Похитительница Ночи - Холли Блэк

– Фу, как противно, – скривилась Чарли.

– Не будь такой неженкой. Моя метафора превосходна. Пуповина передает питательные вещества, точно так же как ваша связь позволяет делиться силой и энергией. Пережав пуповину, можно остановить поток.

– Реально пережать?

– Она не твердая, так что придется делать это силой мысли, – напутствовал Бальтазар. – Представь, что действительно стискиваешь ее пальцами. Или скручиваешь. Главное, что не перерезаешь.

Чарли чувствовала себя очень глупо, пытаясь сосредоточиться на едва заметной ниточке-тени. Почти ощущая ее кожей, тонкую, как паутину, и легкую, как облако, она представила, как сжимает ее.

– Ну? – спросила она. – Что-нибудь произошло?

Бальтазар вздохнул.

– Полагаю, нет, раз твоя тень не занимается активным высасыванием из тебя жизненных сил, хотя ты могла бы задуматься, чего ему стоит так долго присутствовать в физическом воплощении.

– Точно-точно, – угрожающе улыбнувшись, согласился Ред.

Бальтазар сделал вид, будто не заметил ничего необычного.

– Ладно, давай попробуем что-нибудь более впечатляющее. Чарли, я хочу, чтобы ты вошла в Винса.

– Что ты имеешь в виду?

– Надень его, как пальто. Давай. Попробуй.

Чувствуя себя очень глупо, она подошла к Реду.

– Ты не против?

Она почти ожидала, что он будет оскорблен таким упражнением, но он послушно протянул к ней ладонь. Она подалась вперед, но вместо того, чтобы коснуться кожи и мышц, ее рука скользнула внутрь его руки. И когда Чарли двинулась к нему, то оказалась в том же пространстве, которое занимал он. Там, где он стоял, воздух был более плотным. Она запаниковала, опасаясь задохнуться, ужаснувшись воспоминанию об удушье.

«Все в порядке, – передал Ред по их связи. – Я не причиню тебе вреда».

– Хорошо, – объявила Чарли вслух. – Хорошо.

– Прекрасно! – подхватил Бальтазар. – Это магия панцирей. В таком положении Винс может стать для тебя чем-то вроде брони. Или…

Что-то сжалось вокруг талии Чарли, словно чьи-то руки обняли ее, и в следующее мгновение за спиной развернулись теневые крылья. Она почувствовала движение воздуха и внезапно обнаружила себя парящей над полом. Высоко-высоко.

– Вот! – объявил Бальтазар. – Вот на что он способен.

Из горла Чарли вырвался звук, средний между выражением благоговения и ужаса. Посмотрев вниз на комнату с такой высоты, она почувствовала притяжение магии. Настоящей магии. «О, – подумала она. – Ого!»

Чарли так долго притворялась, что магия реальна, обманывая людей, заставляя их верить в нее, что само желание чего-то необычного казалось ей опасным. Но оградить сердце от чистой радости и трепета полета оказалось невозможно.

– Эй, вы, двое, спускайтесь, – скомандовал Бальтазар. – Довольно. Вниз, я сказал. Нам еще нужно практиковаться.

Поставив Чарли на пол, Ред отступил на несколько шагов с нерешительной, кривоватой улыбкой на лице. Он явно надеялся, что ей понравилось, и столь же явно переживал, что нет. Возможно, тревожился, что напугал ее.

Глупая ухмылка на ее лице служила красноречивым ответом на все его вопросы.

– Далее я хочу, чтобы ты научилась смотреть на мир его глазами, – велел Бальтазар. – Винс, возьми любую книгу с полки и отнеси ее в тот угол. Не вздумай жульничать. Не говори ей, какое предложение ты сейчас читаешь. Чарли, иди туда. – Он указал в противоположную часть комнаты.

– Я не знаю, как это сделать, – запротестовала она.

– Ты не залезаешь ему в голову, – сказал Бальтазар, точно оценив ее страхи. – Ты просто смотришь его глазами.

Стоя напротив Реда, Чарли сосредоточенно представляла, что вместо того, чтобы послать ему сообщение, она тянется к нему сквозь связующую их нить. Зажмурившись, попыталась «увидеть» страницу, но, как бы ни старалась, у нее ничего не получалось.

В конце концов она сдалась и со стоном плюхнулась на диван.

– Поупражняйся дома! – Бальтазар махнул рукой, словно речь шла о чем-то незначительном. – Твое присутствие изрядно меня утомило, тем более что ты еще не заплатила за мои услуги. Что касается твоего предыдущего вопроса, давай обратимся к Винсу. Мне и самому интересен ответ. Видишь ли, Чарли должна достать для меня тень.

– Наслышан.

Подойдя к дивану и сев рядом с Чарли, Ред выглядел полностью осязаемым. Несколько прядей темно-русых волос упали ему на глаза.

– Ко мне никогда не прикреплялась тень, которая не была бы моей собственной или дремлющей. – Бальтазар испытующе посмотрел на Реда. – Чарли может тобой управлять, верно?

– Верно, – подтвердил он.

– Могу, но не буду, – заупрямилась она.

Бальтазар раздраженно фыркнул.

– Нужно ли ей отдавать тебе приказы?

– Если она велит мне что-то сделать напрямую, я, конечно, подчинюсь, – мгновение спустя пояснил Ред. – Например, мне придется выполнить ее мысленную команду. Увильнуть никак не получится, я же не заколдованное существо из сказки. Я захочу выполнить то, что она скажет. Иногда все заканчивается прежде, чем я успеваю что-то обдумать.

– Как долго? – спросил Бальтазар. – В смысле, сколько времени действуют приказы?

– Не знаю, я никогда не пытался им сопротивляться, – озадаченно ответил Ред. – С Реми я себя не разделял и не считал нас двумя отдельными сущностями, поэтому не воспринимал его желания как приказы. Они были продолжением наших устремлений.

– Превосходно. – Бальтазар сделал большой глоток кофе. – А что, если моя новая тень захочет мне навредить?

– Не сможет, – заверил Ред. – И не станет этого делать.

Чарли призадумалась над его словами. Если Ред говорит, что тень не может причинить боль человеку, с которым связана, это одно. Но он имел в виду, что тень не может этого хотеть, что не соответствовало действительности. Роза, например, попросила его убить своего хозяина-сумеречника. Выходит, Ред лжет.

– Как насчет последнего Иерофанта? – поинтересовалась она, поскольку не могла напрямую спросить о Розе, не признавшись, что ей известно. – Как тени удалось его высосать?

– Препараты, – изрек Ред.

– Что? – ахнул Бальтазар, наклоняясь вперед.

Ред нахмурился.

– Это…

– Я знаю, что это такое, – перебил Бальтазар, торопясь получить более подробное объяснение.

– Солт использовал большую дозу снотворного, чтобы усыпить Реми. Когда он это делал, я говорил устами Реми и управлял его телом. Я властвовал в его разуме. Солт давал препарат еще и Клеофесу Йоркскому, чтобы договориться с ним. Это позволило Клеофесу использовать тело своего хозяина. Но даже в этом случае, не думаю, что он хотел причинить вред тому человеку; он был слишком поглощен своими целями, чтобы заметить, насколько далеко зашел.

Мысли Чарли перекинулись к ее отношениям с Редом. Он не появился, когда она боролась с Мраком, и сговорился об убийстве с тенью Розы, что представляло для нее непосредственную угрозу. Раз ему не по силам самому причинить ей вред, он решил устроить так, чтобы это сделал кто-то другой. Это важное отличие, хотя, возможно, Ред не хотел этим делиться.

– Солт подсыпал наркотики собственному внуку? – удивился Бальтазар.

– Не