Хейтер из рода Стужевых, том 5 - Зигмунд Крафт

как никогда. И вообще, пора было вкладываться самому во что-то стабильное и прибыльное. Знать бы только — во что? Крипты здесь нет, да и ГИС местный полумёртвый, чего уж скрывать. Пока что мои денежные источники — это исключительно драки. Дуэли и арена в Тамбове.

— Как думаешь, это надолго? — поинтересовался я у Макса, когда мы наблюдали бои на экране.

Он даже не сразу понял, о чём я. Пришлось пояснить. Водянов рассмеялся.

— Не кажется ли тебе, что ты торопишь события? — улыбался он расслабленно. — Ты только второй раз приезжаешь!

Через какое-то время он внезапно решил продолжить:

— Ты не представляешь, что тут началось с этим якобы турниром! — его глаза загорелись тем самым азартом, который я видел только у него — азартом не игрока, а режиссёра, наблюдающего за успехом своего спектакля. — Я давно подумывал об этом формате, но мне не хватало полноценной яркой фигуры и ресурсов.

— Что, кроме меня прям никто не подходил? — покосился я на него со скепсисом.

— Говорил ведь уже, — отмахнулся он, будто я совершенно ничего не понимаю, — аристократам такое не интересно. Талантливые, поднявшись, уходят в другие места, стоит только получить достойное предложение. Тот же контракт с министерством Разломов выглядит куда привлекательнее.

— Разве там много платят? — удивился я.

— Не в деньгах дело как таковых, а в возможностях. Материалы, артефакты, алхимия… Да и социальные гарантии присутствуют. Если на боях получена травма, то это конец. Никакой пенсии и прочего.

— Если в Разломах так хорошо, то почему ты здесь?

Я уже знал, что он служил какое-то время там. Тот же проданный мне артефакт тому свидетель.

— Потому что не всё так очевидно, как может показаться на первый взгляд, — весёлость Водянова куда-то пропала, он нахмурился и словно ненадолго погрузился в себя. — Для талантливых минимальный срок — пятнадцать лет. Если уйдут раньше по своей воле, то потеряют всё. Да и не всем нужны сила или деньги такими…

Он смолк, словно оборвав себя на полуслове. Его ясный, строгий взгляд упёрся в меня.

— Ты никогда не задумывался, почему о Разломах в общем пространстве, кроме простого упоминания, нет ничего? Для обычных людей это сродни сказке. Неведомо что и неведомо где.

Я лишь кивнул на это.

— То-то же. Ты молодец, что отказался от практики. Слышал, к тебе наведывался сам Яровой из Грозовых волков?

Вновь кинул.

— Не повезло же тебе привлечь внимание этих парней, — он сочувственно покачал головой. — Вот когда сам попадёшь туда, тогда и поймёшь, почему не все рода сидят в Разломах. Лишь единицы, самые фанатичные, а большинство там или по принуждению, или набегами. Мне же и здесь хорошо. Работать с людьми проще и безопаснее.

— Но как же сила и возможности? — поинтересовался я.

Бои на экране уж мало интересовали меня. По моему мнению, Водянов мог бы получить титул в Разломе, а не дожидаться подачки от Озёрского.

— У всего есть своя цена. Не все готовы её платить.

— Я слышал, что можно получить титул…

Меня прервал смех Максимилиана. Короткий гогот, в котором ощущалась горечь.

— Забудь, — жёстко сказал он. — Слишком многое должно совпасть, это почти нереально. Скажи, как много ветеранов ты видел? Куда они деваются? Подумай об этом на досуге. И радуйся, что тебе не нужно выгрызать себе титул.

— Ты… — я сглотнул, нервничая. Вокруг этих Разломов столько таинственности развели, что мне уже не терпелось всё увидеть своими глазами. — Ты потому помог Васе?

Он перевёл на меня стеклянный взгляд и прикрыл глаза, слегка кивнув.

— Давай закроем эту тему? Мне нельзя говорить, клятва…

Я слышал о подобном. На всех это действовало по-разному, некоторые могли поделиться в каких-то деталях, как тот же Плетнёв. Других же могло мутить при одном упоминании слова «Разлом». Одни загадки.

Разговор заглох, больше никто не комментировал происходящее на экране. У меня появилось чувство вины, так как Макс заметно изменился. Потому я постарался вернуть в нашу компанию прежнюю расслабленность. Не сразу, но это вышло.

Водянов уверял, что формат турнира являлся понятной и циклической концепцией. Это было удобно как зрителям, так и организаторам. Раньше он просто не мог пойти против большинства, даже несмотря на кредит доверия к себе. Потому что он банально не являлся акционером. С получением титула и кресла главы рода, у него развязались руки.

Он рассказывал ещё какие-то вещи о том, что я стал культовой фигурой, что запустили мерч с изображением той маски демона, что я носил. И что мне надо придумать интересную подпись. В общем, бизнес у парня кипел. Что ж, похоже эта тема и правда долгоиграющая.

— Дело не в «Демоне», Макс, — сказал я спокойно. — А в тебе. В том, как ты это подаёшь. Ты продаёшь не бой, а историю. Месяц надежд, интриг, падений и взлётов — и всё ради одной кульминации. Ты умеешь делать шоу. Без этого я был бы просто ещё одним сильным парнем в маске.

Макс громко рассмеялся, наконец-то вновь искренне и беззаботно.

— Не спорю, парень, не спорю! Без рекламы и пиара любое дело обречено. Но, — он указал на меня пальцем, — без талантливого актёра даже лучший режиссёр — ничто. Так что не принижай свою роль. Ты — тот самый алмаз, который я грамотно оправил. Вместе — гремучая смесь.

Спорить с ним смысла не было. Он и правда умел продавать.

В этот день он отдал гонорар наличкой. Имперская налоговая активизировалась, так что ему пришлось выкручиваться.

Аристократы платили много налогов — на что-то ведь должны жить имперские структуры? Причём шкала была прогрессирующей — много тратить выгодно. Видимо, так императорский род пытался стимулировать экономику и создавать рабочие места. За тех же наёмных маглов налоговая нагрузка снижалась.

Кроме того, за превышение определённой суммы на счетах также требовалось платить налог. Причём для родовых счетов планка была выше, чтобы отдельные члены семей не занимались дроблением по указке своего главы. Налоговой так было проще анализировать и искать тех, кто скрывает доходы. Но я всё равно не собирался переводить свой счёт из разряда личных в родовой.

Лизка же, возможно, считала себя самой умной, либо ей банально было наглости не занимать. Я не мог видеть траты с её личного счёта, но заметил, что периодически, видимо, из-за нехватки средств