Похитительница Ночи - Холли Блэк

в кармашках на спинках сидений. На нее нахлынули воспоминания: запах свежего лака для ногтей и духов матери, липкость сорных цветов в руке, звуки пианино и клятва, которую Трэвис прочитал со сложенного пополам листка бумаги: «Я обещаю любить тебя до самой смерти и умереть в твоих объятиях».

– Не следовало мне этого говорить.

Слова женщины отвлекли Чарли от ее мыслей.

«Заверь, что не расскажешь ничего из того, о чем она тебе поведала», – подсказал Ред.

– Со мной ваш секрет в безопасности, – послушно повторила Чарли и преувеличенно содрогнулась. – Надеюсь, мне не будут сниться кошмары.

Мелисса проводила ее до ближайшей к парковке двери.

– Преподобный и местные жители хотят верить, что это не было чем-то сверхъестественным.

– Вы имеете в виду Мрака? – нахмурилась Чарли.

– Я имею в виду демона, – пояснила Мелисса. – Каждый день молюсь, чтобы он не вернулся, а потом чувствую себя ужасно, потому что это сродни пожеланию, чтобы он напал на кого-то другого.

– Вы что-то видели? – голос Чарли прозвучал слишком резко.

Мелисса отрицательно качнула головой.

– Нет, но в глубине души я знаю.

Не представляя, что еще сделать, Чарли заставила женщину поставить свои инициалы на поддельной форме в планшете, а затем побрела прочь, чувствуя себя неудачницей. Она не узнала ничего, что привело бы ее к подозреваемому, не говоря уж о том, какую роль во всем этом играл Рустер Арджент. Также она понятия не имела, как ей уберечь Теневую ложу от новых негативных слов в их сторону.

Выйдя на улицу, Чарли в надежде на вдохновение прогулялась по территории и по прилегающему к церкви кладбищу. Холодный воздух приятно остужал лицо.

«Ты когда-нибудь видел, чтобы Мраки работали вместе?» – мысленно обратилась она к Реду. Раз уж они с Розой сговорились, представлялось вполне естественным, что и другие тоже на это способны.

«Нет, – тут же ответил Ред. – Подобная идея представляется мне весьма тревожной».

Поскольку она знала, что он лжет, его слова ничем ей не помогли. Если в округе орудовала группа Мраков – стая Мраков, услужливо подсказал ей собственный разум, – они могли бы разделить искателей и загнать их по разным углам.

Вдруг на кладбище появился мальчик на велосипеде. На вид ему было лет девять, и он с подозрением косился на Чарли. Она порадовалась, что не высказала своих мыслей вслух, иначе могло бы показаться, будто она разговаривает сама с собой.

– С вашей тенью что-то не так, – крикнул ей мальчик, проносясь мимо.

Он и понятия не имеет, насколько близок к истине!

– Ты живешь где-то рядом? – крикнула она в ответ.

– Не скажу, – заупрямился ребенок, объезжая ее по кругу.

Что ж, справедливо.

– Вы здесь из-за убийств? – поинтересовался он.

– Не слишком ли ты юн, чтобы интересоваться подобным? – Развернувшись, она зашагала назад к Porsche.

– Это сделал Человек с девятью тенями, – заявил ребенок.

– Из сказки? – уточнила Чарли.

«Человек с девятью тенями» – история вроде «Ведьмы и невезучего братца», только куда более жуткая. Изначально у главного героя была всего одна тень, но, обуреваемый жадностью, он возжелал заполучить тени своих соседей и убивал их одного за другим. С каждой новой присвоенной тенью он слышал голос усопшего, шепчущий ему на ухо и требующий крови. Поэтому он продолжал лишать людей жизни, чтобы накормить их, но из-за алчности не мог не забрать еще больше теней. По мере того как теней за его спиной становилось все больше, они становились прожорливее. А заканчивалась сказка следующими словами: «Так вот, если услышите, что в вашу дверь стучит Человек с девятью тенями, знайте: он явился в поисках своей десятой тени».

– Я видел его, – стоял на своем мальчик, сверкая глазами, словно бросая Чарли вызов.

Перестав крутить педали, он уперся одной ногой в надгробие с таким видом, словно ждал, что она обвинит его в чрезмерно богатой фантазии. Всего десять лет назад никто не верил в магию, а сказки были не более чем фольклором. Но этот ребенок появился на свет в другом мире. Чарли не знала, чему он стал свидетелем, но сам он определенно в свой рассказ верил.

– Что именно ты видел? – спросила она.

– По дороге шел дяденька, со всех сторон окруженный тенями, – сообщил мальчик. – Он разговаривал сам с собой, поэтому я испугался и быстро укатил прочь. Об убийствах я узнал потом.

– Я рада, что ты уехал оттуда, – сказала ему Чарли.

Ребенок посмотрел на нее, словно решая, стоит ли ей доверять, после чего кивнул на прощание и оттолкнулся от надгробия. Его тень последовала за ним, скользя плавно – совсем не так, как должна двигаться тень.

– Дитя-сумеречник, – объявил Ред, выходя на яркий солнечный свет. Его светлые волосы были золотистыми, а глаза – бледно-серыми.

Глядя, как мальчик уезжает прочь, Чарли размышляла над его словами. Видел ли он одного человека с несколькими тенями или несколько теней, собравшихся вокруг одного человека?

Ред, похоже, задавался тем же вопросом.

– Если бы Мраки работали вместе, я бы предположил, что они решат атаковать одну жертву, а не целую группу и не в помещении.

О пропавшем человеке обязательно сообщили бы в новостях, если только Мраки не оказались очень умными или удачливыми.

– Могло выглядеть, как нападение животного, – предположила Чарли, думая, что, вернувшись домой, обязательно займется поисками сведений о том, не зарегистрированы ли в Западном Массачусетсе случаи смертей по вине агрессивных медведей. С другой стороны, будь это так, она наверняка услышала бы о подобном в новостях.

Ничто из вышесказанного не объясняло, что случилось с Рустером Арджентом. Почему его тела не было среди остальных жертв?

На краю кладбища Чарли заметила что-то, отражающее свет. То была наполовину заполненная окурками стеклянная бутылка, стоящая у корней дерева. Чарли просмотрела ее содержимое. Фильтры были белыми с изогнутыми золотыми линиями и логотипом «Мальборо». Оставить их мог один из любителей этой марки: скорбящий родственник, преподобный Кевин или даже подростки, которым вздумалось потусоваться у могил. Однако изрядное количество бычков свидетельствовало, что курильщик, кем бы он ни был, провел поблизости продолжительное время. Взгляд Чарли выхватил в зарослях сорняков пустой спичечный коробок – бледно-розовый, с золотыми буквами. Изящный какой! Она подошла ближе, чтобы получше рассмотреть. «Солалуна», значилось на этикетке. Слово знакомое, хотя она не могла вспомнить, где слышала его раньше.

– Не понимаю, – вздохнула Чарли, засовывая коробок в карман. – Если Мраки работали вместе, зачем убивать этих людей? Зачем приходить в эту церковь?

– Может быть, это действительно был Человек с девятью тенями, – предположил Ред.

– Или Рустер Арджент, – подхватила она. – Если он не мертв, то, возможно, и есть убийца.