Дети, сотканные ветром. Часть 3 - Артём Ерёмин

— Глава, позвольте преподнести дар капитану Ветра, — попросила красавица. — Его плащ прохудился.

Развернувшийся спектакль весьма позабавил Бора.

— Что ж пусть будет так! — возвестил он. — Хотя ему ни к чему излишняя парусность. Трубочисту нынче как никогда нужно быть быстрым!

По арене прокатился смех. К удивлению Льва, объектом насмешки оказался не он, кое-кто из зрителей указывал в сторону его противника. Сам же трубочист не осмеливался повернуться на Аскольда.

Бажена умело отстегнула старый плащ Льва и накинула на него новый. Запах её духов вскружил голову, а тёплое дыхание раздуло жар на щеках трубочиста.

— Так куда лучше, — закончив, сказала Бажена.

Изумрудная ткань выделялась так же ярко, как красный плащ Аскольда. Бажена, прежде чем покинуть капитанов, поглядела с усмешкой на бывшего воздыхателя.

— Ох и зря, — послышался шёпот Вия. — Он разорвёт Льва на показ своей ненаглядной.

— Капитаны, сойдите под купол для поединка, — прозвучал приказ Бора.

Лев по пути вниз неловко засунул за пояс новый полуплащ. Они с Аскольдом спускались по разным проходам. Со всех сторон на Льва сыпались язвительные колкости, шутливое подбадривание. Он старался не вникать в их смысл. Все, от кого он желал услышать доброе напутствие, уже их сказали.

Калитку купола перед ним открыла Василиса.

— Спасибо, — поблагодарил её трубочист за помощь и молчаливость. Он и без её подсказки понимал, кто в Соборе глупейший дурак.

Коньки врезались в лёд, и Лев рванул с места. Напряжение осталось где-то позади.

По центру катка красовался нарисованный круг размером с треть купола — поле боя капитанов. Красно-сине-зеленые границы, внутри которых должен остаться только один.

Когда Лев услышал от Дыма правила поединка, то ему в голову пришла рыцарская дуэль. Ведь бита в форме «черпака» хорошо подходила для кровожадных разборок за прекрасную даму.

— Не беспокойся, Лев, — обнадёжил тогда лунси. — Касаться капитанам друг друга не позволено. Заключёнными в кругу вам придётся уворачиваться от всех девяти выпущенных комет.

— Звучит не так страшно, — повеселел Лев. — Есть простор для двоих, и если не забывать поглядывать по сторонам, то останется лишь дождаться, пока кометы потухнут.

— Не было подобного случая, — просто сказал Дым. — В круге остаётся либо один, либо никого. Подо льдом спрятана установка, притягивающая кометы по примеру планеты. Только в несколько раз сильнее. Чтобы ни случилось, они будут стремиться в круг… Будет тяжело.

— Справимся, — прошептал Лев разгоняясь.

Перчатка Вапулы откликалась на жесты без залипания, казалось, она читала мысли мальчика. Лев ощущал подобное облегчение, когда из новых мозолящих ногу сапог перелезал в домашние тапочки. И, похоже, перемену заметили другие. Пока мальчик раскатывал коньки и примерялся к перчатке, от него не отводил взгляд Лель.

Арена недобро засвистела, они заждались представления. Аскольд уже стоял в круге. Там же находился Вольноступ.

«Пора», — без нервозности догадался Лев. Лёд застудил все его страхи.

— Жду от вас честного поединка, — сказал Вольноступ, когда Лев заехал в круг. — Тычки и подножки будут мной мигом наказываться. Уяснили?!

Аскольд раздражённо фыркнул, вопрос наставник обращал именно к нему.

— Уж если трубочист посмел вызвать на бой капитанов, пусть не пеняет на то, что с ним обходятся жёстко. Вы же знаете, наставник, порой капитанские поединки заканчивались смертью.

— Потому я отменил бы право вызова всяким несмышлёным пацанам.

Гневные слова Лев правильно счёл в свой адрес.

— Смертельные случаи в наше время редкость. И всё же люди не перестают калечиться. Вчера у них были слава, народная любовь, деньги, а сегодня они могут лежать на льду с перебитым позвоночником. Вы ещё молодые, у вас жизнь впереди. И, несмотря на все различия, на льду вы должны уважать друг друга. Понятно вам?!

— Да, наставник! — разом ответили капитаны.

— Когда я выйду за купол, то начнётся бой. Следите за дыханием и лучше вам обзавестись глазами на затылке.

Когда Вольноступ направился к выходу, игроки принялись разгонять кровь в теле.

— Не слушай стариков, которые забыли свою молодость, — сказал Аскольд. — Кем бы ты ни родился, жаролёд способен дать настоящее признание.

Льву пришла в голову абсурдная идея, будто наследник Великого рода имеет в виду кого-то другого, а не трубочиста.

Механические старцы выпрямились в полный рост, в их руках вспыхнуло адово пламя. Кометы зло урчали, им не терпелось на волю.

Первые секунды очень опасны, предупреждал Дым.

Арена грянула оглушительным рёвом, и кометы устремились в круг.

Аскольд первым сорвался с места и раскрыл щит. Лев же потратил драгоценный миг на глупое любование трёхцветным пламенем комет. Только их приближающийся рык вывел его из ступора. Лев повалился на колени и прикрыл голову щитом. Первоначальная высокая траектория комет уберегла его от столкновения, но не от хохота с трибун. Большинство ждали, что Лев от страха прижмётся ко льду.

— Это только начало, слуга! — забавлялся на ходу Аскольд. — Гляди, какая красота!

И вправду, творившийся хаос походил на грандиозное представление. Хаотичное, ослепительное и невозможно громкое. Купол заполнился дымом и вспышками. За кометами без того сложно уследить, теперь же глаз едва их различал. Хорошо хоть слух не подвёл. Гул усилился, и значит, кометы возвращались.

Теперь не получится отлежаться на льду, пара комет метили по ногам. Аскольд одну из таких ловко перепрыгнул, и болельщики наградили его оглушительным одобрением.

Лев набрал скорость, катаясь по кругу, и держал щит наготове. Его короткие рывки