"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Вторая фрейлина, задумавшись на секунду, начала:

– Как только брат-лекарь покинул комнату, к нам заглянула леди Изабелла, третья фрейлина принцессы. Она посочувствовала мне и отправилась назад к Её Высочеству. Затем зашла горничная, чтобы сменить воду в тазу на свежую, она же принесла мне и леди Дороти ужин.

– Хотите сказать, что леди Дороти всё это время находилась рядом с вами?

– Да, она читала молитвы вместе со мной и всячески приободряла, пока за ней пришёл её супруг.

– То есть сэр Гарри также заглянул к вам?

– Да, ненадолго и он не заходил в комнату.

Епископ молча слушал.

– Позвольте, Ваше Преосвященство, спросить у леди Перси?

Короткий разрешающий кивок.

– Леди Оливия, в то раннее утро на лестнице я столкнулся с леди Элисон. Она была явно чем-то сильно взволнована. Скажите, а не заглядывала ли она к вам в столь ранний час? – и прищурился, ожидая ответа.

Допрашиваемая едва заметно поёжилась, сердце билось в груди так, что, казалось, его стук слышат все вокруг.

– Нет, барт-лекарь, леди Изабелла ко мне не приходила, – голос держала ровным, не позволяя паническим ноткам проявиться.

– Хорошо, – кивнул епископ, опережая открывшего рот Освальда. – По замку ходят слухи о необыкновенном видении, будто ангел спустился с небес и спас вашего Джона. Вы подтверждаете, что узрели нечто необъяснимое?

– Нет. Это всего лишь пустая болтовня. После того как леди Дороти отбыла, я помолилась и, сев в кресло, сама не поняла, как уснула. Никаких сновидений. А утром меня разбудил голос сына, он звал меня. Ему было больно, Джонни плакал. Но, главное, мой сын выжил! – женщина всё же не удержалась и всхлипнула, на глазах показались слёзы.

– Вы уверены, что это всё, что вы хотели нам сказать? – стальной, немигающий взор инквизитора почти физически опалил кожу ледяным пламенем, заставляя фрейлину невольно поёжиться.

– Это всё, – кивнула молодая женщина.

Стало тихо. Секунды тягуче падали в бездну времени, складываясь в минуту, вторую…

– Брат-лекарь, пусть его приведут, – когда Оливия думала, что не выдержит давящей тишины, негромко приказал епископ.

Освальд, суетливо кивнув, рванул к двери, распахнул тяжёлую створку пошире и громко велел:

– Заноси!

Послышались глухие шаги и вот в комнату внесли… Джона.

Мальчик лежал на руках отца, сэра Герарда Перси, укутанный в шерстяной плед, и испуганно вращал глазами. Супруг смотрел на оторопевшую жену, по лицу которой разлилась мертвенная бледность.

– Леди Оливия, а теперь ещё раз: я слышу ложь. И вы мне соврали. Если вам дорога жизнь вашего ребёнка, на сей раз скажите правду. Ваш последний шанс, используйте его с умом.

– Оливия, – голос мужа не предвещал ей ничего хорошего, женщина вся сжалась в страхе, понимая, что её просто загнали в угол, не оставив выбора. – Ты же не хочешь, чтобы нашего сына отправили в аббатство Сен-Дени?

Об этом мрачном месте, расположенном в соседней стране, знали многие, если не все. И о том, что там делают с пойманными колдунами, одержимыми и иными воплощениями тёмной силы, тоже ведали.

– Д-джони в Сен-Дени? – прошептала непослушными губами, руки сами потянулись к шее – женщина вдруг ощутила будто задыхается, ей остро не хватало воздуха.

– Мне нужна только правда, – с нажимом повторил епископ.

– Она пришла под утро, – едва слышно ответила Оливия, не сводя полных ужаса глаз с сына. – Леди Белла. Н-но я не уверена, что это мне не приснилось, её появление и даже наш с ней короткий разговор – всё как в тумане.

Отец Освальд, услышав имя леди Элисон, хищно оскалился, в близко посаженных глазах сверкнуло жадное торжество! Он знал, чуял, что с этой высокомерной красавицей что-то не так. Не бывает столь неземной пригожести без вмешательства низших сил…

***

Леди Изабелла Элисон

В дверь дробно постучали.

Агнес я отпустила до утра, её помощь мне больше была не нужна, я чувствовала себя просто отлично. Сила волновалась во мне, требуя выхода. Завтра придётся вернуться к принцессе, не стоит с этим тянуть. К тому же впереди посещение приюта и перспектива помочь детям, которые нуждаются в лечении.

Ужин давно прошёл, гомон на первом этаже медленно шёл на убыль. Интересно, кому я понадобилась в это время суток?

– Леди Белла, – на пороге оказалась леди Розамунда. – Её Высочество зовёт вас к себе. Срочно.

– Хорошо, идёмте, – кивнула я.

Первая фрейлина шагала стремительно, чуть ли не бегом мчалась вперёд. Я едва за ней поспевала. Что это с ней? Принцесса озверела и жаждет дать мне плетей за длительное отсутствие? Вполне возможно, с неё станется.

Народ ещё не до конца разошёлся после вечерней трапезы. Мужчины ржали, аки кони, обсуждая что-то своё. Незамеченными мы пересекли открытую с одной стороны площадку.

Поворот. Лестница. Четвёртый этаж. И вот мы у дверей в покои принцессы.

Первое, что сразу бросилось в глаза – стражников видно не было.

Роза, чуть сбавив ход, провела меня в гостиную, где, стоя у камина, нетерпеливо постукивая тонким хлыстом по ноге, замерла Шарлотта. Ну вот, интуиция не обманула – наказание за отсутствие ждёт меня.

– Ваше Высочество! – я сделала положенный книксен и замерла в ожидании приговора.

Её Высочество не сразу нас услышала – так сильно задумалась, что отреагировала только после того, как я её позвала.

– Леди Белла, – Шарлотта резко вскинулась, – следуйте за мной! Розамунда, запри дверь и без моего дозволения никого не впускай.

– Да, Ваше Высочество! – девушка спокойно поклонилась и задвинула засов.

Я же последовала за начальницей в её опочивальню. В комнате всё было также, за небольшим исключением – камин не горел. Вот совсем.

– Накинь этот плащ, – мне подали в руки тёмное одеяние. – Слушай внимательно, – пока я оторопело выполняла приказ, продолжила говорить девушка, – за тобой сейчас придут инквизиторы и обвинят в колдовстве, нарекут ведьмой. Как итог ты окажешься приговорённой к сожжению. Мой соглядатай сработал на опережение, потому у тебя есть немного времени, чтобы попытаться спастись.

Её пальцы больно впились в мою руку.

– Сюда!

Принцесса подвела меня к очагу надавила на один из камней в кладке – раздался глухой щелчок, после чего часть стены со скрежетом отошла в сторону, открывая узкий, низкий лаз между камином и стеной. Тайный ход дохнул в лицо спёртым воздухом.

– По лестнице вниз. Путь прямой, как стрела, не заблудишься. Тоннель выведет тебя за стены города, туда, где начинается лес. Дальше я тебе не помощница, и карты у меня нет. Это всё, чем я тебе могу помочь. Возьми, – мне в руку лёг кожаный мешочек, характерно звякнувший, а в