Обратный отсчет - Токацин

«А это — про работу с камнем. Здесь они копали туннели. Этот фрагмент — движение, а вот тут… ага, амплитуда возрастает. Эти перерывы, паузы на самом взлёте… интересно, что это было?»

Кто-то тихонько поскрёбся в потайную дверь.

— Гедимин, ты там?

Вепуат в тяжёлой броне вошёл в тесную лабораторию, неловко повернулся, закрывая за собой дверь, и смущённо уставился в пол.

— Я тут стрелял… Гедимин, у тебя далеко образцы? Ну, те… сплавы с ирренцием?

…Фонящие слитки на вид не изменились; Гедимин, рассмотрев их под микросканером, нашёл пару «гнёзд» заражения, но оно ещё не распространилось так широко, чтобы влиять на прочность. Вепуат, водя над ними «щупами» анализатора, напряжённо смотрел на экран и досадливо хмыкал.

— Ничего. Ни молекулы, — признал он наконец, опустив прибор. — Ты… переплавь их, если надо.

— А чего ты ждал? — спросил Гедимин, стряхивая все слитки в камнедробилку. «Сто граммов оставлю на опыты. Остальное — в реактор. Лишняя мощность не помешает.»

Вепуат пожал плечами.

— Ну… а вдруг знаки сработали бы?

Гедимин мигнул.

— С чего? Тут что, Равнина⁈

Вепуат снова пожал плечами.

— Там, конечно, всё не так… Но мне казалось — они могут сработать. Ну ладно, нет так нет.

Последнее он бормотал уже себе под нос, выбираясь из потайной ниши. «Расстроился?» — Гедимин в недоумении смотрел ему вслед. «Вот чтоб я его понимал…»

25 июня 14 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Светодиоды под потолком мигнули и зажглись красным. Следом взвыла сирена.

— Общий вылет! — Скегги поднялся во весь рост, едва не уронив кресло. — Спэйсмен Форест, подстанция, прорыв. Скхаа в городе!

— Полтора десятка особей, — дополнил Сарда — единственный, кто остался за столом. — Проникли на подстанцию. Агрессия низкая…

— Район оцеплен? — спросил Скегги, забрасывая на плечо плазмомёт. — Где персонал подстанции? Охрана?

— «Макаки» отошли за два квартала, — Сарда замолчал и щёлкнул по экрану. — Вторая стая приближается к пролому. Сейчас над озером.

Ликвидаторы, схватив на бегу оружие, уже выскакивали из штаба. Скегги развернулся к Гедимину и Вепуату.

— С нами, — отрывисто бросил он, направляясь к двери. — Плазму с собой, «ириды» — наготове!

На складе загромыхало — по прямому коридору в ангар вытаскивали генератор ультразвука. Вепуат остановился посреди дороги и еле слышно хмыкнул.

— Скхаа… Они ведь разумные.

Спросить, к чему это он, Гедимин не успел — и вообще догнал Вепуата только в фургоне. Ремонтник запрыгнул туда последним — машина уже трогалась.

— Ранцы! — кто-то сунул Гедимину реактивный ранец, но тут же выдернул из его рук. — Отставить! Прикрываешь с земли. К животным не лезть!

Глайдер остановился. Снаружи гудели сирены. Гедимина вытолкнули из фургона. Пока он мигал, Скегги поймал его за плечо и пихнул к машине.

— Тащи глушитель!

Над генератором ультразвука уже склонился Иджес. Гедимин, отодвинув его, поднял не такой уж тяжёлый «глушитель» и пошёл за отрядом. Догнал он их уже на повороте, под вой сирен и возгласы экзоскелетчиков. Целый отряд в полицейской броне перекрыл переулки; кто-то на углу махал клешнёй, направляя сарматов в обход.

— Рано вышли, — выдохнул Иджес, нагоняя Гедимина. — Отсюда топать полкилометра!

Гедимин, стараясь не отставать от сарматов, глазел по сторонам. Слева тянулся забор — ограждение подстанции, зачем-то окружённое ещё и звукозащитной стеной. Справа, за высокой оградой, изображающей каменную кладку со свисающими пучками травы, виднелись невысокие здания с остроугольными крышами и бутафорскими трубами. Сквозь «пробоину», затянутую стеклом, Гедимин успел разглядеть маленький огороженный пруд и столики под навесами.

— Странные строения, — пробормотал он, сворачивая к подстанции. Иджес кивнул.

— И места занимают кучу… Sata!

Над звукозащитной стеной задумчиво плыл разлапистый розовый силуэт.

Электрофаги облепили подстанцию плотным слоем. Даже дневной свет не затмил их синеватое сияние. Подстанция трещала и дымилась. Сытые электрофаги, огромные, белесо-розоватые, кружили над ангарами. Сарматов они пока не замечали.

«Вы все — понизу до восточной стены,» — жестами показал Скегги и повернулся к Гедимину. «По сигналу — гони к востоку!»

Иджес замешкался было, но по неслышному приказу командира пригнулся и юркнул за ангар. Гедимин настраивал «глушитель» и косился на плывущие над ним тени. «Главное — в город их не выпустить…»

В просвете меж восточных строений сверкнула красная вспышка, и Гедимин нажал на кнопку. Наушники прикрыли его череп от вибраций — он только видел, как спокойно кружащие Скхаа взметнулись, разбрасывая разряды. Из подстанции повалил дым. Стена защитного поля взлетела над площадкой — и растаяла, вспоротая молниями. Гедимин развернул генератор, сгоняя электрофагов к востоку. Там заорали. В небе с грохотом взорвалась плазма. Разряды затрещали чаще.

— Держи! — из дыма чуть ли не на голову Гедимину спикировал Вепуат. — Держи, держи их!

Он поднял «арктус». Защитное поле побелело, уплотнившись, и качнулось к востоку.

— Вот так, держи… — Вепуат медленно двинулся к подстанции. — Если Скегги справится… Hasu!

Недостроенный полевой мешок порвало в клочья. Скхаа, горящий синим огнём, развернул крылья. Гедимин оттолкнул Вепуата, сам вкатился в убежище. Там, где он только что стоял, дымился маленький кратер.

— Низкая агрессия, sa hasu… — прошептал Гедимин, поднимая сфалт — и тут же едва его не выронил. В его руку крепко, до хруста брони, вцепился Вепуат.

— Heta! Не они напали первыми!

— Чего⁈ — Гедимин второй раз едва не уронил сфалт. Оружие он поймал, а Вепуата — уже не успел. Ещё секунда — и разведчик выпрямился во весь рост на ближайшей крыше.

— Эй! Мы вам не враги! — крикнул он, стуча когтями по бронированному предплечью. «Команда летучим тварям,» — пронеслось в голове Гедимина, прежде чем он, вздрогнув, схватился за сфалт. «Какие команды⁈»

Грохот разрядов внезапно стих. Гедимин, выглянув из-за угла, увидел, как Скхаа разворачиваются в небе. Единственный глаз на каждой зубастой голове смотрел на Вепуата. Существа медленно, будто с опаской, подплывали к ангару. Вепуат снова заскрежетал когтями о броню, застучал, выбивая мелкую дробь. Электрофаги висели над ним, чуть колыхаясь в воздухе, и слабые разряды потрескивали между кончиками их крыльев.

Внизу сверкнула красная вспышка. Гедимин увидел, как из-за здания выглядывает Скегги и хлопает себя по наручному «арктусу». Его ладонь была направлена вверх. Гедимин поднял взгляд и мигнул — отверстие в городском куполе медленно смещалось к стае электрофагов. Его края выгибались книзу. Сармат, стараясь не делать резких движений, поднял «арктус». Защитное поле