Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

Цзян Байлянь смотрел на прядь волос, еще не понимая, а Чжу Юйхэн, до этого молча слушавший их разговор, спросил:

– Похоже, нужно немедленно отправить людей в район залива Цяньтанвань, проверить состояние подводных островов и рифов?

– Да. В устье реки Цяньтанцзян есть острова разного размера, образующие защитную гряду, по форме очень близкую к окружности, Башня Птицы Луань находится в центральной точке этого круга. Они испускают во все стороны света волны, возмущая воду уже шестьдесят лет, – А-Нань подняла руку, указав на залив Цяньтанвань позади. Веревка способна распилить дерево, а капля воды – источить камень. Боюсь, за шестьдесят лет постоянной вибрации от волн подводные барьеры, сдерживающие наводнения, повредились, возможно… в Восточном море назревает большая катастрофа.

Цзян Байлянь был очень хорошо знаком с заливом Цяньтанвань и тут же выпалил:

– Если круг защитных островов залива Цяньтанвань будет поврежден, то нечему будет сдерживать Большой прилив, наступающий восемнадцатого числа восьмого месяца!

А-Нань кивнула и посмотрела на Чжу Юйхэна. Тот с серьезным выражением лица сказал:

– Ежедневные расходы на укрепление Хуанхэ составляют доу[24] золота, а на укрепление Цяньтанцзян – доу серебра, это места стратегического значения. Отбойное течение в устье Цяньтанцзян одно из самых сильных в Поднебесной, если река и залив выйдут из берегов и ворвутся в город, то разрушений и бесчисленных человеческих жертв не избежать. В годы правления предыдущей династии уже случились две большие катастрофы, тогда ветер, дождь и Большой прилив разрушили городские стены, город затопило, из-за чего утонуло более десяти тысяч мужчин и женщин.

Когда они представили себе сцену разрушения всего города и тысячи тел, плавающих на поверхности воды, у всех троих по спинам пробежал леденящий ужас, необъятное лазурное море перед ними таило большую угрозу.

– Если морской рельеф действительно медленно менялся все эти десятилетия, то в будущем каждый Большой прилив будет превращать Ханчжоу в водную пустыню! Морская вода хлынет в Большой канал, заполнит озера и заводи, свои дома придется покинуть не только жителям Ханчжоу, но и населению других районов юга с низким рельефом – тем, кто живет у озера Тайху, да и всей Наньчжили не избежать напасти, – с лица Чжу Юйхэна сошло обычное спокойствие. – Я проверял архивы министерства общественных работ Наньчжили, за последние десятилетия в Ханчжоу действительно чаще ремонтировали дамбы. Увеличение прорывов морских дамб наверняка является проявлением действия подводного механизма.

– А вот это я могу выяснить у наших стариков, – сказал Цзян Байлянь, – мы, даньцзя, из поколения в поколение живем на море, наши старики все знают об изменениях в нем.

– Тогда займись этим, – кивнула А-Нань.

Корабль приближался к Ханчжоу. Даньцзя жили прямо на реках, лодка Цзян Байляня была пришвартована у причала. Одной рукой он ухватился за борт корабля и перепрыгнул на свою маленькую лодку; его движения были настолько легкими и ловкими, что судно лишь слегка качнулось, а поднявшаяся рябь быстро успокоилась.

Придворный корабль продолжил путь в Ханчжоу вдоль берега реки. По обеим сторонам Цяньтанцзян тянулись морские заграждения из огромных камней, ровные и аккуратные, непоколебимые под ударами волн. А-Нань и Чжу Юйхэн, рассматривая эти сооружения, казавшиеся несокрушимыми, молча прикидывали, смогут ли они выдержать сильные удары следующего Большого прилива. Оба заметили беспокойство в глазах друг друга.

– Да уж… Но это всего лишь наихудший из исходов, которые мы предполагаем. В конце концов морские острова и подводные рифы – это огромные барьеры, формировавшиеся природой миллионы лет, не верю, что мастер Гуань сумел бы полностью изменить их за несколько десятков лет. Если мы вовремя разрушим подводный механизм и восстановим те барьеры, что пострадали за это время, я верю, что большой катастрофы удастся избежать, – А-Нань принялась утешать Чжу Юйхэна. – А вот о тебе я больше беспокоюсь. Если «Шаньхэ Шэцзи» на твоем теле действительно вновь проявится восемнадцатого числа восьмого месяца, как мы и предполагаем, о его влиянии на твое тело можно только гадать.

– Раз она должна проявиться, а мы не можем ее остановить, пусть приходит.

Острая боль, пронизывающая все его существо, следы, постепенно появляющиеся на теле, неумолимо приближающаяся смерть – все эти переживания, словно черви, точили его сердце, заставляя днем и ночью томиться и тревожиться. Однако, увидев скрытое беспокойство в глазах А-Нань, Чжу Юйхэна, наоборот, смягчил тон голоса и даже попытался утешить ее.

– Разве так уж важна «Шаньхэ Шэцзи» на моем теле, когда речь идет о сотнях тысяч жителей Ханчжоу? Пока мы еще можем остановить этот подводный механизм, мы должны действовать.

– Угу… – А-Нань кивнула, подумала и спросила о Ци Ся: – А в деле загородного дворца есть прогресс?

– Тело наложницы Юань уже найдено, в этом помог Цзян Байлянь. Кроме того, в комнате, где умер Мяо Юнван, тоже есть новые находки, – Чжу Юйхэн подробно рассказал об увиденном при расследовании после ее отъезда и добавил: – И еще на извилистом мосту, ведущем к беседке, была найдена вещь, весьма меня удивившая.

– Какая вещь?

Приехав к А-Нань в Ханчжоу, Чжу Юйхэн, конечно, взял с собой и эту вещь. Это была тонкая золотая проволока, к окончанию которой была прикреплена маленькая жемчужина, слегка дрожавшая на кончиках его пальцев.

Солнечный свет и переливы волн смешались между ними, поблескивая тонкими золотыми и жемчужными вспышками. Но глаза А-Нань сверкали еще ярче.

– Пестик от цветка, который был в головном уборе наложницы Юань!

Ей отчетливо запомнилось яркое украшение в волосах наложницы Юань и шелковый цветок с золотым пестиком, которые она увидела в тот день.

– Да, наложница Юань была убита у беседки Гаотай, откуда тогда на мосту взялся обломок украшения? Думаю, это, возможно, и есть причина, по которой наложница Юань одна побежала к беседке.

А-Нань кивнула, задумалась на мгновение, а затем сказала:

– За эти несколько дней в Ханчжоу я тоже много раз анализировала события тех дней. В этих двух делах есть три самых странных и важных момента: первый – непонятная смерть Мяо Юнвана; второй – причина, по которой наложница Юань побежала к беседке Гаотай; третий – способ исчезновения убийцы. А ключ к поиску улик, я считаю, находится в двух внезапных выбросах воды из водопада. Ты уже приказал проверить их?

– Чжугэ Цзя и его люди проверили водопад, водяное колесо под горой, резервуар на горе – ничего необычного. Но позже Чжугэ Цзя предположил другой вариант: убийца, возможно, изначально находился на левом пике, использовал водопад для создания хаоса, а затем проник на правый пик для убийства, двигаясь мимо водяного колеса.