Чужая для вождя викингов - Хелен Гуда

Выйдя к небольшому лесному озеру, я остановилась как вкопанная. В глазах отражалась кристально чистая вода, окруженная густыми зарослями кустарника и деревьев. Тихое, уединенное место. Словно спрятанное от всего мира.

Рядом с озером журчал небольшой источник, наполняя воздух свежестью и прохладой. Я подошла к нему и напилась холодной воды. Такая вкусная и освежающая.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что хотела бы, чтобы мой будущий дом был именно здесь. Недалеко от поселения, чтобы не чувствовать себя совсем одинокой, но и не в самом поселении, чтобы сохранять свою независимость.

Это озеро было идеальным местом. Тихое, красивое, уединенное. Рядом источник с чистой водой. Вокруг лес, где можно собирать ягоды, грибы и травы. А в самом озере, наверное, водится много рыбы.

Я представила себе небольшой сруб на берегу этого озера. С окнами, выходящими на восток, чтобы каждое утро видеть восход солнца. С печкой, чтобы согреваться в холодные зимние вечера. И с небольшим огородом, где я буду выращивать овощи и травы.

Эта мечта согрела мне душу и наполнила ее надеждой. Да, здесь, на берегу этого лесного озера, я смогу построить свою новую жизнь. Жизнь, полную свободы, независимости и счастья.

Вернувшись в дом Торвальда с корзинкой, полной душистых трав, я увидела у двери Астрид. Мое сердце тут же ухнуло куда-то вниз. Вот она, явилась! Наверняка пришла делить Торвальда, ругаться, выяснять отношения. "Ну уж нет, — подумала я, решительно сжимая ручку корзинки. — Я не позволю какой-то деревенской завистнице испортить мне настроение."

Прежде чем Астрид успела что-либо сказать, я выпалила:

— Слушай, я не намерена выяснять отношения. И если ты пришла сюда устраивать скандал и разборки, то знай, я тебе не уступлю. И не надейся.

К моему огромному удивлению, Астрид, словно получив пощечину, отшатнулась от меня. В ее глазах плескался испуг.

— Нет, нет, ты не поняла, — пролепетала она запинаясь. — Я не… Мне нужна твоя помощь.

Я опешила.

— Помощь? Тебе? Моя? — переспросила я, не веря своим ушам. — Зачем?

Астрид сделала несколько неуверенных шагов ко мне.

— Мой брат… — ее голос дрожал. — Маленький Эрик… Он заболел.

— И что? — сухо ответила я. — При чем тут я?

— Он… он днями купался в озере. После этого он простыл. Теперь он лежит в жару, бредит. Мать не знает, что делать…

— Но почему ты пришла ко мне? — не унималась я.

Астрид потупила взгляд.

— Торвальд сказал… он сказал, что ты лекарка. Что ты знаешь травы и умеешь лечить.

Я нахмурилась. Когда это Торвальд успел рассказать Астрид о моих "лекарских" способностях? Или это просто слух, который, словно зараза, разлетелся по всему поселению?

На мгновение во мне вспыхнуло желание отказать ей. Пусть сама расхлебывает. Кто ей виноват, что она такая злая сплетница? Кто просил ее перемывать мне кости у озера?

Но потом, взглянув на ее перепуганное лицо, на ее молящие глаза, я остыла. В конце концов, ребенок не виноват в том, что у него такая склочная сестра-дура и сплетница.

— Хорошо, — вздохнула я. — Покажи, где он.

Астрид чуть не подпрыгнула от радости.

— Правда? Ты поможешь? — она схватила меня за руку, ее пальцы судорожно сжались.

— Правда, — ответила я, стараясь не показывать своего раздражения. — Но это не значит, что я забыла все твои гадости. Просто ребенок не должен страдать из-за твоих глупостей.

Астрид, заливаясь слезами, принялась благодарить меня, заверяя, что никогда больше не скажет обо мне плохого слова. Я лишь отмахнулась от нее. Слова — это всего лишь слова. Гораздо важнее поступки.

Захватив корзинку с травами, я пошла за Астрид в направлении, противоположном поселению. Предстояло увидеть больного ребенка. И я надеялась, что смогу ему помочь. Даже несмотря на то что его сестра — настоящая змея. И радуюсь, что все же не отплачиваю злом на зло, а помогаю.

Дом Астрид оказался совсем небольшим, покосившимся, с покореженными ставнями. Видно, семья жила небогато. Войдя внутрь, я сразу почувствовала спёртый воздух и терпкий запах травы. Узкая комнатка освещалась лишь тусклым светом, проникающим через маленькое окошко.

У кровати, сколоченной из грубых досок, сидела женщина. Судя по всему, мать Эрика. Ее лицо, измученное бессонницей и тревогой, было изрезано морщинами. Она выглядела старше своих лет.

Увидев нас, женщина набросилась на Астрид с гневным шепотом:

— Кого ты привела? Что за люди шастают по дому, когда ребенок болен! Неужели тебе мало забот?

Астрид что-то быстро и тихо зашептала ей в ответ. Не расслышав точного смысла, я поняла, что речь идет обо мне и моих "лекарских" способностях. Лицо матери немного смягчилось.

— Это она лекарка? — недоверчиво спросила женщина, глядя на меня с сомнением.

Астрид кивнула.

— Торвальд сказал, что она знает, как лечить травами, — заверила она мать. — У нее с собой есть нужные снадобья, — сочиняла на ходу девушка, а я лишь недовольно поджала губы. Не люблю вранье и никогда его не приветствовала, даже, так сказать, во благо.

Женщина внимательно оглядела меня с головы до ног. В ее взгляде все еще читалось недоверие, но, видимо, отчаяние заставило ее уступить.

— Хорошо, — вздохнула она. — Подойди к ребенку.

Осторожно ступая, я подошла к кровати. На грязных скомканных подушках лежал мальчик. Его лицо горело, щеки покрылись лихорадочным румянцем. Дышал он тяжело и хрипло. Маленькое тельце то и дело вздрагивало в лихорадочном ознобе.

Я опустилась перед ним на колени. Ребенок выглядел очень плохо. Жар, бред, учащенное дыхание… Скорее всего, у него воспаление легких.

— Как давно он заболел? — спросила я у матери, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее.

— Уже три дня, — ответила женщина, утирая слезы кончиком грязного передника. — Сначала просто кашлял немного, хрипел. А вчера совсем слег. Бредит, не встает. Всю ночь не спали…

Я положила руку на горячий лоб Эрика. Жар был очень сильный. Нужно было срочно что-то делать.

— У вас есть чистая вода? — спросила я. — И тряпки, чтобы обтирать его?

Мать кивнула и тут же засуетилась, исполняя мои просьбы. Астрид, стоявшая в стороне, смотрела на меня с надеждой и виной в глазах.

Пока мать готовила воду, я достала из корзинки травы, которые собрала в лесу. Мята, ромашка, зверобой… Все они обладали целебными свойствами и могли помочь больному.

Я начала готовить отвар. Я не знала, насколько помогут мои знания и травы. Но я сделаю все возможное, чтобы спасти этого ребенка. Ведь даже сплетницы не должны страдать. Все мы люди.

Глава 11

Я начала осторожно осматривать мальчика.