Сердце истинного вампира - Северина Мар

детьми Катаржине понравилось, а вот поглощающая все кругом нищета выбивала из колеи. Передвигаясь на заднем сиденье глянцевого автомобиля от своих апартаментов, расположенных на последнем этаже высотного дома, до Ведомства благоденствия, а оттуда – в лучшие рестораны и прекрасные дома друзей, она и представить не могла, что кто-то может жить настолько плохо.

Еды в деревне было мало. От Тамары Катаржина знала, что Матеуш всерьез опасался, что не хватит припасов до весны или что разразится цинга, как и в прошлом году, когда раньше времени закончились квашеная капуста и еловые шишки. Ей было тошно от того, что люди могли существовать, рискуя погибнуть от голода или замерзнуть насмерть, если закончатся дрова или расплавится весь марий.

Чем больше она думала об этом, тем отчетливее понимала: во всем этом есть и ее вина. Она руководила Ведомством благоденствия, работала от зари до поздней ночи, искренне уверенная, что все делает правильно и приносит пользу, в то время как люди вовсе не благоденствовали. По крайней мере, те из них, кому не повезло оказаться в этой забытой всеми дыре.

Вероятно, отец просто не мог знать обо всем, что творилось в такой огромной стране, как Содружество, за распределение мария и прочих ресурсов отвечали местные чиновники. Катаржина пообещала себе, что разберется с ними, как только вернется домой и вылечит отца.

Глава 16

Катаржина знала, что если хочет отдохнуть во время тихого часа, то нужно сделать так, чтобы дети как можно сильнее устали и сразу уснули. Она предложила сыграть в овец и волков. Игра была простой: овцы прятались, а волки их искали.

Но когда пришло время отбоя, Милана начала капризничать и не хотела ложиться спать. Катаржине пришлось лечь рядом с ней, чтобы та успокоилась и быстрее уснула. Пока слушала, как ее дыхание замедляется, а сердечко колотится все тише, и вдыхала идущий от нее запах молока и детского мыла, она почему-то вспомнила мать, которая точно так же лежала рядом с ней, дожидаясь, пока маленькая Катаржина уснет. У нее тогда была при себе любимая игрушка – кукла с медвежьими ушками. Куда она потом делась? Точно, она же сама оставила ее в склепе, где навечно упокоилась мать.

Катаржина до сих пор помнила то чувство полной безопасности, тепла и покоя. Ни разу после того, как ушла мать, она его не ощущала. С ее смертью в груди разверзлась кровавая дыра, которую она безуспешно пыталась заткнуть то делами, то работой, то Домаком. Ни к чему хорошему ее это не привело.

Когда Милана задремала, Катаржина проверила остальных детей и вышла из комнаты.

Идти особо было некуда. В небольшом здании, кроме комнаты, занятой детским садом, учебного класса, кухни и уборных, больше ничего не находилось. Улицу затянуло серым сумраком. Снова валил снег, и никакого желания мерзнуть Катаржина не испытывала. От нечего делать она решила полить цветы. Фиалки, расставленные по всем подоконникам, цвели, несмотря на холод и мрак. Без колдовства Тамары здесь явно не обошлось.

Катаржина зашла в классную комнату, неся в руках наполненную водой лейку. Дети с любопытством глазели, как она ходила вдоль окон и поливала цветы, а Тамара косилась на нее раздраженно и чуть устало. Ей явно не нравилось, что Катаржина отвлекает учеников во время урока, но той было все равно.

– Не отвлекайтесь! – Тамара постучала указкой по доске, исписанной датами.

Похоже, что вовсю шел урок истории. Тамара была единственной учительницей на полтора десятка разновозрастных учеников, поэтому ей приходилось строить занятия так, чтобы и самым маленьким было понятно, и самым большим – интересно.

– До мятежа оборотни населяли леса на востоке и севере Империи Пандер. Кто скажет, сколько всего существовало великих кланов оборотней? Лора?

Девочка лет девяти усиленно тянула руку и заулыбалась, когда ее спросили. С важным видом она ответила:

– Семь: волки, медведи, рыси, тигры, тюлени, лисы и олени.

– Верно, – Тамара удовлетворенно кивнула.

Катаржина ощутила привычную гордость, которая всегда возникала, когда говорили об ее собратьях. Закончив с цветами, она решила задержаться и послушать урок, пока ее подопечные спят. Поставив лейку на подоконник, она села за последнюю парту.

Сидевший впереди Томаш обернулся и широко улыбнулся. Она кивнула ему, взглядом давая понять, чтобы не отвлекался. Отчего-то этот мальчуган нестерпимо напоминал Игната в детстве – такой же светленький, вихрастый, высокий по сравнению со сверстниками, с ясным и светлым лицом.

Тамара тем временем продолжала:

– Воинственные племена оборотней веками совершали набеги на деревни и города, стоявшие на границах их владений. Самым кровавым было нападение на Ирольск. Тогда за одну ночь было вырезано не меньше двух тысяч жителей.

У Катаржины челюсть отвисла, когда она услышала, что несет Тамара.

– Вечный Император отправлял отряды рыцарей и даже целые армии, чтобы их приструнить, но сладить с оборотнями было трудно. Они продолжали резать и скот, и людей. В одна тысяча пятьсот тридцать втором году эры вампиров сражаться с лесными оборотнями отправился младший из темных князей – принц Александр. Ему удалось силами небольшой армии разбить объединенные отряды волков и медведей, но во время погони за вожаком он слишком сильно отдалился от своих рыцарей, и его взяли в плен…

Катаржина слушала Тамару, и у нее на затылке дыбом вставали волосы. Когда занятие завершилось и дети повскакивали со своих мест, сразу начав галдеть, как стая чаек, она подошла к Тамаре и, сжав ее локоть, отвела в сторону, чтобы никто их не услышал.

– Что ты такое несешь? Ведомство воспитания в курсе, какие глупости ты вкладываешь в головы детям?! – прошипела она.

– Ведомства воспитания тут нет, как и в целом Содружества, если ты не заметила, – так же тихо ответила Тамара. – Всем наплевать, как мы тут живем и живем ли вообще. Что касательно того, что я говорю детям, то это правда, которую они должны знать.

– Никакая это неправда! Оборотни – благородные и мудрые создания, мы никогда…

– Никогда не занимались людоедством и не творили бесчинства, пользуясь безнаказанностью и могуществом? – поинтересовалась Тамара, изогнув брови. – Спроси у своих родных, если сама слишком молода, чтобы помнить, как все было, пока вы не выползли из лесов. Как думаешь, почему простые люди до сих пор так боятся оборотней?

– Потому что мы сильнее, вот и все. Это естественный, идущий из древних времен страх перед более крупным хищником, но никто никогда…

– Очнись, Катерина! – Тамара прекрасно знала, как на самом деле ее