"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

священного паломничества, он увидел мир на грани гибели. Там, где прежде цвели сады, простирались выжженные пустоши. Где пели птицы – висела мёртвая тишина. Магия, некогда струившаяся свободно, теперь едва теплилась, словно догорающий костёр.

И тогда Макс'арион принял самое тяжёлое решение в своей долгой жизни. Призвав всю оставшуюся в мире ману, он сотворил колдовство столь могущественное, что сама твердь содрогнулась – …это была непростая гроза, и далеко не обыкновенная буря… То было колдовство, творимое между небом и землёй.

Заклинание забвения…

Волшебный туман окутал землю, проникая в разумных, стирая память о войне, о ненависти, о древней силе. Драконы утратили способность обращаться, став такими же смертными, как люди…

– Учитель, – звонкий голосок прервал красочный рассказ преподавателя, – а драконы могут вернуться?

– Дэнни, – шикнул на него сосед, сидевший с ним за одной партой, – ну ты чего прерываешь учителя? Сбиваешь его с мысли!

– Простите, – потупился Дэнни, но смущение длилось всего секунду, тёмные глаза сверкнули озорным блеском, и ребёнок снова выстрелил вопросом: – Учитель, у меня сосед, мастер Ллойд – долгожитель, ему уже больше ста лет, он может быть драконом? А, ещё! Если чары забвения были настолько сильными, то почему вы сейчас рассказываете нам эту легенду?

– Все вопросы по делу, Дэнни, – хмыкнул преподаватель, мэтр Том Браун. – Как вы помните, сегодня новая тема: "Легенды мира Элдерон. Истоки магии". Поверь, кроме драконов, хватает сказаний о богах и иных высших сущностях. Эти истории, из поколения в поколение передающиеся из уст в уста, позволяют нам понять, как жили наши предки, во что верили, чего боялись и о чём мечтали. Они словно нити, связывающие прошлое с настоящим, помогающие сохранить культурную память народа и понять, откуда возникли наши традиции.

– И тем не менее, – в этот раз заговорил кто-то в последнем ряду. – Магия в нашем мире есть. Факт. И мы ею пользуемся. Получается, что драконы всё же были.

– В новостях мелькала новость – раскопали кости огромного ящера, сложили их вместе и оказалось, что существо при жизни было таким же большими, как во-он то соседнее здание!

– Потому эта легенда скорее быль, благодаря вот таким свидетельствам, и…, – но договорить мэтру Тому не дали.

– А я знаю её концовку! – потянул руку вверх светловолосый кудрявый мальчик, с невероятно голубыми глазами.

– Подожди, Алекс, – остановил его учитель. – Дэнни задал важный вопрос о том, как эти знания дошли до наших дней, несмотря на заклинание забвения. Кроме останков, подтверждение сказанному можно найти в манускрипте, что хранится в храме Первородного Пламени, расположенный подле горы Вечности, как она называется у акацукийцев?

– Эйэн-дзан! – ответили хором все. С географией дети дружили и языки тоже прилежно учили.

– Верно, молодцы. Так вот, есть мнение, что этот свиток оставил сам Макс'арион, как напоминание будущим поколениям. А кости огромных рептилий лишь подтверждают, что в легенде внушительная доля истины. Теперь, Алекс, расскажи нам концовку.

– Да, сейчас, – мальчик встал из-за стола, прочистил горло и, понизив голос, начал: – В крови некоторых людей до сих пор дремлет сила, способная пробудиться от долгого сна, стоит лишь произнести правильные слова или найти нужный ключ. И, может быть, придёт день, когда туман забвения рассеется, и драконы вновь расправят свои крылья, воспарят в небеса, и в мир хлынет так нужная нам магия! – мальчик старался сымитировать интонации учителя, чем вызвал улыбку не только у мэтра Тома, но и у своих одноклассников.

Урок закончился и Том Браун, простившись с учениками, поспешил покинуть закрытое элитное учреждение для сыновей аристократов.

Остановив наёмный экипаж, устроился внутри и, откинувшись на спинку стула, задумался.

Когда матушка слегла Том, не колеблясь, решил перевезти её в Краунхейвен. Полгода он работал как проклятый, чтобы оплатить лечение в лучшей больнице страны. Судьба оказалась благосклонна – лечащим врачом матери стал сам Кристофер Донован! Выходец из семьи простых рабочих, он, обладая пытливым умом и талантом целителя, сперва с отличием сдал вступительные экзамены в столичную Лекарскую академию, а затем блестяще её окончил, став первым на курсе. Слава о нём разнеслась далеко, докатившись и до приграничного города, где жил Томас и его матушка.

В этой же больнице Том познакомился с человеком, не менее известным, нежели Кристофер, ставшим ему впоследствии хорошим другом, артефактором и алхимиком в одном лице – Максимилианом Греем. Тот работал над лекарствами: настойками и мазями для больных.

И вот сегодня проходили тесты снадобья для его матушки, Браун надеялся, что всё прошло успешно. И оно непременно ей поможет! Когда два больших ума работают в тандеме, результат не может быть иным.

Влетев в госпиталь, мэтр вихрем пронёсся мимо стойки с симпатичной медсестрой, по лестнице на второй этаж и, постучав в дверь кабинета Макса, резко распахнул створку.

– Дружище! Всё ли получилось?! – широкая улыбка, сиявшая на его лице, медленно погасла, стоило ему увидеть хмурого Грея.

– Том, возникли сложности. Ты чего? – подскочил к нему артефактор, крепко сжал плечо побледневшего друга. – Я же не сказал, что всё потеряно. Я сказал «сложности». Я обдумал ещё варианты и решил, что следует добавить в лекарство ещё один ингредиент. Только ехать придётся далеко, аж в Акацуки, в храм Первородного Пламени. На склонах горы Эйэн-дзан растёт редкое растение энка – огненный цветок. И я обязан его найти. Несмотря на опасности, ждущие меня на пути.

Глава 2. Аоки-сан

Империя Акацуки

Где-то по дороге к столице Рюсейто

– Скальпель… делаю разрез… отсос, тампоны… зажимы…

Какой живой сон! Все эти воспоминания острой иглой впились прямо в мозг и не желали его покидать. А точнее, это я не стремилась проснуться.

Мне хотелось вернуться туда, где в неведомой, непреодолимой дали осталась привычная жизнь: любимая семья, обожаемая работа, надёжные друзья.

А по пути узнать, как там Джульетта, Нита и Джонни, которого я спасла, выходит, ценой своей жизни…

Но всё имеет свойство заканчиваться, и стоило телеге резко подпрыгнуть на ухабе, как я проснулась, тихо прошипев ругательство на русском, попыталась уснуть снова, но реальность ворвалась в сознание со всей своей безжалостностью, обрушившись на меня потоком запахов, звуков, тряской и немного поутихшей, но всё равно неприятной болью в опалённых ногах.

Меня перенесло в новый, незнакомый мир. И не скажу, что встретил он меня приветливо да ласково. Скорее мои злоключения продолжились…

Я упала на дорогу прямо перед торговым обозом. Вот только везли они не простые вещи или продукты, а людей. Меня, едва живую, быстро спеленали и кинули в клетку.

Лёжа на слежавшейся соломе, я, наконец-то, отключилась: мозг не выдержал