"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

приют. К счастью, здешние традиции одобряли заботу о сиротах, и не возбранялось радовать их подарками. А я устала прятаться и трястись от каждой тени. Пора делать то, что люблю больше жизни – лечить людей. Я пообещала себе быть максимально осторожной с оглядкой на окружение.

– Нет, ничего, – покачала головой я. – В замке много детворы, прикажи ещё парочке служанок приглядеть за Джонни.

– Да, верная мысль, – закивала женщина, высвобождая свою руку из моих.

– Оливия, ещё кое-что: ты должна знать – между мной и принцем ничего нет. Он мне неинтересен. Абсолютно. Я хочу поскорее покинуть дворец, мне тут весьма неуютно.

– Я заметила, – вдруг светло улыбнулась женщина. – Что касается Его Высочества, не волнуйся так. Да, я влюблена в него, несмотря на то, что у меня есть муж. Вот только сэру Перси я неинтересна: стоило мне родить ему наследника, так он забыл о моём существовании; супругу куда ближе и роднее железки, да войнушки.

Она заговорила о надвигающейся войне на севере королевства, о том, что со дня на день её благоверный куда-то уедет.

Оказавшись в покоях принцессы, попали под её плохое настроение. Шарлотта мигом обрушила на нас всё своё негодование, зацепившись за наше опоздание.

Её Высочество орала, что есть мочи!

В итоге выдохлась и змеёй прошипела, при этом обращаясь именно ко мне:

– Ты живёшь тут на всём готовом! Благодаря покровительству моего отца на тебя засматриваются все самые богатые и знатные холостяки королевства! У тебя редчайший шанс составить блестящую партию! А потом жить в сытости, тепле и бед не знать.

Я бы ей ответила, что и даром мне такое покровительство не надо, и за деньги! Что я сама способна определить свою судьбу, способна заработать на жизнь своим трудом; что вовсе не стремлюсь к роскоши… Проехаться по уровню воспитанности самой принцессы и её братцу-сластолюбцу.

Но вместо этого стояла, крепко сжимая губы, дабы не ляпнуть лишнего – нельзя, Белла, ни в коем случае не перечь!

Глава 23. Свинцовые тучи затянули небо

Дорогие читатели, предыдущая глава была частично переписана.

Свинцовые тучи затянули небо над столицей, словно серым пледом укрыли мир. Я проснулась с гудящей головой, что, естественно, не добавляло мне настроения. А монотонный свист ветра в щелях узких окон исполнял песнь, полную печали. В комнате, где спала принцесса, царил густой полумрак, и даже горящий камин не мог развеять тьму.

Предстоящий день уже виделся мне серым и унылым, как эти нависшие над башнями, набрякшие седые облака.

Ночь подле Шарлотты прошла сносно – девушка, как и положено в это время суток, спала, правда, в основном благодаря моему влиянию. Но часто ворочалась и даже вскрикивала. Интересно, что такого ей там страшного снилось? Мне пришлось пару раз за ночь вставать и использовать свои силы, дабы успокоить Её Высочество.

– Пить хочу, подай воды, – донеслось до меня со стороны кровати.

Со вчерашнего вечера девушка была странно задумчива. Такие резкие перемены произошли после её беседы с отцом. Делиться новостями с нами она не спешила, явно желая переварить вести сначала сама.

Её Высочество осушила кружку и вернула мне. Молча, насупив брови.

В комнату, постучав, вошла служанка, сделала поклон и принялась за работу: налила воды в таз для умывания, убрала кровать и так далее.

– Леди Белла, – некоторое время спустя, когда мы остались наедине и я помогала Шарлотте облачиться в алое бархатное платье, заговорила она. – Осенью приедет мой жених.

– Рада за вас, Ваше Высочество! – я воскликнула так искренне, что она даже на меня обернулась.

– Хм-м. Радость твоя мне понятна, избавишься от стервы-принцессы.

И сказано было так, как бы поточнее выразиться – обречённо, что ли. На мгновение мне даже стало жаль эту, по сути, одинокую душу.

– Да, – спокойно кивнула я.

Собеседница высоко вскинула светлые брови и вдруг улыбнулась:

– Ты мне нравишься, леди Изабелла. Я тебе завидую.

– Отчего так?

– Есть в тебе что-то. И этих качеств нет ни в ком из тех, кто меня окружает: стойкость, внутренний стержень. Ты не прогибаешься. Думается мне, тебе есть что возразить. Но ты молчишь, гордо выпрямив спину, даже голову не опускаешь, смотришь прямо, дерзко. Смолчать иной раз куда сложнее, чем держать рот на замке. Особенно когда есть, что сказать. Толкового.

Мы смотрели в глаза друг другу. Я впервые видела Шарлотту иной. И это открытие удивило.

– Отец отдаёт меня королю Северной Рогды. Этому шакалу, – неожиданно поделилась она, в глазах Её Высочества мелькнули злые слёзы. – Я не выживу там. Если не забеременею, меня прикончат, устроят всё, как несчастный случай.

– Почему вы так думаете? – настал мой черёд хмуриться.

– Глойдел сменил уже трёх жён, ни одна не смогла зачать. И все они, как ты поди догадалась, мертвы. И бастардов у него нет. Даже дураку становится ясно – сам король, вероятно, бесплоден.

– А если забеременеть от другого? – закончив с бесконечными завязками на платье Её Высочества, уточнила я.

– Что ты такое мне предлагаешь?! – рявкнула девушка, становясь привычной стервозиной. И, резко повернувшись, замахнулась, чтобы влепить мне пощёчину.

Я даже не вздрогнула, не шарахнулась в сторону, просто перехватила её тонкую руку, холодно приподняла одну бровь. В глазах принцессы полыхал огонь, но она смогла взять себя в руки:

– У него в советниках колдун. Тот любой обман чует, – вдруг пояснила она, снова став странно спокойной. – Руку пусти. Ну и хватка у тебя, как у отцовских догов, – поморщившись, потёрла кисть. – Ладно. Об услышанном не болтай, отец сам объявит о своём решении сразу после воскресной службы.

– Да, Ваше Высочество, от меня эту весть никто не услышит.

– Уж надеюсь, – криво усмехнулась начальница. – Пора вниз, я проголодалась.

Я шагала следом за Шарлоттой и, глядя на её прямую спину, задала себе вопрос: что же происходит в её голове, о чём волнуется душа и болит сердце? Живой же человек, со своими желаниями и стремлениями. Она не казалась мне дурой, никогда. Вздорной – да, сукой – да, безжалостной – однозначно, но дурой – нет, она ею не была.

А ещё, как бы банально это ни звучало – за всё надо платить, за свои скверные поступки, обидные слова. Карма настигнет, рано или поздно совершенно всех. В силу молодости Её Высочество не понимает этой такой простой истины. Впрочем, даже убелённые сединами люди до конца жизни уяснить подобное неспособны.

Чувство тревоги, разбудившее меня сегодня, притупилось под ворохом дел, и вспомнила я о нём, лишь когда в покои принцессы сразу после