Похитительница Ночи - Холли Блэк

– По-твоему, создавать Мрака безответственно, – подытожил Ред.

Рэйвен несколько раз моргнула и, казалось, поняла, с кем говорит.

– Извини, – вздохнула она. – Я не имела в виду тебя. Или что-то связанное с тобой.

– Я положу это существо в багажник машины, – обратился он к Чарли и снова повернулся к Рэйвен. – Если тебя это как-то утешит, замечу: я согласен, что безответственно оставлять после себя то, что не может выжить самостоятельно: полусуществ или жалких созданий, сотканных из насилия и ненависти.

Пока Ред спускался по лестнице к машине – вскоре они услышали, как хлопнула дверца багажника, – Рэйвен подошла к дивану и, сев, со стоном откинула голову назад. Чарли устроилась рядом.

– Не думала, что он будет таким… человечным. – Она потянулась к собственной тени, позволяя ей игриво обвиться вокруг руки, словно змея или низко стелющийся туман. – Он внук Солта?

– Имеешь в виду по характеру? – уточнила Чарли.

Рэйвен кивнула.

– Энергия смерти того парня поддерживает в нем жизнь, верно?

Чарли вспомнила свой первый визит к Рэйвен в поисках ответов. Именно Рэйвен тогда сказала ей, что большинство Мраков появляются, когда сумеречники на смертном одре вселяют в собственную тень остатки своей сущности вместе с болью и страхами. «Чтобы создать Мрака иным способом, – объяснила Рэйвен, – вероятно, потребуется украсть энергию, возможно, через чье-то смертное ложе и чью-то кровь».

Ред стал Мраком задолго до кончины Реми Карвера, вероятно, питаясь именно так, как описала Рэйвен.

– Не только энергия Реми, – наконец ответила Чарли.

Рэйвен задумчиво устремила взгляд на лестницу и снова повернулась к Чарли.

– Я очень ценю, что ты откликнулась на мой призыв, особенно после того, что я тебе когда-то наговорила. Какое-то время я надеялась, что ты забудешь, но, как бы то ни было, клянусь, что не имею никакого отношения к тому, что они с тобой сотворили.

Чарли не забыла, в основном из-за иронии, которая звучала в словах Рэйвен: «Если вздумаешь меня обмануть, – пригрозила тогда Рэйвен, – я позабочусь о том, чтобы ты стала следующим Иерофантом, которому некая древняя сущность будет шептать на ухо. В погоне за Мраками ты добьешься лишь того, что один из них поймает тебя и сожрет с потрохами» [7].

Чарли хихикнула.

– Да ладно, даже забавно, как все обернулось.

– Забавно, – согласилась Рэйвен. – Главное, чтобы тебе самой было смешно.

Глава 19

Ночная тусовка

На шестичасовую смену в «Экстаз» Чарли приехала с опозданием в два с половиной часа. Она вошла с рюкзаком на плечах, в котором извивалась опутанная ониксовой сеткой тень. Бальтазар потребовал Мрака в качестве оплаты за уделенное ей время. Что ж, она принесла ему Мрака, причем свежеотловленного.

– Дорогуша, – воскликнула Одетта, стоило Чарли переступить через порог. – Я же говорила, что ты можешь взять выходной.

– Ага, – промычала она, надеясь, что рюкзак не зашевелится в самый неподходящий момент и не даст начальнице повода задавать вопросы. – Очень это ценю. Но мне нужно увидеть Бальтазара, плюс я подумала, что стоит спросить, не хочет ли Дон уйти.

– Бальтазара сегодня нет, – извиняющимся тоном сказала Одетта.

– Кажется, полоса моего везения продолжается, – с сожалением отозвалась Чарли.

Одетта тихо рассмеялась.

– Ну, раз уж ты здесь, клади вещи и приступай, а Дона мы отправим домой.

Дон презрительно посмотрел на Чарли, когда та вернулась из подсобки, засунув рюкзак достаточно глубоко под диван в надежде, что движение внутри не привлечет внимания. Последнее, что ей сейчас нужно, – чтобы кто-то решил, будто спасает несчастную плененную кошку, а на него бы набросился дикий Мрак.

– Явилась не запылилась, – протянул Дон.

Чарли его поведения не понимала. Он сам вызвался отработать всю ее смену, но вел себя весьма самодовольно. Должно быть, вовсе ее не ждал.

– Почему я тебе не нравлюсь? – спросила Чарли. – Только честно.

Подобный вопрос его, судя по всему, удивил, словно для того, чтобы разобраться в своих к ней чувствах, ему требовалась помощь волшебницы.

– Дело не в том, что ты лично мне не нравишься, – протянул он. – Просто я отношусь к работе серьезно, а ты – нет.

– Поняв, что опоздаю, я позвонила, – возразила Чарли.

– А на днях…

– Меня ударили. Едва ли это можно назвать нарушением служебных обязанностей.

– Если бы ты не говорила с тем парнем в таком тоне, возможно, ничего бы не случилось. Знаю я, как ты обращаешься с людьми.

Чарли почувствовала, как ее кожа вспыхнула от негодования.

– Он разозлился после того, как ты сказал ему, что слишком занят. Поняв, что не сможет тебя запугать, он докопался до меня.

– Это не моя вина.

Чарли указала на него пальцем, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.

– Может быть, но и не моя тоже.

Дон схватил пальто.

– Ну, раз уж ты решила, наконец, заняться своими прямыми обязанностями, я, пожалуй, пойду домой.

– Ох, как же тебя здесь будет не хватать, – бросила Чарли ему вдогонку. – Это место развалится без твоих мужественных плеч. Ты Атлас готических баров.

Должно быть, она задела за живое, или неприязнь к ней Дона была куда сильнее, чем она думала; но взгляд, который он бросил на нее, был леденящим.

Сидящий в конце барной стойки парень с сальными волосами и в длинном кожаном пальто усмехнулся. Она обернулась, и он помахал в воздухе пустым стаканом.

– Раз уж Атлас изволил удалиться, налей-ка ты мне еще немного бурбона.

* * *

Остаток ночи, занимаясь приготовлением напитков, Чарли думала о сидящем у нее в рюкзаке Мраке, а еще о Реде, вынужденном смотреть на мир через ее плечо, будучи пришитым к ее ногам и связанным с ее судьбой.

В середине смены она отправила Малхару сообщение: «Ты когда-нибудь слышал о Мраках, которые ведут себя, как животные, и охотятся стаями?»

Он отреагировал мгновенно, словно держал телефон под рукой: «Нет. Они больше похожи на призраков».

«???» – написала она, но Малхар не добавил никаких пояснений.

Чарли взболтала экстрагрязный мартини для женщины со сколотым зубом и лукавой улыбкой, сделала коктейли «Манхэттен» для двух татуированных дам и мужчины с кудрявыми седыми волосами, которые были поглощены напряженным разговором о сплетнях из индустрии комиксов, и налила абсент для пожилого господина, который, ни слова не говоря, отнес его вниз, в теневой салон Бальтазара.

– Истории учат нас надеяться на то, чего еще не было, но может быть, – сказала одна из татуированных дам другой.

Хотелось бы и Чарли на это надеяться.

– Истории – это вздор, – возразил седовласый мужчина. – Но кто не любит вздора?

– Кто вообще нынче употребляет это слово? – вступила в разговор третья собеседница.

Рейчел, помощница Одетты, одетая в