Сердце истинного вампира - Северина Мар

на освещенную фонарями улицу. Под ногами хрустел снег. Пока Катаржина спала, огромные сугробы успели расчистить, проложив узкие тропы, по которым можно было идти гуськом.

Помимо уродливого платья, Тамара заставила Катаржину надеть жуткие шерстяные рейтузы, длинную плотную кофту, валенки и тулуп, выглядевший так, словно почившая старая ведьма носила его каждый день – со дня свадьбы и до самых похорон. Катаржина злилась, понимая, как жалко сейчас выглядит. Она привыкла блистать и быть той, вслед которой мужчины сворачивают головы, а женщины завистливо поджимают губы. Теперь же стараниями Тамары она выглядела как уставшая и помятая, кое-как одетая тетка.

Сама Тамара, напротив, выглядела почти нарядно на ее фоне. Она надела теплую шубку из овчины и яркий зеленый платок, подчеркивающий ее травянисто-болотный цвет глаз и медные волосы. Якова она маскировать не стала. Дала ему черное шерстяное пальто и черный же свитер. Выбивавшиеся из-под воротника светлые волосы отливали бледным золотом.

Чем глубже они заходили в деревню, тем больше народу попадалось на пути. Суровые бородатые мужчины рыли лопатами снег, расчищая дорогу к домам, кто-то нес дрова, пахнущие сухим деревом, кто-то осматривал поваленные непогодой деревья, прикидывая, как лучше их распилить. Возле домов носились дети, похожие на меховые шары, укутанные в шубки и платки. Завидев Тамару, они махали ей ручками и громко кричали: «Здрасьте, панде Тамара». Она улыбалась и махала в ответ. Во дворах суетились женщины, что-то прибиравшие и сметавшие снег с крыльца. Лаяли, подвывая, собаки.

На Тамару все смотрели уважительно. Чувствовалось, что жители деревни ее ценят, но при этом побаиваются. Катаржину же словно вовсе не замечали. Потеряв привычный лоск и красоту, она не была никому интересна.

Зато появление Якова произвело фурор. Никто не осмеливался подойти к нему и тем более заговорить. Но на лицах людей, едва завидевших его, появлялось очень странное выражение: словно им явился призрак и они пока не знают, бояться его или спросить, каков он, иной свет.

Провожаемые десятками взглядов, они дошли до площади, окруженной приземистыми домами, сложенными из желтоватых речных камней.

– Это школа, больница, клуб, библиотека и деревенский совет, – кратко пояснила Тамара, указывая на здания.

Они вошли в стоявший по центру дом, выделявшийся среди остальных башенкой над входом, на которой располагалась колокольня. Деревенский совет. Внутри было холодно. Тепла, подаваемого мариевой станцией, не хватало, и высохшая старушка заталкивала в высившуюся в углу печь поленья, чтобы разжечь огонь.

Завидев их, она что-то неразборчиво пробормотала себе под нос и скрылась за неприметной дверцей.

– Это панде Рута. Она не любит чужих, – мимоходом пояснила Тамара.

Не раздеваясь, они прошли по узкому коридору с выкрашенными масляной краской коричневыми полами и такими же стенами. Покрытые инеем окна закрывали тонкие тюлевые занавески, а на подоконниках стояли горшки с засохшей геранью.

Тамара уверенно толкнула двойные двери в конце коридора, и они прошли в просторную комнату, в центре которой стоял длинный стол.

Похоже, они прервали какое-то собрание: сидевшие за столом резко замолчали и удивленно уставились на них.

– Панде Тамара, кого вы к нам привели?! – закричал пожилой сухощавый мужчина с козлиной бородкой. – Неужели это… это же вампир!

Глава 15

Катаржина почувствовала себя как в гимназии, когда за малейшую провинность ее волокли к директрисе, которая ее терпеть не могла. Ей не нравилось вот так стоять перед кем-то, кто ее оценивает и решает ее судьбу.

За столом сидело пятеро. Именно эти люди были советом деревни – теми, кто всем здесь заправлял.

Уже позже Катаржина узнала, кто есть кто. Старик с козлиной бородкой был пандером Збигневом, единственным на всю округу доктором, сухонькая немолодая женщина в очках – панде Корнелией, библиотекарем. Двое крепких приземистых мужчин с пышными бородами и усами, похожие, словно братья, были пандером Симоном, сержантом из Ведомства порядка, и пандером Тимоном, бригадиром лесорубов.

Среди этих уставших лиц выделялся мужчина, сидевший по центру. По сравнению с ними он был молод, чуть за тридцать на вид. У него была аккуратно подстриженная борода и крупные, яркие черты лица. Даже когда он сидел, было видно, что он высок и ладно сложен, с широкими плечами и прямой, наверняка мускулистой спиной. У Катаржины едва слюни не потекли при одном взгляде не него. Такие мужчины ей всегда нравились. Это был пандер Матеуш – староста деревни.

– Это… это же Яков… Откуда? Как он появился? – растерянно пробормотал он.

– Пришел сам в ночь перед началом бури, – ответила Тамара.

Ни смущенной, ни испуганной она не выглядела. Скинула шубку и платок, повесила их на вешалку в углу и, оставшись в нарядном голубом платье под теплой бордово-алой кофтой, она села на единственный свободный стул.

Катаржина поняла, что приютившая их учительница-ведьма и сама была частью деревенского совета.

Они с Яковом остались стоять перед всеми. Катаржина с трудом подавляла острое желание прижать к голове уши и поджать хвост. Она вдруг подумала, что во власти этой шестерки изгнать их из деревни и отправить вновь скитаться по зимнему лесу и беспроглядной тьме.

Ну и пусть! Они уже там были, и вернуться не так и страшно. Ни мрак, ни холод не могли убить ни оборотня, ни уж тем более тысячелетнего вампира.

Яков, до того стоявший молча, поднял глаза на старосту, буравившего его взглядом.

– Здравствуй, Матеуш, – сказал он. – Ты, выходит, занял место отца?

– Пришлось… – мрачно протянул тот. – Зачем ты вернулся?

– Так случайно вышло. Просто оказался рядом. Я уйду, как только…

– Савелий умер! – прервала его Тамара. – Его придавило в буран упавшей осиной.

Ее слова произвели на собравшихся эффект взорвавшейся бомбы. Все разом начали говорить, спрашивать, панде Корнелия заплакала, прижимая платочек к глазам, пандер Збигнев, стремясь всех перекричать, орал, что предупреждал и что давно нужно было выписать в деревню второго вампира – про запас.

– И кто будет обслуживать мариевую станцию? – кашлянув в кулак, спросил пандер Тимон, когда шум стих.

Все молча уставились на Якова. Если раньше они смотрели на него со смесью опаски и раздражения, словно гадали, как бы его прогнать поскорее, то теперь все изменилось: в глазах собравшихся зажглись надежда и расчет. Эти люди точно его знали и хорошо помнили его предыдущее появление в деревне. Хорошо бы кого-то из них расспросить обо всем.

– Яков согласен остаться и обслуживать станцию, – сообщила за него Тамара.

Все словно разом выдохнули.

– Это правда? – осторожно поинтересовался Матеуш.

Яков молча кивнул.

– Хорошо. Потом поговорим об остальном, – удовлетворенно сказал