Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

Орлов промолчал, почувствовав острый, почти болезненный укол профессиональной зависти. То, о чём говорил этот полноватый мэр, было хрустальной мечтой любого истинного государственника — строить страну без чугунных бюрократических гирь на ногах.

— Оставайтесь, а? — вдруг совершенно серьёзно предложил Степан Васильевич. — Я с господином Вороновым переговорю. Наш Хозяин предельно прагматичный человек, ему глубоко плевать на прошлые регалии и флаги. Нам управленцы с вашим колоссальным опытом сейчас нужны позарез. Эдем растёт быстрее, чем мы успеваем чертить генпланы. Дадим вам целый департамент, кабинет с панорамным видом на горы. Вспомните молодость, Виктор Петрович! Вспомните то время, когда хотелось реально строить будущее, а не перекладывать пыльные бумажки, угождая капризным аристократам.

Орлов опешил. Прямая вербовка? Вот так просто, сидя в горячем источнике? Инстинктивно выпрямив спину, он попытался включить защиту своего статуса.

— Степан Васильевич… я действующий премьер-министр Империи. Я приносил присягу. У меня есть нерушимые обязательства перед монархом и…

Мэр Эдема лишь грустно усмехнулся.

— Вы сейчас серьезно, Виктор Петрович? Присягу кому? Истеричному мальчишке, который сегодня утром прислал вас на убой с унизительным, оторванным от реальности предложением? Или государству, которого уже, считай, нет на политической карте? Вы же умный мужик и сами прекрасно видите: у нас тут фундамент заливается из сверхпрочного бетона, а у вас там всё держится на гнилых, трухлявых досках. Но нет, я ни в коем случае не давлю. Просто знайте: у нас санатории отличные строятся, воздух горный и лечебный. Приезжайте хотя бы в гости, нервы после Столицы подлечите.

Орлов очень хотел ответить что-то резкое, но… слова застряли в горле. Хамить и сыпать лозунгами, когда тебя искренне, от чистого сердца зовут делать реальное дело, было выше его сил. Возразить на эту железобетонную, спокойную логику было нечем.

Мягкий плеск воды заставил обоих мужчин обернуться.

Держа над головой тонкий бокал с янтарным содержимым, к ним неспешно подплывала Лилит Мефистова. Она двигалась с грацией сытого, смертоносного хищника, точно знающего, что торопиться некуда — добыча никуда не денется. Устроившись на плоском камне между Орловым и мэром, она изящно откинула светлые мокрые волосы назад и сделала долгий глоток.

— Степан, ты опять развёл работу на отдыхе, — её голос звучал нарочито укоризненно, но в глазах плясали откровенно весёлые искры. — Котик специально вытащил нас всех сюда, чтобы люди разгрузили мозги, а ты снова со своими полимерными панелями лезешь.

— Эти панели сами себя не смонтируют, Лилит, — буркнул мэр, хотя планшет послушно отложил в сторону.

Переведя взгляд на Орлова, девушка улыбнулась так широко и радушно, будто они были старыми добрыми друзьями, случайно встретившимися на курорте.

— Виктор Петрович, вы уже немного пришли в себя? А то после сеанса связи с вашим столичным начальством вы выглядели так, будто вам только что сообщили о скоропостижной смерти близкого родственника.

Премьер-министр даже не успел открыть рот для ответа.

Потеряв к нему интерес, Лилит отвернулась и звонко крикнула в сторону дальнего бассейна, откуда выглядывала макушка человека:

— Котик, я тут думаю насчёт этих резервных дивизий, которые этот мальчишка в короне пытается стягивать к нашим границам. Захаров только что сбросил свежие данные разведки: они хотят начать с Четвёртой пехотной из северных казарм.

Орлов инстинктивно напрягся, всем телом вжавшись в каменную стенку бассейна. В Столице за открытое обсуждение стратегических передвижений войск при главе враждебного правительства можно было легко получить пулю в затылок. Старый чиновник ожидал, что сейчас повиснет неловкая пауза, что Воронов резко одёрнет свою болтливую помощницу, но…

…ничего не произошло.

Он лишь с недоумением наблюдал за тем, как они продолжали обсуждать имперскую армию. Причем так легко и обыденно, словно статус Орлова вообще ничего не весил. Словно для верхушки Эдема он не представлял ни малейшей угрозы — так, глуховатый дедушка, случайно забредший в их купальню и не способный ни на что повлиять.

Сделав ещё один глоток, Лилит продолжила рассуждать вслух, как на плановом совещании:

— Вообще не понимаю логики. Зачем этот царский мальчишка пытается гнать гвардию и резервы к Периметру? Котик, ты же не собираешься всерьёз бросать Центурионов и Титана маршем на Столицу?

Орлов замер, стараясь даже не дышать. Вот оно. Сейчас прозвучит генеральный план завоевания Империи, ради которого Воронов строил своё закрытое государство, копил невероятные мощности и уничтожал регулярные армии. Сейчас он услышит приговор своему миру!

Где-то за нагромождением камней Воронов лениво хмыкнул.

— А зачем?

— Вот и я о том же! — Лилит довольно покачала бокалом, наблюдая за игрой света в напитке. — Это просто тупо и неоправданно дорого. Амортизация шасси, колоссальный расход энергии на питание боевых систем, износ оборудования. Плюс, если мы туда войдём, мы неизбежно развалим половину городской инфраструктуры в процессе штурма, а её потом нам же за свой счёт и восстанавливать.

Они только что обсуждали гипотетическое вторжение в столицу великой державы так, будто речь шла о покупке убыточного завода! Причем вообще без пафоса или идеологической ненависти к врагу — это была просто сухая, безжалостная бухгалтерия.

— У нас здесь своих забот хватает, — донёсся расслабленный голос Воронова, похожий на голос человека, которого разбудили посреди приятного сна ради сущей ерунды. — Пусть сами варятся в собственном соку.

Орлов попытался осмыслить услышанное. Всю свою сознательную жизнь он работал с людьми, одержимыми жаждой расширения. Кланы, генералы, министры — каждый из них мечтал откусить кусок чужой территории, подмять конкурентов и навязать свою волю. На этой бесконечной грызне за влияние строилась вся имперская политика.

А этот человек, владеющий технологиями, способными стереть Столицу в пепел за сутки, сидел в своих горах и считал стоимость износа шасси. Ему было банально лень туда идти. Слишком дорого, слишком много хлопот с восстановлением. Было похоже на то, будто Империю даже не считали достойным противником.

Отставив бокал, Лилит жестом фокусника извлекла откуда-то из-за спины тонкий защищенный планшет.

— Кстати, о профите, — она провела изящным пальцем по экрану, и её губы растянулись в хищной улыбке. — Пока мы тут отмокаем, мне буквально оборвали резервные каналы связи. Глава вашего Минтранса выходил на контакт через цепочку посредников. Очень, очень хотел конфиденциально поговорить о своём месте в новых политических реалиях.

Горячая вода вокруг Орлова внезапно показалась ему ледяной. Министр транспорта — человек, которого он лично вытащил из регионального болота и рекомендовал на эту высокую должность всего три года назад.

— И ещё два генерала из резервных округов, — продолжала листать списки Лилит. — Савельев и Ковалёв. Буквально час назад звонили моим безопасникам, прощупывали почву и живо интересовались финансовыми условиями перехода под нашу