Эра Бивня - Рэй Нэйлер

– Да. Похоже, я ошибся этажом. Со мной такое бывает после двадцатичасовой…

– У вас там кофе?

– Он самый.

– Дайте сюда.

По какой-то неведомой мне причине я ее послушался: подошел и отдал Хазан свою любимую чашку. Она прополоскала рот – никогда не видел, чтобы кто-то проделывал такое с кофе, – проглотила и одобрительно кивнула. Отставила чашку в сторону и вернулась к микроскопу.

– Приходите завтра, отдам вам чашку.

Так начались наши отношения, странные и дисгармоничные. С того дня они стали основой моего существования.

Хазан-лгунья чашку мне так и не вернула. Та, видите ли, пришлась ей по душе (чашка была тяжелая, с потеками желто-зеленой глазури на толстых стенках и удобной ручкой). На следующий день она сообщила, что оставляет чашку себе, но я имею право ее навещать, тем более она – Хазан, не чашка – как раз хотела обкатать на ком-нибудь свои идеи.

Хазан вела вампирский образ жизни, поскольку презирала и избегала «коллег». В лабораторию приходила после девяти вечера и работала почти всю ночь, а с первыми лучами солнца ехала домой. Я стал приходить к ней все чаще и чаще, по доброй воле разжаловав себя – заслуженного университетского профессора – в простые лаборанты. Собственную работу я целиком переложил на плечи рабов-ассистентов. Словом, превратился в того самого профессора-самодура, на каких мы все роптали в молодости, когда тянули аспирантскую лямку.

Конечно, моя репутация пострадала. Мне было все равно. Вот тебе, дорогой читатель, доводилось когда-нибудь сталкиваться с подлинным величием? Служить ему – не унижение, а огромная честь. Великим служишь добровольно. Разве не согласился бы ты держать чернильницу для Шекспира, когда тот писал «Макбета»? А стать его чернильницей? Но я забегаю вперед…

Вскоре ситуация, и без того непростая, приобрела совсем уж причудливые очертания. После долгих ночей в лаборатории мы перебирались на лодку Хазан – одномачтовую крейсерскую яхту с закрытой рулевой рубкой, служившую ей домом. Пуская в ход угрозы, окрики и иногда тумаки, Хазан сумела за несколько недель превратить меня во вполне сносного старпома. В считаные месяцы я тоже обгорел на солнце, похудел и заматерел – словом, приобрел тот же просоленно-неопрятный вид. Теперь я работал ночами, а оборудование Хазан постепенно заполонило мою лабораторию этажом выше, и та превратилась в подсобку или склад.

Мы ходили под парусом, работали и вели задушевные беседы в тесной рубке под кальвадос и кофейную жижу. Я понемногу узнавал, чем Хазан одержима. Ее мир был куда мрачнее моего. В нем не осталось места оптимизму. То был мир войн, насилия и нищеты. Если мой мир вращался вокруг науки и академической жизни, то в основе ее мира лежала человеческая жестокость – тьма, в свою очередь уходившая корнями во Вторую мировую, этот огромный пожар, несколько столетий тому назад едва не спаливший дотла весь мир. Война стала для Хазан пунктиком, идеей фикс. В свободное от чтения научных трудов время она читала книги о войне. Эти истории пропитали насквозь ее существо.

Хазан выросла в нищете и нужде; свою обиду на мир она объясняла трагической смертью прапрапрапрадеда – торговца рыбой, погибшего под колесами мусоровоза в попытке спасти свой товар от взяточника-полицейского. Такого рода гнев, полагала Хазан, не проходит даром и неизбежно передается следующим поколениям на эпигенетическом уровне.

– Так уж устроен мир, – говорила она. – То, что однажды случилось с моим далеким предком, по сей день происходит со многими из нас.

Она росла в порту, у доков, в эдаком лиминальном пространстве, где зов муэдзина мешался со стонами туманных горнов и криками чаек. Свое место под солнцем она отвоевывала очень долго: сперва была учеба по программе студенческого обмена в Стамбуле, затем – в Западных Протекторатах, стипендии, эмиграция… В общем, она выдержала все испытания, с помощью которых мир обычно выжимает талант из грязной губки нищеты.

Окружающие говорили, что мы стали похожи внешне. Имея в виду, конечно же, что я стал похож на Хазан.

Слухи и скандалы множились: она наживала себе все новых врагов в Институте, и ее враги неизбежно становились моими. Увы, хоть я и поплатился за связь с Хазан, до сих пор я имел весьма поверхностное представление о том, над чем она работает. Пока в один прекрасный день она не объявила, что все готово.

Свое изобретение она назвала – с присущим ей зловещим чувством юмора – саваном. Оно объединило в себе множество технологий. По сути, то была нейросеть, тончайшая кисея или паутина связей – вуаль из нейронов. Полотно разума, а также оптических, слуховых, обонятельных и соматорецепторов, такое легкое и воздушное, что его можно было не столько наложить на объект, сколько вплести в него. По его поверхности сновали микроскопические членистоногие боты-плотники, втискивающиеся своими ножками в пикометровые зазоры. Когда свет падал на саван под определенным углом, тот едва заметно мерцал – казалось, это обман зрения, внезапный причудливый отблеск солнечных лучей, жидкие блики на потолке комнаты, знойное марево над дорогой.

В остальном он был невидим. Незрим, необнаружим, настроен «пробуждаться» после внедрения в симультанность и «засыпать» через заданное время. В этом была вся фишка: по закону Кайзера его обитатель переносился из настоящего в прошлое, а потом, согласно законам (безотказным и столь же малоизученным, как квантовая запутанность), возвращался. Инертный, практически необнаружимый, незаметно вплетенный в поверхность объекта, саван позволял преодолеть барьер и перенести сознание в прошлое, а затем, в теории, вернуть.

С формальной точки зрения это было еще и противозаконно. Однако Хазан все продумала: благодаря моей репутации (изрядно, но пока не до конца подмоченной) и связям она получила доступ к симультанности. Так я оказался в кабине управления – вместе с горсткой отобранных ею лаборантов, – и, пока ее тело спало за стеклянными стенами камеры жизнеобеспечения, мы забросили сеть ее сознания в то место, координаты которого она предварительно задала сама.

Сидя в рубке парусной яхты, некогда служившей Хазан домом, и ощущая жжение кальвадоса на языке, я листаю ее записи и открываю их на том дне:

ЗАПИСЬ 247

Пишу быстро, пока еще все помню. Воспоминание уже начинает таять по краям, появляются пробелы и дыры.

Я в поле. Дезориентирована. Саван пытается установить, где верх и где низ, на это нужно время. Слышу польскую речь. Ощущение такое, что я подвешена вниз головой. Потом картинка выравнивается. Успех: я вплетена в поверхность правого крыла польского биплана. Оптические сенсоры расположены