Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Мне пора за работу. Спасибо за чудесный вечер. Как-нибудь еще задержусь послушать. Кажется, музыканты… – тут раздалась какофония нот, и контрабасист шикнул на тубистку, – …стали играть слаженнее.

– Ивни, ну как же так? Еще рано! Ты на нас не обиделась? – сокрушалась Венда. – Стоило предупредить тебя о той песне про шмагов.

– Песня тут ни при чем. Все в порядке.

По дороге к кабинету Ивни задумалась, действительно ли все было в порядке. Она не знала, что ей чувствовать, и все думала об истребленных волках.

Глава шестнадцатая

Ивни предельно сосредоточилась. Перед глазами была только швейная игла, золотая нить для вышивки и аккуратные маленькие стежки. В голове – только мысли о работе. Хотя среди заказов для мастера-заклинателя было несколько посильных, она обнаружила в заметках мастера упоминание этой вещицы и решила попробовать сделать ее для себя. Это был вышитый талисман для ношения под плащом или мантией. Вплетенное в талисман заклинание внушало носителю непоколебимое чувство уверенности в своих силах. Мастер-заклинатель наделал много таких для важных дворцовых работников. Узор, соответствующий профессии носителя, должен был быть выполнен идеально, с той самой непоколебимой уверенностью, какую предполагалось внушать заклинанию. Ивни сомневалась, получится ли у нее сделать такой талисман для себя, поэтому она делала его для совы.

Концентрацию нарушили грохот и лязг. Это кот сбил на пол большую жестяную коробку со стеклянными бусинами и теперь поскальзывался на них.

– Царапка, ты что натворил?!

Часы пробили полночь. Деревянные персонажи проделали свой путь вокруг циферблата, и из дверки появилась фигурка принца на коне.

– Пойдем прогуляемся, – сказала Ивни Царапке и краем стопы сдвинула рассыпанные бусины в кучку. Потом взяла поводок и застегнула на ошейнике кота.

* * *

Ивни сама связала поводок, использовав остатки шерсти из Веретенного Холма. Она не выпускала Царапку гулять одного, но прогулки были коту необходимы. Поэтому она выводила его поздно вечером, когда никто не видит. Существовала опасность, что чародеи захотят выкрасть клювастого кота и уничтожить свидетельство своего неудачного колдовского ритуала.

Ивни вышла во двор и задержалась у фонтана, чтобы посмотреть, как дела у королевского кортежа. Сфера показывала открытую равнину, на которой рассыпались яркие разноцветные шатры, освещенные изнутри.

Легким шагом девушка пересекла внутренний двор и прошла под аркой в другой зал, не привлекая внимания привратника. Из коридора долетел звук двух голосов. Ивни узнала Фантаччи. Тот активно жестикулировал и даже подскакивал. Спорил с кем-то? Ивни ускорила шаг. Наконец-то можно было расспросить его. Заметив ее, Фантаччи развернулся в противоположном направлении, резко оборвав собеседника:

– Прости, ничем помочь не могу. Сам разбирайся. Это хорошая возможность себя проявить.

Его коротенькие ножки быстро унесли его за угол.

Ивни бросилась за ним, но Фантаччи уже скрылся среди извилистых коридоров.

– Опять без толку, – сдалась Ивни. – Почему с ним так сложно? Куда он постоянно убегает? – Тут она обратила внимание на собеседника Фантаччи и узнала его. – Ой! Здравствуйте, Максобон.

Нашла на кого натолкнуться во время ночной прогулки с клювастым котом!

– Ивни, ты у нас теперь мастер-заклинатель, а у меня как раз проблема по заклинательной части. Давай-ка ты мне поможешь. – Максобон указал на нее пальцем. Его глаза были налиты кровью. – Если кому и надо себя проявить, так это тебе. Идем.

– А я могу отказаться? – спросила Ивни, но Максобон уже зашагал вперед.

Ивни пришлось бежать за ним вприпрыжку, таща за собой Царапку. Интерьеры вокруг стали богаче, изысканнее, и Ивни поняла, что они движутся к центру Дворца. К королевским покоям. У очередного поворота Максобон сбавил шаг.

– Теперь послушай меня, – опустив голову, шепнул он Ивни. – Тебе нужно будет держать язык за зубами, ясно? Особенно перед волшебниками и представителями королевской семьи. Но и перед всеми остальными тоже. Никому ничего не рассказывай.

– Хорошо, я поняла. Но о чем я не должна рассказывать?

Максобон то ли всхлипнул, то ли простонал. Он кивнул в направлении поворота, и они вместе свернули в новый коридор.

Ивни здесь уже бывала. Это был тот самый длинный коридор, ведущий к опочивальням Гематигров, украшенный каменными статуями со звериными головами. Тут царил полный беспорядок. Несколько статуй были повалены. Две бездумно слонялись по коридору, ударяясь головами о стены и едва не сбивая картины. Из оскаленной пасти статуи человека-волка хлестала зеленая вода. Женщина-кошка накренилась набок, и из ее глаз ручьями сыпался песок. Ивни услышала над головой глухой удар. Подняв глаза, она увидела, что несколько статуй парят высоко в воздухе, стукаясь о потолок.

– Максобон! Как вы… Что стряслось?

Волшебник начал объяснять, но получалась какая-то несвязная белиберда. Он снял свою остроконечную шляпу и принялся мять ее в руках. Прежде зализанные назад, волосы упали на лицо, шальные пряди торчали как попало.

Ивни медленно прошлась по коридору, осматривая каждую из взбесившихся статуй. Обошла липкую розовую лужицу, проследила, откуда она натекла. Розовая жижа капала с длинного языка статуи жаболюда. Жабьи глаза бешено вращались в глазницах.

– Максобон, мне нужно знать, что вы натворили. Объясните помедленнее, пожалуйста.

Волшебник тяжело вздохнул и вцепился дрожащими пальцами в волосы.

– Не знаю, что пошло не так. Я на такое не рассчитывал.

Максобон вскрикнул, когда рядом тяжело прошагала статуя человека-петуха. Он схватил статую за плечи и попытался поставить ее на место у стены.

– А на что вы рассчитывали? Что должно было случиться? – Ивни пригнулась, уворачиваясь от спустившейся с потолка статуи.

Статуя вильнула и начала отскакивать от одной стены к другой.

– Я планировал к возвращению королевской семьи устроить представление с участием статуй. – Максобон, кряхтя, продолжал борьбу с петухом. – Наколдовал несколько простых заклинаний. Можно сказать, пустяковых фокусов для обмана зрения. – Петух, ухмыляясь, в свою очередь пихнул Максобона и помчался прочь по коридору. Когда Максобон закричал ему вслед, статуя остановилась, развернулась и принялась дразнить волшебника, показывая обидные жесты. – В ходе проверочных испытаний заклинания работали безотказно. Но стоило мне применить их к статуям… Сама видишь, что вышло. Я не понимаю, что произошло, и не могу развеять чары. Ничего не получается. Фантаччи отказывается помочь. Это катастрофа…

Сбитая статуей, с грохотом упала картина. Максобон вздрогнул и заревел от отчаяния. Из глаз хлынули слезы. В сердцах волшебник топнул ногой, разбрызгав по коридору какую-то зеленую жидкость.

«Устроил истерику, будто пятилетний ребенок». Ивни неодобрительно покачала головой. Она отошла от розовой лужи и растущего песчаного бархана.

– Не уходи. Ты должна мне помочь! – закричал Максобон.

Сзади к нему подкралась статуя с головой кабана и, широко раскинув