путями. Тогда его ответ показался ей несколько странным, но потом она задумалась, не было ли другого объяснения.

Элиза пролистала книгу, потом прочитала внимательно, но ничего не обнаружила. Однако не отказалась от своей идеи. Книга была её единственной тропинкой к истине, и она надеялась, что эта тропинка верная.

Элиза протянула руку к своим расшифровочным очкам и разозлилась. Они были такие пыльные, что пользоваться ими было невозможно. Резко повернулась и отложила тетради мамы, чтобы найти в комоде какую-нибудь тряпочку. Подвеска звякнула. Она вздохнула: придётся отложить свои изыскания на потом. Уставилась на дверь, ожидая Маргарет, которая не замедлила появиться с оружием в руках.

На сей раз дела оказались хуже, чем прежде. Элиза безуспешно пыталась сопротивляться демонической магии. Метка распространилась уже до шеи. И под кожей ощущалось покалывание. Её охватил страх.

Всё закончилось так же внезапно, как началось. Элиза едва дышала. Подняв глаза, она увидела трезубец, направленный на неё. Неохотно и медленно Маргарет опустила своё оружие.

* * *

Распластавшись на полу в подвале усадьбы де Рошана, Грегуар чувствовал треск энергии в теле. Барон ещё не использовал своей полной мощи. Было хуже обычного, подросток готов был скорчиться от боли.

– Бедненький, – вздохнул Франсуа.

Всё смешалось. Несколько минут назад этот человек поклялся, что не станет мешать любым действиям барона, если это пойдёт на пользу его дочери. Он не должен был жалеть Грегуара.

Барон угрожал ему, но Грегуар оставался глух к его предостережениям. Энергия входила в него, проникла во все поры и накапливалась. Он чувствовал, как его поглощает странная сила, магия уже рядом…

* * *

Опираясь на комод, Элиза собиралась с духом, когда снова раздался звон. Голод Сана охватил её… От его присутствия так скрутило желудок, что её чуть не стошнило. Она пыталась удержать демона в себе, но от неё пошёл чёрный дым. Он образовал призрачный силуэт, связанный с телом Элизы. Трезубец Маргарет коснулся его, но без всяких последствий. Магия демона работала, он был неуязвим.

– Ступай, –