Проклятая - Шарлотта Сизель

– Эли’сан, – поправила мать.

– Пока не могу ничего утверждать, но различия меня озадачивают. Может быть, он сосуществует с демоном. Или наоборот – совсем не совпадает с ним по фазе… трудно прийти к какому-то определённому выводу с теми данными, которыми я располагаю.

– Кто-нибудь мог бы это проверить?

– Я…

Герцогиня резко его оборвала.

– И пока ты не зашёл слишком далеко: у тебя нет выбора!

Адриан был захвачен врасплох и не успел сформулировать мысль. Но он хорошо знал свою мать и её непреклонность.

– Георг, мой ассистент, должен прийти. Я прикажу ему составить полный протокол, чтобы ничего не упустить. Однако если барон будет нам препятствовать, результаты получатся неполные и ни на что не годные.

Мать хищно ухмыльнулась.

– Ему надо заняться жрецами Баана. Они настоящие проныры. За ними надо ходить вплотную, чтобы не совали свой нос куда не надо. Даже если барон подсунет ему Аду, твой ассистент сможет работать в подходящих условиях.

– Хотелось бы верить, иначе будет трудно продвинуться. Надеюсь, ему не придётся делиться добытой информацией?

– Завтра здесь будет комиссар Горнон. Я доверяю ему: он правильно поставит вопросы. Но сомневаюсь, Рошены будут особо склонны к сотрудничеству. Есть один важный результат: де Тарнели сообщили, что заметили большое сходство между подростком и отцом Нат’сана. Мне нужно первым делом расследовать это и найти Франсуа Амеле. Я уверена: он один из тех, кто, кроме барона, знает ответы на все вопросы. Ты же постарайся понять, как вышло, что проклятие изменилось, и какие могут быть последствия.

Он уже этим занимался.

– Маргарет!

– Да, моя госпожа?

– Вещи Эли’сан доставят завтра. Проследи за этим. Всё проверили, но, может быть, что-нибудь ускользнуло от внимания наших служб.

– Я проверю каждый предмет.

Грозный вид Маргарет смягчался, когда она видела достаточно высокую оценку её усердия. Адриан порадовался, что у неё не будет времени постоянно маячить у него за спиной.

– Прекрасно! – удовлетворённо воскликнула герцогиня. – Если у вас возникнут малейшие сомнения, немедленно сообщите мне. Мы не можем рисковать, и тогда отправим её в другое место.

– В тюрьму? – спросил Адриан.

– Я подумаю. Она нам не союзница, но и не враг, так что у меня нет пока определённого мнения на этот счёт.

Герцогиня долго молчала, и молодой человек хотел уже отключиться, но она его остановила.

– А если убить обоих – наша проблема не решится?

– Возможно, но… Элизабет…

– Эли’сан!

– …уже слишком взрослая, чтобы наследовать Сана. Подросток подходит по возрасту, но он слишком хилый, чтобы выдержать присутствие демона. Мне кажется, сейчас убийство хотя бы одного из них – огромный риск. По крайней мере, надо выяснить, действительно ли они наследники Виктора, появились ли они на свет естественным путём или в результате эксперимента…

– Но эту идею нужно иметь в виду, – заметила его мать. – Надеюсь скоро получить новые сведения и передать их тебе.

Характерный звук переданного кристаллина привлёк её внимание. Она проворчала:

– Рошен заканчивает свои дела. Если будут новости, свяжись со мной.

– Непременно, – ответил Адриан.

Он отключил видеосвязь. Маргарет, заложив руки за спину, наблюдала за ним.

– Пока всё. Можете идти.

– Ваш обед, мой господин!

Он действительно забыл поесть…

– Принесите и для Элизабет: думаю, она ещё не спит.

Маргарет поклонилась и исчезла. Адриан опустился в кресло, закинул голову. Идея убить Элизабет, даже во имя безопасности города, ему сильно не нравилась. Надеялся, что найдётся другое решение.

Он почесал в затылке, похрустел пальцами и активировал шесть кристаллинов, стоявших на полке. Объединять, систематизировать, доказывать. За этим занятием чувствовал себя гораздо лучше, чем среди лицемерной знати.

Глава 14

В комнате, предоставленной в её распоряжение, Элизабет поставила очередную книгу на полку и продолжила копаться в раскрытой коробке. Мысль о ранней смерти преследовала её и наполнила ночь кошмарами.

Она погружалась в мутную бездну, а потом оказалась завёрнутой в ткань, которая всё туже её стягивала, когда она пыталась освободиться. Единственным ответом на её стенания были устрашающие вопли Сана. Время от времени в сумраке страшных снов появлялся знак. В большинстве случаев это был знак голода, если верить разъяснениям графа.

Когда бешеная смена страхов и ярости растворилась во тьме ночи, появился пентакль. Элиза больше не приказывала Сану замолчать. Хотела, чтобы наступил конец, но он так и не наступил. Проснувшись на рассвете, она несколько минут чертила знаки пальцем на одеяле. Ей это удавалось лучше, но она так и не знала, правильно ли их изображает.

Утомлённая видениями, Элиза постаралась занять своё время делами так, чтобы изгнать лишние мысли.

Прежде пустая, комната была теперь заполнена: большое мягкое кресло, пёстрые ковры, окно, выходящее в сад, огонь, потрескивающий в камине. Всю середину комнаты занимал огромный ящик.

Неизбежное присутствие Маргарет напомнило Элизе, что каждое её движение отслеживается и возможностей для манёвра у неё немного. Маргарет смотрела холодно, только повороты головы показывали – она настороже. До сих пор это не было проблемой: она не обнаружила ничего, что бы вызвало подозрения.

Граф в очередной раз хмыкнул, Элиза бросила на него взгляд. Она всячески старалась не обращать на него внимания, а он листал книги, взятые наугад.

– Оказывается, есть столько способов залатать прореху! – И с помощью магии тоже, – вздохнула Элиза.

– Не совсем так. С помощью магии можно придать ткани прежний вид, но это только иллюзия и годится на время. А здесь говорится совершенно о другом!

Элиза глянула, что он читает: на развороте были схемы вышивки цветов для маскировки прорехи.

– Это требует времени, иногда несколько часов, и соответствующий материал.

– Да, но всё получается красиво и навсегда, и неповторимая работа: дело стоит того!

Элиза не собиралась спорить. Как знатный человек может понять, что такое нехватка денег или времени? Это так далеко от его жизни. Но если ты ничтожник, таких занятий, требующих времени, у тебя множество, и не для удовольствия, и выбора у тебя нет. – Я бы хотела это увеличить, если можно.

Элиза поставила на столик коробочку размером с ладонь. Не отрывая глаз от книги, Граф что-то пробормотал и дотронулся до коробочки. Она задрожала и стала увеличиваться, достигнув добрых полметра в высоту. Элиза сняла крышку и с удовольствием отметила, что коробка наполнена рукописями. На некоторых она узнала витиеватый почерк Натаниэля: это были письма, адресованные её отцу. Она рассмотрела их и разочарованно вздохнула. По документам прошлась цензура, и они были исчёрканы чёрными полосами, под ними ничего нельзя было рассмотреть. Элиза не знала,