Многоликий странник - Кирилл Шатилов

– С чего ты взяла?

Обидела, обидела, подумала Пенни. С чего бы ей так внезапно огрызаться начать? Если не надо, так и скажи. Можно подумать, я напрашиваюсь…

– Что тут у вас происходит? – В дверях появилась Ведана. – Я шла и думала, что уже не застану вас. Ужин скоро.

– Мы уже собираемся, – покосилась на Пенни Аина.

– Как первый день прошел? Как позанималась? – Ведана отряхнула ноги, разулась и первым делом обнялась с печкой. – Морозец-то крепчает.

– Хорошо все прошло. Руна очень умная.

– Не то слово! – усмехнулась Аина. – Они там с ней, похоже, уже в такие дебри забрались, о которых мы с тобой разве что ко второй зиме представление некоторое имели.

– В самом деле? – не отпуская печь, оглянулась через плечо Ведана. – Так ты уже знаешь, кто такие «илюли»?

– Нет, – призналась Пенни и поспешила добавить: – Если бы я увидела, как оно пишется, может, я бы разобралась.

Раздались удары далекого барабана.

– Идите без меня, – сказала Ведана. – Я так продрогла, что не хочу больше появляться на улице. Перекушу здесь.

На самом деле, Пенни тоже не стремилась в трапезную. Ей и тут было хорошо. Но за день она успела проголодаться, а подруги, похоже, относились к готовке весьма пренебрежительно. Лучше по ним не ровняться. Раз есть такая возможность, нужно ею воспользоваться. Тем более, ей необходимо встретиться с Куной. Руна так мило обошлась с ней сегодня, так многому научила, что с её стороны было бы верхом невежливости наговорить с три торбы про лекарства, пообещать раздобыть действенное средство и опростоволоситься.

При выходе из избы Аина все же прихватила с собой свой длинный посох. На сей раз Пенни ничего ей не сказала. Очевидно, Аине приходится брать его в дорогу и при этом стесняется своей вынужденной слабости. Уж Пенни это точно не касается.

Ночная улица показалась ей более привлекательной, чем накануне. Вероятно, просто факелов повсюду было зажжено больше. Или солнце ещё не до конца зашло за деревянные стены. Но и Ведана была права – стало гораздо холоднее, чем днем. Надеюсь, сегодня бы голых девочек мы нигде не встретим, размышляла про себя Пенни. Оказаться в таком виде на таком морозе – околеть заживо. Правда, самой ей было приятно тепло, и только щеки обжигал слабый ветерок.

Девочки по пути им все-таки попались. Правда, все они были, как следует, одеты, а в руках несли короткие луки, из которых, должно быть, упражнялись. Пенни не раз приходилось держать в руках тяжелый лук Каура и даже стрелять из него по мешку со стружкой, так что она прекрасно представляла себе, каково заниматься этим на морозе. Тайру среди девушек она не заметила. Наверное, у них там тоже существует какое-то внутреннее разделение. Кстати, а у них, у гевит, тоже ведь должны быть какие-нибудь общие занятия. Она не преминула справиться на этот счет у Аины.

– Сейчас к нам почти никого нового не берут, – ответила та. – А в гардианах, наоборот, потребность от зимы к зиме растет. Так что там всякий раз оказывается с десяток новичков, которых можно обучать группами, что старшие и делают. Иди за ними. Похоже, нам по пути.

Аина не ошиблась. Веселая ватага лучниц привела их мимо теремов точно к трапезной. Когда они вошли, все лавки уже были заняты. Пришлось искать свободное место. Пенни узнала Дилис, сидевшую на самом краешке стола и уткнувшуюся в кружку, кивнула Олете, ещё больше похорошевшей со вчерашнего дня, так и не нашла Тайру и чуть не упала через лавку, когда Аина подтолкнула её в плечо, обнаружив два свободных места рядом.

– Вы покажете мне Куну? – напоминала она, принимаясь сразу же наполнять глубокую тарелку кашей. – Вам положить?

– Положи. Я, пожалуй, тоже с нее начну. Куну, говоришь, тебе показать? – Аина несколько раз кивнула в ответ на приветствия разных незнакомых Пенни женщин, махнула кому-то рукой, оглянулась по сторонам и сообщила, что Куны пока нигде нет.

– А с чего ты взяла, что она тут будет? Руна сказала?

– Да. Правда, она тоже не была в этом уверена. Но я знаю, в какой избе Куна живет. Так что все равно её сегодня отыщу.

– Я тебя водить туда-сюда не намерена.

– А и не надо. Я уже дорогу до вашего дома запомнила. Можно сказать, ещё вчера. Когда изб вокруг нет, сложнее. А когда есть, по ним легко путь замечать.

– Ну, смотри, – не слишком поверила ей Аина. – Мы с Веданой в одно и то же время все гасим и укладываемся. Не поспеешь, будешь в холоде ложиться.

– Поспею.

Скоро Пенни была вполне сыта и согрелась. Куна все не появлялась.

– Как мне быстрее пройти к главным воротам?

– Очень просто. – Аина прервала разговор с соседкой по другую руку и пояснила: – Пускаешься с крыльца, обходишь трапезную, слева видишь терема… Знаешь, о чем я?

– Да, конечно.

– Вот и идешь все время прямо, чтобы терема оставались у тебя слева. Там и будут главные ворота. Если отыщешь Куну, привет ей передавай.

Ужин ещё не кончился, и Пенни почувствовала, что взгляды многих обращаются к ней, когда она шла по узкому проходу между столами к выходу. Кстати, Пенни машинально приглядывалась к кромкам столов, но здесь никаких признаков кенсая не наблюдалось. Забытая традиция, подумала она, окунаясь в холод ночной улицы.

Острые крыши теремов были плохо различимы на черном небе. Тем не менее Пенни казалось, что она всем телом ощущает их громоздкое присутствие, и это придавало ей решительности. В этой части Обители факелов оказалось почему-то меньше, горели они тусклее, чадили и давали ровно столько света, сколько хватало, чтобы окончательно не заблудиться. Пенни даже не слишком удивилась, когда вместо ворот вышла к стене. Куда идти отсюда, вправо или влево, она точно не знала, но повернула вправо и натолкнулась на двух женщин в капюшонах.

– Не скажете, я правильно иду к главным воротам? – спросила она.

– Правильно, – мужским голосом ответил один из капюшонов и обе незнакомки или незнакомца, не мешкая, прошли мимо.

О том, что в Обитель захаживают мужчины, Пенни не подозревала, но решила не удивляться. В самом деле, принятые здесь капюшоны делали всех одинаковыми. До поры до времени, разумеется.

Главное, что её не обманули – вскоре она увидела перед собой знакомые контуры ворот. Перед ними сейчас горел высокий костер, вокруг которого, судя по фигурам, прохаживалось, согреваясь, с полдюжины гардиан. Если окончательно запутаюсь, обращусь к ним, подумала Пенни. Однако опасения оказались напрасными: при свете костра и двух удачно расположенных