Обратный отсчет - Токацин

отцепил его руку, отошёл на десяток шагов, обернулся, — Вепуат снова уткнулся в сканер и то ухмылялся, то стискивал зубы. О сармате он напрочь забыл. Гедимин поднял прибор, потянулся к щитку над экраном — и со вздохом опустил руку. «Чего я там не видел — филков, что ли? Никого не убило — уже неплохо.»

28 день Земли, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген — Сфен Воды, Улвала

Люк открылся за пять минут до начала утренней смены. Гедимин удивлённо мигнул. «Кто так рано? Айзек, что ли?»

— Спускайся, — донёсся из туннеля голос Вепуата. — Я за тобой.

— Урррх, — раздалось в коридоре. Красное чешуйчатое существо втиснулось в проём, пригнув голову и придерживая рога ладонью. Его глаза прикрывали очки из чёрного «стекла».

— Калиг? — Гедимин поднялся из-за монитора. Существо тронуло когтистым пальцем висок и поклонилось кому-то за спиной сармата. Гедимин силой заставил себя не оглядываться — он и так знал, что позади только реактор.

— Рассорились с хозяйкой рек, да? — прогудел Калиг, осторожно выпрямляясь. Он был ненамного выше Гедимина и, если бы не торчащие во все стороны рога и шипы, прошёл бы в туннель свободно, — но как-то умудрялся занимать весь проход от стены до стены.

— Это плохо. Она теперь не отступится, — Калиг шумно вздохнул.

— Мы уже поняли, — сказал Вепуат. — Может, ты что подскажешь? Скогны только верещат.

Калиг снова вздохнул.

— Я ведь тоже не жрец. Серьёзно рассорились? Тогда надо плыть в Улвалу. С хорошими дарами. Можно любой реке отдать, но в Улвале — вернее. Не то чтобы мне туда хотелось…

— Дары? Какие дары? — Вепуат протянул руку к его плечу, но тут же отдёрнул. — Что она любит?

— То, что для воды, и то, что похоже на воду, — отозвался Калиг, нехотя выныривая из размышлений. — Красивые чаши, блестящие вещи, лодки…

Вепуат радостно хмыкнул.

— Стекло! Как думаешь, ей понравится? Сделать что-нибудь в виде рыбы или там ракушки…

Калиг тяжело повернулся.

— Огненные вещи… Что же, попробуй. Если примет, ты узнаешь.

— Стой! — крикнул Вепуат ему в спину. — А где эта Улвала? Что это? Город? Остров?

— Рядом с островами Туви, — пробормотал Гедимин, задумчиво щурясь. — Если только мы найдём тот разлом.

Калиг шумно втянул воздух.

— Незачем искать. У вас тут прямая дорога. Река отнесёт.

Он выбрался из туннеля. Сарматы переглянулись.

— А чего я? — Вепуат развёл руками. — Надо же что-то делать. Станцию второй раз затапливает. У меня есть пара красивых чашек. И ещё сделаю что-нибудь ритуальное. Поможешь? Нужны блестяшки из стекла и ульсены. Цера у тебя осталась? Добавим, пусть ещё и светятся. Надо нам сегодня добраться до Улвалы. Пока в третий раз не затопило.

Гедимин поморщился.

— Опять ритуалы… Ты хоть понял, где искать Улвалу?

— Чего не понять? — Вепуат широко ухмыльнулся. — У нас река на холме. Она и отнесёт. Только надо подумать, на чём плыть…

…Торговый павильон светился изнутри — Сэта открыли огненный портал и переправляли мешки с шихтой. За ними настороженно следили Джагулы трёх племён. Скогны набились в узкие отсеки и возбуждённо верещали, показывая друг другу отогнутые когти. Отсеков было четыре — эллурцы снова прибыли и, кажется, уже поругались с тоготцами. Страж Хассинельг устало косился на них, опираясь на посох, но не вмешивался.

— Чем больше городов, тем больше мне таскать, — тяжело вздохнул он. — Пора бы с этим завязывать.

— Точно, — сказал Вепуат. — Из Синви и Сэви могут и сами доехать. Вот погода улучшится…

Хассинельг снова вздохнул.

— Калиг говорит — вы плывёте в Улвалу? — он быстро оглянулся через плечо, как будто ночной страж мог его подслушать. — Моя помощь нужна? Есть у вас лодки?

Вепуат оглянулся на дальний ангар душевой и криво ухмыльнулся.

— Не лодки, но кое-что есть. Если только оно согласится.

…Последняя ёмкость «жидкой молнии» перешла из рук в руки. Торговец-Хиг издал электрический треск и поставил на весы грубо сшитый короб. Джагулы переглянулись и придвинулись ближе. Вепуат недовольно сощурился.

— Что это? Дурманные ягоды?

Хиг открыл короб. Ягоды Гедимин узнал — такие же росли по стенам «гостиницы» внутри окаменевшего дерева.

— Не надо это сюда возить, — сказал Вепуат. — Такой товар неугоден Пламени.

— Мы привозим его не для Пламени и его народа, — Хиг шевельнул сложенными крыльями. — О нём просили Джагулы. И вот, мы его привезли.

— Ягоды угодны богам, — вмешался один из Джагульских вожаков. — Всегда так было! Послушай Пламя хорошо — ты, наверное, недослышал.

Он положил на чашу весов кованую пряжку. Хиги переглянулись. Ягоды посыпались на вторую чашу. Джагулы, толкая друг друга локтями, потянулись к ним. Вепуат брезгливо поморщился.

— От этой дряни они спокойнее, — вполголоса напомнил ему Гедимин. Вепуат еле слышно фыркнул.

— Она раздалбывает мозг. И уж точно не стоит таких денег.

— Молния у них всё равно кончилась, — сказал Гедимин, глядя, как Джагулы с полными кошельками ягод выбираются из павильона. Кто-то уже сунул купленное в пасть. В опустевший отсек тут же шмыгнули двое филков. Один из них выглядел как-то странно, и Гедимин не сразу понял, что не так, — у него были нормальные, сарматские ноги вместо выгнутых «Джагульских» ступней.

— На обмен, — филк положил в чашу ульсеновый бубенец. Хиги быстро переглянулись.

— Эй! — Вепуат двинулся вперёд. — Тебе-то на кой местная наркота⁈

Хиги снова переглянулись. Один из них наклонил короб.

— Народ Пламени? Мы уважаем Пламя. Пусть ягоды будут нашим даром.

В чашу выкатился пяток чёрных «зёрен» — и тут же Хиг захлопнул короб и спрятал его под крыльями. Вепуат поморщился, но кивнул.

— Бери. Эксперименты — дело святое. Ешь один, никому не давай… А впрочем — можешь делиться, только скажешь, с кем. А я вас вечером просканирую. Посмотрим, как оно влияет на сарматов.

— Биолог… — еле слышно прошептал Гедимин. Вепуат ухмыльнулся.

— Ну а что? В нашем деле добровольцы всегда в цене. К слову — у тебя не найдётся двух длинных шестов? Из костей там… может, составные? Только нужны очень прочные.

Гедимин мигнул.

— Насколько длинных? Могу собрать — материала много…

Вепуат смерил его задумчивым взглядом.

— Метров по пять. Быстро сделаешь? Надо бы к