Похитительница Ночи - Холли Блэк

сектой. Они были дискуссионной группой, – рявкнула Мелисса. – Случилась трагедия, а вы на полном серьезе заявляете, что не можете нам помочь, хотя мы всегда своевременно делали взносы? Ваша компания страхует церкви, так где же сострадание?

Чарли догадалась, что помощник администратора церкви – должность неблагодарная. Все хотели быть героями, и Чарли собиралась дать Мелиссе такой шанс.

– Ваш полис включает такие пункты, как вандализм и преступные действия, – осторожно продолжила Чарли и, выдержав паузу, добавила: – Но мне все равно нужно приехать и сделать фотографии, чтобы оценить истинный объем ущерба и предоставить информацию руководителю.

– И тогда нам заплатят? – спросила Мелисса.

– Я искренне хочу помочь в этом вопросе, клянусь. Давайте я навещу вас завтра? Это не займет много времени.

– Боюсь, завтра не получится, – с легкой паникой в голосе ответила Мелисса. – Никого не будет. К сожалению, мы вынуждены закрыть церковь на несколько недель, начиная с нынешнего вечера. Преподобный со своей семьей уже уехал.

У Чарли упало сердце.

– Но я могла бы встретиться с вами сегодня, – предложила женщина. – Ради такого дела я готова задержаться подольше. Так будет удобно?

Чарли откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Ура!

– Полагаю, да, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. – Однако в таком случае мне придется перенести некоторые встречи.

Мелисса рассыпалась в горячих благодарностях.

Повесив трубку, Чарли исполнила победный танец на кухне и замерла, заметив, что Ред наблюдает за ней из дверного проема.

– Тебе по силам даже голодного волка отговорить поужинать стейком, – сказал он.

– Ну, еще бы, – согласилась она, наливая себе вторую чашку кофе, чтобы отпраздновать успех.

Глава 17

И умереть в твоих объятиях

Ред вел машину, небрежно положив одну руку на руль, а другую – на рычаг переключения передач.

Устроившись на пассажирском сиденье, Чарли настрочила Фионе сообщение с извинениями, сославшись на боль в горле. Она была только рада уклониться от встречи с этой устрашающей пожилой дамой.

Облачившись в черные брюки, белую рубашку на пуговицах и зеленый свитер, Чарли надеялась, что в таком виде будет похожа на эксперта из страховой компании. Она замазала синяк консилером, накрасила ресницы и чуть-чуть нарумянила щеки. Найдя маленькие золотые серьги-кольца, хотела было надеть их вместо привычных ониксовых, но в конце концов передумала и не стала ничего менять, рассудив, что ониксовые выглядят достаточно нейтрально.

Занятая набором сообщения Фионе, а потом прикреплением к планшету распечатанных в «Стейплз» бланков (купленных, к слову, в том же «Стейплз»), Чарли не заметила, что они заехали на заправку, до тех пор, пока машина не остановилась. Осознание происходящего обрушилось на нее, словно удар под дых. Именно здесь Роза обещала оставить свое послание!

Ред выбрался наружу, но, подойдя к колонке, вдруг замер в нерешительности. В одной руке у него был бумажник, в другой – полученная от Аделины черная банковская карта. Жилка на его челюсти дрогнула, а пальцы так крепко сжали карту, что Чарли испугалась, как бы пластик не пропорол кожу.

Перегнувшись через водительское сиденье, она нажала кнопку, чтобы опустить стекло, и спросила:

– Все в порядке?

– Я заплачу внутри. Тебе что-нибудь нужно?

Внутри, где Реду будет проще простого проскользнуть в санузел и узнать адрес. Однако он вел себя не как злодей, задумавший привести ее к гибели. Разве убийца, прежде чем прикончить жертву, станет чинить ей кофеварку? Вероятно, он поступил так из чувства вины.

Как только дверь за ним закрылась, Чарли попробовала упражнение, которому учил ее Бальтазар. Попыталась смотреть глазами Реда, сосредоточиться на том, чтобы быть с ним, на линии тени между ними.

Но и сейчас у нее получилось не лучше, чем в прошлый раз.

Ред вернулся подозрительно быстро. Должно быть, без труда нашел оставленное для него послание. Несколько человек покосились на него, пока он пересекал парковку, засунув руки в карманы пальто. Высокий широкоплечий красавец за рулем Porsche – что может быть круче?

Чрезвычайно раздраженная, Чарли вышла из машины и направилась в магазин.

– Мне нужно пописать, – бросила она в качестве объяснения.

Что он ей сделает – задержит?

Оказалось, что внутри два туалета – мужской и женский. Чарли без зазрения совести ворвалась в мужской, переполошив парня в бейсболке у писсуара.

– Эй! – возмутился он, обмочившись на собственные ботинки.

– Извините! – весело сказала она, направляясь к единственной имеющейся кабинке.

Роза и не думала скрываться. Над унитазом красным маркером было выведено: «Хочешь хорошо провести время – убей!», а ниже – адрес в Гринфилде. Чарли сделала фото на телефон.

– Тебе нельзя здесь находиться, – сказал ей парень, застегивая брюки.

– Упс! Перепутала, с кем не бывает, – ответила Чарли, выходя.

Она быстро шагала к машине, опасаясь, как бы парню не вздумалось последовать за ней, чтобы продолжить читать нотации. Если Ред услышит, что она сделала, то точно догадается о причине. Но он, очевидно, уже заправился, потому что Porsche работал на холостом ходу, ожидая ее, и как только она села, они уехали.

* * *

– Вы сказали, вас зовут Карли? – спросила церковная помощница.

На ней был сливового цвета свитер поверх темно-синей юбки. У корней окрашенных в рыжий волос пробивалась седина. Чарли не помнила, чтобы видела ее в церкви, когда мама выходила замуж, но возможно, она там была.

– Вы Мелисса, верно? – уточнила Чарли, держа в руке планшет. От недосыпа у нее болела голова, а из-за упорного нежелания Реда все ей рассказать – еще и сердце кололо. Хорошо, хоть вовремя добрались до церкви Завета благодати. – Мы с вами разговаривали по телефону. Документация причиненного крипте… эээ… ущерба не займет много времени.

Мелисса сморщила нос.

– Мы это помещение так не называем. У нас обычный церковный подвал, ничего особенного. Там, ради всего святого, ковровое покрытие по всему полу и навесной потолок! Это же не какая-то средневековая усыпальница.

– Ковровое покрытие по всему полу? – скривившись, эхом повторила Чарли.

– Да, его придется заменить, – резко сказала Мелисса. – Но это еще полбеды. Бетонный пол под ним тоже испорчен. Он, знаете ли, не был заделан, а цемент – материал пористый. Замазать сверху слоем шпаклевки будет недостаточно, и одним новым ковром точно не обойтись. Даже не думайте скупиться. Наша церковь – историческое здание.

– Я просто делаю свою работу, – сказала Чарли, подняв руку и надеясь, что играет правильно. – Иногда люди думают, что смогут благодаря страховке получить бесплатный ремонт, выполнением которого пренебрегали годами.

– Так и знала, что этим все закончится, – вздохнула Мелисса. – По телефону вы все сладкоречивы, как сирены, и обещаете золотые горы, но стоит переступить через порог, как тут же превращаетесь в пираний.

– Нет-нет, – примирительно произнесла