Похитительница Ночи - Холли Блэк

жил в Холиоке в переоборудованной кирпичной пожарной части с видом на канал. У здания имелась парковка, но совершенно никакой лужайки, поэтому, если не знать, можно было подумать, что оно заброшено.

Бальтазару, судя по всему, это нравилось. Он даже начертил на своей двери недвусмысленное «ПРОЧЬ ОТСЮДА!» с помощью трафарета. Не обращая внимания на предостережение, Чарли несколько раз постучала. Не получив ответа, она повернулась к Реду.

– Ты не мог бы?.. – спросила она.

Протянув руку к замку, он обратил пальцы в дым. На дерево упала тень. Через мгновение он отшатнулся.

– Оникс, – пояснил он. – И в плинтусе полоска.

– В таком случае попробую я, – подхватила Чарли, вытаскивая из сумки отмычки.

Она уже вставила одну в замок, и тут Бальтазар распахнул дверь.

– Ты, – обвиняющим тоном выдохнул он.

– Ты сам меня пригласил, – парировала Чарли, протискиваясь мимо него внутрь.

Судя по всему, Бальтазар слушал музыку, сидя на диване. На журнальном столике рядом стояла чашка крепкого кубинского кофе.

– Ну, в общем-то да. Что тебе предложить? – спросил он.

– Я буду то же, что и ты, – сказала она, кивком указав на его чашку.

– Неплохой выбор, – одобрительно хмыкнул он и отправился на кухню.

Оглядев комнату, Чарли зацепилась взглядом за свою тень, которая нисколько не соответствовала по форме очертаниям ее тела. Она даже не заметила, как Ред проделал этот трюк: в мгновение ока растворился в воздухе. Чарли тут же почувствовала себя одинокой. Пришлось напомнить себе, что на самом деле это не так.

Вздохнув, она направилась на кухню, где застала Бальтазара добавляющим в ее кофе сгущенное молоко. Много лет назад она выполняла его поручения, воруя книги с подробным описанием древних сумеречных техник, чтобы он продавал их тому, кто больше заплатит. Теперь она не находила слов для описания их отношений. Не совсем друзья, но и знакомыми их назвать сложно, учитывая, сколь многое они друг о друге знали.

– Итак, – начал Бальтазар, пододвигая к ней чашку. – Ты хочешь стать настоящим темноделом?

Чарли замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить то, что одновременно было бы правдой и не выдало худшие из ее страхов.

– Я хочу знать, что значит быть сумеречником для человека с тенью, которая никогда не являлась частью его самого. Слышала, что есть трудный, но правильный путь, который заключается в том, чтобы использовать свою тень как продолжение самого себя, и легкий, но неправильный: дать ей возможность стать независимой. Если это так, то я с самого начала в невыгодном положении. Строго говоря, я не верю, что это правда, потому что… потому что едва ли Ре… – Она вовремя спохватилась. – Я не думаю, что Реми был плохим, поскольку помог Винсу существовать.

Бальтазар смерил ее долгим взглядом.

– Хм.

Сделав всего один глоток кофе, Чарли почувствовала себя способной голыми руками пробить дыру в стене.

– Пойдем-ка присядем и потолкуем о том, что ты знаешь, а чего не знаешь. – Он повел ее обратно в гостиную. – Ну, вроде как поступают все цивилизованные люди.

Чарли устроилась на диване.

– Ты и понятия не имеешь, на что он способен, не так ли? – спросил Бальтазар.

Тот факт, что она не вполне понимала, о чем он спрашивает, красноречиво свидетельствовал о его правоте. Она снова взглянула на свою тень.

– Полагаю, нет.

– Он может вселяться в людей.

– Как мистер Панч, – подхватила Чарли, стараясь не выдавать сильнейшей нервозности. Едва ли Реду по силам вселиться в нее.

Не выпуская из рук кофе, Бальтазар откинулся на спинку дивана, прельстившись перспективой поболтать.

– Вижу, ты успела познакомиться с новым главой кукловодов.

– Ну, не совсем, – протянула она. – Я видела несколько человек, говорящих его голосом. Это было жутко.

– Неудивительно. По заверению Беллами, однажды он встретил мистера Панча, но это было много лет назад, и у него тогда было другое имя.

Чарли вспомнила упоминание Реда о том, что видел Беллами и Бальтазара вместе за пределами «Экстаза».

– Выходит, Малик мертв?

Чарли не была уверена, какие шаги требуется предпринять, чтобы заполучить правление Теневой ложей. Предполагала, что при трех лидерах сделать это проще, чем при всех четырех. Наместнице и Беллами следовало гораздо раньше поставить кого-то во главе панцирей.

Бальтазар безучастно покачал головой.

– Не думаю. Ходили слухи, что он уехал из города. Другой вопрос – как далеко ему удалось добраться?

– Рустер Арджент как-то в этом замешан? – уточнила Чарли, отклоняясь назад. Она надеялась, что Бальтазар расскажет что-нибудь интересное об этом парне.

Бальтазар заговорщически улыбнулся.

– Рустер – лицо сумеречников. Он был хорошим другом Малика и полной противоположностью мистера Панча, с которым они, вероятно, друг друга ненавидят. Я слышал, что на следующей неделе Арджент должен просвещать жителей Силиконовой долины в каком-то оздоровительном центре на севере штата.

«Ледорубы для богатых», – вспомнила Чарли увиденную в чате реплику.

Бальтазар щелкнул пальцами.

– У меня появилась идея. Давай попросим Винса устроить для тебя демонстрацию.

Чарли это предложение не особо понравилось.

– Винс, – произнес Бальтазар громче, чем нужно, словно звал кого-то, находящегося в другой комнате. – Выходи! Выходи, где бы ты ни был.

Ред внезапно материализовался рядом с Чарли.

– О, черт, это поразительно, – объявил Бальтазар. – Ладно, Чарли, давай начнем с азов. Поднимайся.

Она повиновалась, хоть и чувствовала себя при этом немного глупо.

– Первое и самое важное – научиться блокировать существующий между тобой и Редом энергетический поток. Если ты этого не сделаешь, он при желании сможет высосать тебя досуха, буквально как молочный коктейль через соломинку.

– Что мешает ему сделать это сейчас? – удрученно поинтересовалась Чарли. Именно об этом ее предупреждала Поузи.

Бальтазар пожал плечами.

– Если ты совсем не знаешь, как выставлять заслон, то, пожалуй, исключительно благие намерения.

Ред ухмыльнулся.

– И, возможно, нежелание попасть на первое место в списке разыскиваемых Теневой ложей, – добавил Бальтазар. – Но, как тебе отлично известно, некоторые живут исключительно ради опасности.

Чарли это совсем не понравилось.

– Хорошо, и что мне делать?

– Чувствуешь ли ты связь между собой и своей тенью? – спросил он.

– Скорее привязь, – сказала она, кивая.

– Если бы тебе нужно было указать физическое место, откуда она тянется, что бы это было?

Чарли коснулась живота и ощутила натяжение в центре тела, прямо под легкими.

– Отлично! – Судя по голосу, Бальтазар испытал облегчение. – Есть люди, которые вообще не представляют, где они связаны, или имеют несколько точек соприкосновения, что сильно осложняет дело.

Ред глядел на Чарли горящими, как угли, глазами. Считал ли он ее дурой из-за того, что она ничего не знает? Или забеспокоился, что из-за этих вновь обретенных знаний ему будет труднее ее убить?

– Некоторые считают эту нить поводком, но я предпочитаю думать