Фарфоровая невеста - Соня Золотова

— Потом раздался выстрел.

У меня внутри все сжалось.

— Через несколько секунд лавку окружила городская стража. Кто-то закричал, чтобы никто не выходил. Потом снова начали стрелять. Старьевщик…

Коллен замолчал. Очень надолго.

— Его убили почти сразу.

Я опустила глаза. Почему-то стало ужасно жалко человека, которого я никогда не видела. Но я почему-то чувствовала себя виноватой. Это ведь я придумала его лавку. Или… Я помотала головой. В эти размышления невозможно было углубляться без опасности затеряться там и заплутать, не решаясь определить, что первично: воображение или материальный мир.

— Но перед этим он успел открыть потайную дверь. Она выходила к обрыву над рекой. Он сказал… — Коллен тихо выдохнул. — «Беги.»

— И вы…

— Побежал. — Он грустно усмехнулся. — Не слишком удачно.

Первую пулю я получил сразу на выходе… Вторую… Уже когда начал спускаться.

Я невольно посмотрела на повязку.

— Из-за этого я сорвался вниз. Ударился о камни, видимо, тогда и сломал руку. Кажется, ушиб ребра. А потом… — Он закрыл глаза. — Река. Я ничего не помню.

— Господи…

— Но мне очень повезло. — Он снова посмотрел на меня. — Очень. Меня вынесло к городской набережной. Если бы меня не прибило к ней… — Он пожал плечами. — Наверное, разговаривать с вами сейчас было бы уже некому.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Меня нашли знакомые художники. Сначала решили, что к берегу прибило бревно. Потом один узнал мой плащ.

Я долго молчала.

В голове медленно складывалась странная картина. Лавка. Странные вещи. Стража. Мертвый старьевщик. Река. И человек, который сейчас лежал передо мной и говорил обо всем этом так спокойно, словно рассказывал о неудачной прогулке.

Я подняла глаза. Коллен тоже смотрел на меня. Очень внимательно.

И вдруг мне стало совершенно непонятно… Если Коллен действительно в тот день оказался под пулями городской стражи… То не значит ли это, что донес Хорну НЕ ОН?

…

Дорогие читатели! На портале стартовала увлекательная новинка от автора Иванна Осипова:

ПОМОЩНИЦА МЛАДШЕГО ПРИНЦА (16+)

Аннотация:

Мой первый год в Академии начался с неприятностей. Из-за интриг бывшего парня я потеряла репутацию и меня лишили королевской стипендии. Так я попала на подработку к артефактору-стажёру. Он хорош собой, умён и таинственен, в конце концов он — настоящий принц! Всё бы ничего, но я знаю, что он совершил ужасное преступление, а его жертва умоляет о помощи…

43. Кольцо из «волшебной» лавки

Я молча смотрела на бледное лицо Коллена, на повязку, на ссадину на скуле, и у меня в голове все время повторялось одно и то же.

Лавка оказалась настоящей. Не выдуманной. Не ловушкой, придуманной мной для проверки. Настоящей.

От этой мысли почему-то постепенно становилось еще страшнее, чем от рассказа про выстрелы. С выстрелами все было ужасно, но понятно. А вот лавка… Лавка, которой, по моему плану, вообще не должно было существовать, вдруг оказалась в городе. С хозяином, который успел сказать «беги». И с дверью, выходящей к обрыву над рекой.

— Но ведь ее там не было, — тихо сказал Коллен, словно продолжая мой внутренний мысленный спор. — Точно не было. Я бывал на той улице не так давно. Там стоял только заколоченный дом. Или склад. Кажется, склад. Когда ее только успели построить? И даже если успели, почему дом выглядел таким… не новым?

Я медленно подняла на него глаза. Вот именно.

— Вы говорили кому-нибудь, что собираетесь туда идти? — спросила я.

Коллен нахмурился.

— Нет.

— Совсем никому?

— Совсем. Я получил от вас… скажем, направление для мысли. На следующий день пошел туда. Один.

— Даже друзьям-художникам не сказали?

— Нет. — Он чуть улыбнулся, устало и виновато. — Если бы место оказалось интересным, позвал бы их потом. В этот же раз… Признаться, я надеялся встретить там вас.

Коллен вдруг потянулся к тумбочке.

— Там… справа.

— Что вы делаете?

— Хочу показать. То, что я вам купил.

— Может, не надо двигаться?

— Я только…

Коллен поморщился, и я перехватила его руку. Не хватало еще, чтобы он снова потерял сознание.

— Скажите, что достать.

— Маленький сверток. Из синей ткани.

Я открыла ящик тумбочки и сразу увидела сверток. Коллен кивнул, и я медленно развернула его. Внутри оказалось… кольцо. Сначала я решила, что это браслет, потом поняла, что нет, слишком маленькое. Скорее, кольцо для салфетки или для шейного платка. Оно было сделано из гладко отполированного зеленовато-желтого дерева с тонкими прожилками, которые шли по поверхности странными спиралями.

Очень красивое. И совершенно обычное — даже и не скажешь, что оно из «волшебной» лавки.

Я осторожно покрутила его перед глазами и положила его Коллену на ладонь.

Он тоже посмотрел на кольцо, и лицо у него стало странным. Растерянным, почти обиженным.

— Оно было другим.

— Другим?

— Да. В лавке.

Он провел большим пальцем по дереву.

— Там оно будто… светилось изнутри. Пело, рассказывало историю, теплело под пальцами. У него был голос… Я знаю, это звучит глупо.

Я промолчала. Но сразу вспомнила о том, как вел себя фарфор в моей мастерской. Именно так, как рассказывал Коллен.

— А сейчас оно изменилось. Стало вот таким простым, обычным, перестало… со мной говорить. Простите. Я хотел подарить вам чудо… А получилась вот такая штука. Я даже не знаю, как его можно применить. Оно ведь наверняка велико вам?

Я снова взяла кольцо.

Дерево было гладким и чуть прохладным. Приятным на ощупь, хорошо обработанным. Пахло совсем слабо, почти незаметно. И все. Обычная вещица, которую можно положить на полку и забыть.

Тут внутри вдруг что-то кольнуло.

Не мысль даже. Прозрение.

Я снова посмотрела на зеленовато-желтую древесину, на тонкие спирали прожилок, и вдруг вспомнила Марру. Ее мир. Дома, которые растят из деревьев…

— Коллен…

— Да?

— А старьевщик не говорил случайно, откуда у него эта вещь?

Коллен потер висок:

— Кажется, он не успел договорить, лавку тогда как раз окружили… Но он что-то шутил про то, что это колькцо сделано из дома. Из дерева-дома.

— Можно я возьму его с собой?

Он удивился.

— Конечно. Оно ведь ваше. Совсем обычное, но…

Я суетливо завернула кольцо обратно в платок и поднялась.

— Мне надо идти.

Он кивнул и снова чуть поморщился от боли, потянувшись здоровой рукой к повязке. Может, мне не стоило уходить… Но мне было очень нужно это сделать. И чем быстрее, тем лучше.

— Коллен, пожалуйста… Обещайте, что не будете вставать без необходимости.

— Обещаю.

— И не будете ходить в подозрительные лавки.

— В ближайшее