Сага о кораблях - Энн Маккефри

серьезен. Он подался вперед, устремив пристальный взгляд на ее панель, и эта поза вдруг показалась ей такой знакомой, что сердце болезненно сжалось. Он заговорил, а она молча слушала.

– Итак: полет на Бету Корвуса потребует особого дипломатического такта от обоих партнеров, поскольку и «мозг», и «мускул» будут поддерживать с корвиками непосредственный контакт. На капсульника возлагается дополнительная ответственность: он непосредственно будет осуществлять прямой и полный контроль за механизмом переноса сознания, для чего потребуется оборудовать дополнительные синапсовые отводы.

Хельва тихонько свистнула. Как минимум это предполагает вскрытие титанового пилона – нелегкое испытание для любого капсульника. А в худшем случае – проникновение в саму капсулу, что крайне мучительно.

– Для кораблей двух новейших классов вскрывать капсулу не требуется. У них уже предусмотрены дополнительные отводы, необходимые для этой цели: они размещены в области полушарий на случай, если потребуется дальнейшая модификация.

– Тогда Амон отпадает, – проговорила Хельва.

– Он отпадает в любом случае, – заявил Найл. – Бедняга в жизни не слышал о Шекспире, а его напарник не сумел бы уладить даже скандал в пивной.

– Так «мускулу» тоже придется поработать? Тогда, очевидно, отпадаю и я, поскольку у меня сейчас напарника нет, ведь так?

– Спаси меня боже от твоего язычка, когда ты разойдешься не на шутку! Мы вызвали из отставки Шадреса Туро…

– Снова временный партнер? Это абсолютно исключено.

– Да ради такого задания любой корабль мигом поменял бы напарника. Черт бы тебя побрал, Хельва! – взорвался Паролан. – Не будь ты такой дурой! Выслушай меня. Ведь раньше ты никогда не упрямилась не по делу.

Хельва молча проглотила нелицеприятный выговор.

– Я слушаю.

– Вот это уже больше похоже на мою Хельву.

– Я не ваша Хельва.

– Ты говоришь совсем как Ансра Колмер.

Хельва поперхнулась от возмущения.

– Да-да, когда начинаешь вот так ерепениться.

– Надеюсь, она не пыталась вычеркнуть солара Прейна из списка участников полета? Если она вздумает…

– Ее поддерживают очень влиятельные персоны, – сказал Найл.

Что-то в выражении его лица, лукавый блеск, мелькнувший в глазах, подсказал Хельве, каково истинное положение дел.

Она тихонько хихикнула, следя за его реакцией, и он сделал то же самое.

– Так я и думала, – рассмеялась она уже громче. – Любая ее поддержка бессильна, если вероятностный профиль все еще больше всего подходит Прейну. А до сих пор не случилось ничего такого, что смогло бы ее изменить, правильно?

– Ох уж эти актеры – вечно все растрезвонят! – недовольно хмурясь, проворчал Найл. – Ты, небось, ночи напролет слушала, что они бормочут во сне!

– Я же вам сказала: за время полета произошли весьма захватывающие драматические эпизоды, имеющие самое прямое отношение к предстоящему заданию. Дайте мне знать, если Ансра будет слишком уж наседать на Прейна.

Найл резко поднял голову, лицо его прояснилось.

– Послушай, Хельва, неужели ты сама не понимаешь, какую неоценимую пользу могла бы принести? Ты сразу раскусила Ансру. А тебе известно, что она перебрала немало кораблей, приглядываясь к «мозгам» и «мускулам»? Что это она нашептывает нашему шефу Рейли, с кем надо дружить, чтобы обеспечить успех задания?

– И я бы не стала ее недооценивать! На вашем месте я бы предложила Даво Филанезеру подать на нее в суд за создание опасной ситуации. Ведь она планирует затмить Ромео!

– Да знаю я! – Найл вскочил с кресла и принялся мерить шагами рубку. – И ты знаешь. Но у нее связи. К тому же вероятностный профиль по-прежнему оптимален для Джульетты. И с этим ничего не поделаешь. Вот почему нам так нужна ты.

Хельва упрямо молчала.

– Прейн просит, чтобы это была именно ты.

– Это официальное уведомление о назначении?

– Учти, Хельва, обещана тройная премия, – не сдавался Паролан.

– Мне решительно наплевать, пусть даже мне посулят пожизненное бесплатное обслуживание. Я свои права знаю. Еще раз спрашиваю: это официальное уведомление о задании?

– Ах ты упрямая, безмозглая титановая задница, девственница в консервной банке! – рявкнул Паролан.

Он повернулся на каблуках и, громко топая, выскочил из рубки. Рывком распахнул дверь шлюза, нажал кнопку лифта и уехал, не удостоив ее взглядом.

Хельва злобно смотрела ему вслед, взбешенная его витиеватыми ругательствами, самоуверенными манерами, хитрыми уловками, завуалированным шантажом и наглым подкупом. Непонятно, как он вообще пролез в инспекторы. Но у нее тоже есть свои права, и одно из них – самой выбирать себе мобильный персонал и…

И тут кто-то запросил разрешения войти.

– Вы решили извиниться, Найл Паролан?

– Извиниться? Разве мы опоздали? Нам дали добро только что, – прокричал в наружный микрофон незнакомый баритон.

– Кто просит разрешения подняться на борт? – неприветливо спросила Хельва.

– Похоже, она не в духе, – послышался чей-то хриплый шепот.

– Мы из пилотской казармы, очень хотели бы…

– Посвататься, вот как это называется, дурень, – подсказал тот же шепот.

– Разрешаю, – ответила Хельва, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало безотчетное разочарование, которое она внезапно ощутила.

Семеро «мускулов» – пять мужчин и две женщины – набились в лифт и всю дорогу переругивались по поводу отдавленных ног и помятых ребер. Хельва чувствовала, с какой перегрузкой работают лифтовые механизмы. Потом все ворвались в шлюз и, толкаясь, бросились вперед – каждый стремился первым представиться Хельве. Она вглядывалась в их красивые сияющие лица – все высокие, сильные, и каждый жаждет ей понравиться, посвататься к ней, стать ее «мускулом»…

Как только казармы облетела новость, что можно посвататься к ХН-834, от претендентов не стало отбоя. Не успевала Хельва поднять лифт, как его снова вызывали вниз. Так что не было ничего удивительного в том, что Керла Стер проникла на борт незамеченной.

– Эй, малышка, что стоишь разинув рот? Присоединяйся к нам, если хочешь попытать счастья, – ободряюще предложил ей кто-то из «мускулов».

– Спокойно, ребята, она вам не конкурент, – повысила голос Хельва. – Пропустите ее в главную рубку.

Керла прижала руку к груди, будто заслоняясь от неведомой опасности, на лице ее были написаны замешательство и смущение. Не успела она раскрыть рот, как ее уже втолкнули в каюту.

– Что-нибудь с соларом, Керла? – спросила Хельва, как только за девушкой закрылась дверь.

Неуверенность на лице медсестры сменилась радостным облегчением.

– Так вам небезразлична его судьба!

– Я уважаю солара Прейна, как актера и как человека, – ответила Хельва, тщательно взвешивая каждое слово.

Она подозревала, что за этим визитом стоит Паролан.

– Почему же тогда вы отказались от задания? Ведь он так просил, чтобы это были именно вы. – В голосе девушки зазвенел упрек, хотя она изо всех сил старалась не выдать своих чувств.

– Я не отказывалась от задания.

Керла мстительно поджала губы.

– Значит, это Ансра Колмер добилась, чтобы вас отстранили.

– Погоди, Керла, я об этом ничего не знаю. Ко мне обращались, правда, неофициально… и я очень польщена, что солар Прейн попросил, чтобы назначили именно меня. Но я дала понять… тоже неофициально, – что не соглашусь на это задание, если мне снова дадут временного напарника.

– Ничего не понимаю. Я-то думала, что всему виной эта Колмер. Что вы не знали, что Прейн хочет только вас. Неужели вы не отдаете