Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

Дам без колебаний кивнула.

– Вы сделали это из-за чувства вины перед принцем Мухоном?

Ответа не последовало. Но молчание само по себе было признанием, и Сухо вмиг помрачнел.

Принц Мухон и принцесса Чхонхэ. Сухо лучше всех знал, насколько крепка была связь между ними. Когда-то принцесса доверилась ему и приняла с открытым сердцем только потому, что он был другом У. Именно поэтому он понимал, насколько глубоко ее ранила смерть брата. Но так больше нельзя. Нельзя позволить ей продолжать винить себя. Даже если это противоречит воле самого принца Мухона.

– Если я скажу вам, что его высочество жив, сможете ли вы поклясться, что больше никогда не сделаете ничего подобного?

– Смогу! Нет, даже клятва не нужна. Если мой брат жив, я больше никогда не сделаю ничего подобного и даже не подумаю об этом.

Этого ответа было достаточно. Даже услышав правду, Дам не станет безрассудно разглашать ее, зная, какая опасность ему грозит. Как бы ни сложились обстоятельства, она всегда останется на его стороне. Будет единственной, кто никогда не отвернется от него. Ради брата она была готова на все.

Именно поэтому Сухо подумал, что может рассказать ей правду.

– Мне нужно свергнуть самозваного короля и вернуть моему брату украденный трон. Если ради этого я должна поставить на кон свою жизнь – разве я поступлю иначе?

Однако ради единственного брата Дам выбрала самый опасный путь.

* * *

Зима еще не наступила, но белые цветы сливы и вправду осыпались и кружили, точно метель.

– Как было бы хорошо, если бы сейчас пошел снег и сделал тебя счастливой!

Но счастья не было. Просто голос, шептавший эти слова перед расставанием, все еще отчетливо звучал в памяти. Просто уголки глаз, которых в последний миг коснулись его губы, дрожали от ноющей пустоты. Просто дорога, которой она уходила, отвернувшись от У, была мучительно прекрасна.

Соха не смотрела на белоснежные цветы. Изогнутые ветви цеплялись за ее одежду, словно пытаясь удержать, но она ни разу не обернулась. Она боялась, что слишком сильно захочет вернуться, уловив в порывах ветра знакомый аромат, и старательно смотрела вниз, следя за каждым своим шагом. Лишь один белый лепесток случайно коснулся ее раскрасневшейся щеки.

– Вы так упадете.

Вопреки предостережению Ворён, шагавшей рядом, Соха упрямо продолжала смотреть вниз, несколько раз действительно едва не споткнувшись, пока перед ее глазами не появились чьи-то черные деревянные башмаки.

– Мы вернулись, ваше величество.

Только когда Ворён склонилась в поклоне, Соха осознала, что вокруг уже загородный дворец. Подняв голову, она увидела Мёна. Меж бровей у него пролегли едва заметные морщины – верный признак того, что настроение оставляло желать лучшего.

– Ты опоздала.

Соха сжала губы, сдерживая порыв возразить. Она молча склонилась перед королем и закрыла глаза. Опоздала? Нет, невозможно! Наоборот, время пролетело пугающе быстро.

С легким запозданием башмаки приблизились на шаг.

– Ты хорошо провела время?

Тягучий неторопливый голос как будто скрывал в себе нечто большее: «Возможно, ты в последний раз покинула пределы дворца. Надеюсь, хотя бы не зря».

– Не смейте вести себя дерзко. Его величество задал вопрос.

Только после упрека из уст главного евнуха, стоявшего рядом, Соха открыла глаза. Она чувствовала на себе все их взгляды: неодобрительный и холодный – евнуха, внимательный, исподтишка – Ворён, пронзительный – Мёна. Ей стало трудно дышать.

Она не должна была покидать дворец. Она должна была устоять перед сладким до дрожи соблазном: «Хотя бы несколько часов побудь со мной». Если бы она осталась, то никогда не узнала бы, как свобода может невыносимо жечь, как счастье быть рядом с любимым способно иссушить сердце.

Соха выпрямилась. В голове не осталось ни одной мысли. Она даже не смотрела на Мёна, ожидавшего ответа. Открыла рот, чтобы заговорить…

– Барышня!

Ей нужны были всего два слова: «Отпустите меня». Но прежде чем она успела издать хотя бы звук, Ворён поспешно воскликнула:

– Нельзя, барышня!

Соха замерла, так ничего и не сказав.

Мён нахмурился, не скрывая удивления. В воздухе повисла напряженная тишина. Ворён, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, словно ничего не случилось, ровным голосом продолжила:

– Его величество не терпит задержек. Вам следует скорее приступить к предсказанию.

Застывшая было на месте Соха неохотно двинулась вперед, словно подчиняясь чужой воле. С потухшим взглядом она привычно протянула руку, чтобы коснуться дракона на спине алого императорского одеяния, но…

– Не нужно.

Мён резко оттолкнул ее руку. Неожиданный жест заставил вздрогнуть и главного евнуха, и Ворён. Но больше всех была потрясена сама Соха.

– Предвидение мне пока не нужно. Иди к себе и соберись. Скоро мы вернемся в главный дворец.

Мён отвернулся. Главный евнух, ошеломленный внезапным распоряжением о возвращении, поспешил следом.

– Почему… – пробормотала Соха, когда их силуэты окончательно скрылись.

Мён всегда был осторожным и осмотрительным. Неважно, касалось ли это чего-то важного или незначительного, он всегда стремился узнать свое будущее. И призывал дитя дракона с большей настойчивостью, чем даже покойный король. Но сейчас он впервые отказался. Почему? Единственное разумное объяснение заключалось в том, что он хотел что-то скрыть. Значит, в его ближайшем будущем было что-то, чего не следовало знать дитяти дракона. И скорее всего, это…

Мир перед глазами закружился, будто ее ударили по голове.

– Вы в порядке?

Когда Соха пошатнулась, Ворён быстро подхватила ее. Но, конечно, девушка не могла быть в порядке. Ее знобило, словно в теле совершенно не осталось крови. Зловещее предчувствие исходило криком: то, что король хотел скрыть, наверняка связано с принцем Мухоном!

Сознание мгновенно прояснилось. Ей было тяжело стоять, но она оттолкнула руки Ворён и упрямо зашагала вперед.

– Куда вы собрались?

Почуяв неладное, Ворён преградила ей путь. Но Соха не остановилась.

– Барышня, подождите!

Не время было ждать. Не время капризничать и требовать отправить ее к У. Это было опасно. По-настоящему опасно.

– Остановитесь, прошу вас!

Ворён снова преградила ей путь, на этот раз крепко схватив за плечи, сжав их до боли. Срывающийся голос казался раздражающей помехой.

– Куда вы собираетесь на этот раз? Что решили сделать? Если вы думаете, что я снова позволю вам уйти, то глубоко ошибаетесь!

«Снова позволишь мне уйти?» Соха не успела спросить, что Ворён имеет в виду, как та выпалила:

– Вы правда думали, что я не знала, как вы тайком пошли в Чхангёнгун, чтобы спасти принцессу? Что я ничего не понимала и просто отпустила вас погулять?

Соха не выглядела удивленной, напротив, спокойно