Ключник - Максим Казанцев

class="p1">«Древний, способный пережить месть Кайрона. Способный создать бессмертного стража. Думал только о том, чтобы передать кому-то свои знания? Наглое вранье…»

Голем ловко обошёл стороной готовый сорваться с множества губ вопрос: почему достойных не нашлось среди других древних. Он буквально разливался многоголосым соловьем, рассказывая, насколько же им повезло оказаться здесь.

Продолжая анализировать услышанное, Марк наконец понял, как кровавому демону удалось получить знания о запретных артефактах. Видимо, даже бессмертный страж устал от тысячелетий абсолютного безмолвия, раз решился передать их. Ведь главный императив — найти преемника — довлел над ним непосильной ношей по сей день.

Только спустя двадцать минут привратник завершил свою речь:

— Но получить наследие великого Авентора, содержащее в себе бесценные знания, сможет лишь один. Самый достойный. — Пауза. — Остальные тоже не уйдут без награды, но она будет куда скромнее и даже близко не сравниться с главным призом.

Услышав это, собравшиеся бросали друг на друга настороженные, местами злобные взгляды. И лишь в глазах Марка и Алисы сохранялось чувство глубокой, чистой любви друг к другу. Для них главным было: выжить и выбраться из этого места. А уж знаний у парня хватит на десятилетия вперед.

Хотя это совсем не значит, что он не будет бороться за главный приз. Будет. Изо всех сил. Но сохраняя при этом человечность и думая в первую очередь о жизни любимой.

— Можете задать три вопроса, — снисходительно произнес привратник, выдержав паузу.

— Что это будут за испытания? — опередив всех, выкрикнул Новгородов.

— Ожидаемый вопрос, но далеко не лучший, — голем совершенно по-человечески покачал головой. — Подробностей я не раскрою. Скажу только, что каждого из вас испытают по четырем параметрам.

В тот же миг злобные взгляды скрестилось на Новгородове. В глазах других аристократов он потерял множество репутационных очков.

Наслаждаясь повисшим в помещении разочарованием, привратник закончил:

— Наиболее подходящими эпитетами из вашего языка будут: эфирный талант, физическое тело, интеллект и… — голем взял паузу, будто долго не мог найти подходящего слова, — воля.

Видя, что претенденты ждут продолжения, голем произнес:

— На этом все. Задавайте следующий вопрос.

Только наследник Беркутовых открыл рот в попытке что-то спросить, как на его предплечье сомкнулись ледяные тиски. Артур Вольский, сын главы корпорации «Волхов», смотрел на возмущенного аристократа немигающим, излучающим лютый холод взглядом.

— Вы уже задали свой вопрос, — он кивнул на Новогородова. — Теперь моя очередь.

Этим действием представитель «торговцев» продемонстрировал, что отделяет себя от напыщенных аристократов. То, что это не было экспромтом, показали дальнейшие события: за спину эфирника льда переместились две женских фигуры — голубоглазая блондинка и Хельга. Примкнув к нему, они обозначили свою коалицию.

Несколько секунд Беркутов сверлили соперника яростным взглядом, а после перевел его на Новгородова и других представителей великих кланов, ожидая поддержки. Но они молчали. Аристократ проиграл… проиграл незримую дуэль взглядов и воли.

Наконец Беркутов произнес, скрипя зубами:

— Хорошо. Но знай, торгаш — клан Беркутовых не забудет этого оскорбления.

Артур лишь презрительно усмехнулся и, посмотрев на привратника, спросил:

— Как будет определен самый достойный?

— Уже лучше, — голем кивнул и приступил к пояснениям: — За каждое испытание вы будете получать очки заслуг. Их количество будет зависеть от многих факторов. Одним из основных будет — выбранная сложность прохождения испытания. Существуют еще и скрытые параметры, но о них я вам не скажу. Да — до самого конца вы не будете знать у кого сколько очков.

Будто раздумывая, продолжать или нет, голем все же добавил:

— На каких-то испытаниях вы сможете остановиться на определенном уровне, трезво оценив свои силы. А где-то вам придется проходить выбранную сложность до конца. Это будет своеобразной проверкой того, что у вас, людей, называется — интуиция.

Повернувшись в сторону Марка, голем произнес:

— У вас остался последний вопрос.

Этим жестом привратник словно определил существование третьей группы, давая ей право задать свой вопрос. Так получилось, что перемещение остальных привело к тому, что сейчас рядом с Марком стояли Алиса, Сергей и Татьяна Строганова. И судя по поведению последней — она не собиралась присоединяться к остальным аристократам.

— Давай, Громовержец, — Сергей несильно толкнул его в бок. — Спрашивай.

Наверняка это был не лучший вопрос, но именно он волновал Марка больше всего. Отбросив сомнения, он спросил:

— На каком уровне сложности участник испытания может погибнуть.

Марк мог поклясться: прежде чем ответить, голем взглянул на него с явным интересом. А еще парень вновь почувствовал едва заметную попытку проникнуть в его сознание.

— Хороший вопрос, — наконец заговорил конструкт. — Если бы ты просто спросил: можно ли на испытании умереть, я бы ответил — да. И все.

Пауза.

— Это ведь ты открыл проход?

— Да.

— Проводнику доступно больше, чем остальным. — Голем помолчал. — Но и его понимание ситуации зависит от того, насколько развит его интеллект.

При последних словах со стороны аристократов раздалось едва слышное презрительное хмыканье.

— На испытании можно погибнуть всего по двум причинам. Первая — нарушить первое правило данного места. Вторая — переоценить свои силы.

Когда казалось, что продолжения уже не последует, привратник добавил:

— Выбирая максимальный уровень сложности, знайте: сдаться не получится. Вы либо выйдете победителями, либо — умрете!

В окружающей обстановке сказанное прозвучало крайне зловеще. Но это оказался еще не конец. От последующих слов голема Марк внутреннее напрягся, внешне не изменившись ни на йоту.

— Пришла пора озвучить ТРЕТЬЕ ПРАВИЛО. — Голем смотрел прямо на Марка. — Открывший проход к наследию должен пройти все испытания последним. На максимальном уровне сложности.

Сказанное обрушилось на сознание парня, словно неподъёмная скала. Но если раньше подобная новость заставила бы его нервничать, судорожно искать выход, то сейчас… сейчас он отнесся к услышанному с невозмутимостью фаталиста.

«Всего лишь нельзя сдаться…»

Марк мысленно усмехнулся. Если бы он думал о проигрыше и сдаче, то уже как несколько лет не только его кости гнили бы в земле, но и Лиза… его сестра тоже была бы мертва. В тот момент — когда он резал свою грудь скальпелем готовясь вживить артефакт — он окончательно для себя решил, что будет двигаться только вперед, несмотря ни на какие преграды.

«Ничего не изменилось…»

Марк почувствовал ускорившуюся пульсацию в груди — великий артефакт почувствовал его настроение. И поддержал.

— Но… — шокированная услышанным Алиса попыталась задать вопрос, но Марк вовремя остановил ее порыв, крепко сжав ее кисть.