Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

Все утро Грейс исчезала и появлялась снова с картонной коробкой, и теперь стойка администратора была полностью завалена горой вонючих емкостей для хранения. Вонь была с привкусом серы, как будто документы хранились в аду. Обычно Грейс была женщиной, наделенной солнечным характером, но в этот момент, когда она рылась в коробках со все возрастающим раздражением, она выглядела так, словно была на грани срыва.

Стелла подумывала о том, чтобы подойти проведать ее, но момент был упущен, поскольку ее следующий клиент плюхнулся на сиденье напротив.

- Привет, - сказала Стелла.

- Не смей говорить мне “привет”, - сказала женщина лет пятидесяти, у которой было грозное лицо под чем-то, что, вероятно, было меховой шапкой, но, учитывая, что Стелла сегодня утром уже разговаривала с довольно приятным мужчиной с уточкой на голове, она не исключала всех других возможностей. Человек-утка, между прочим, был редчайшей личностью - тем, кто уходил с ответом. Он испытал облегчение, услышав, что не сходит с ума и батончиков сникерс действительно становится все меньше. Стелла не упоминала об утке, как и он, и ей показалось странно грубым поднимать этот вопрос.

- Я хотела бы поговорить с менеджером.

- Вау, - ответила Стелла, - вам действительно не нравится слово “привет”.

- Что?

- Я имею в виду, зачем вам нужно разговаривать с менеджером?

- У меня жалоба.

- Я поняла. И в чем именно дело?

Женщина прищурилась.

- Сколько тебе лет?

Стелла уронила ручку и скрестила руки на груди.

- Сколько вам лет?

Женщина отшатнулась, как будто ей дали пощечину.

- Не твое дело.

- Ну так и не ваше.

Женщина ткнула пальцем в стол.

- Я не позволю, чтобы со мной разговаривали в таком тоне. Я хочу поговорить с редактором.

- Я была бы более чем счастлива натравить его на вас, - сказала Стелла, - но, к счастью для вас, его здесь нет. Как и нынешнего помощника редактора, поскольку они оба куда-то исчезли на день, счастливчики. Итак, ваш выбор - поговорить со мной или вернуться в следующем месяце. Меня полностью устраивает любой вариант.

Женщина несколько секунд ничего не говорила. Вместо этого она скорчила гримасу, которая выглядела так, словно она пыталась справиться с особенно сложной ириской. В конце концов, она ограничилась скупым “очень хорошо” и открыла сумочку. Она достала оттуда номер “Странных времен”, выпущенный несколько месяцев назад, и подняла его.

- Здесь вы напечатали историю о женщине, вышедшей замуж за М62.

Женщина сделала многозначительную паузу, которую Стелла в конце концов заполнила словами

- Хорошо?

- Это невозможно.

- Леди, если бы мы отвергали рассказы на том основании, что они невозможны, еженедельная газета превратилась бы в брошюру, выходящую раз в месяц.

- Эта женщина не может быть замужем за M62…

Стеллу осенило.

- Дайте угадаю…

- Потому что я замужем за М62, и уже несколько лет, - она помахала газетой, зажатой в кулаке. - Это чушь.

Стелла помолчала пару секунд, затем покачала головой.

- Да, вот оно. Каждый раз, когда ты думаешь, что достиг пика безумия, происходит нечто подобное.

- Что это должно значить?

Стелле пришла в голову мысль.

- Вообще-то, если вы останетесь здесь на минутку, я просто пойду и проконсультируюсь со своим коллегой, который написал ту статью.

Стелла подошла к столику Окса как раз вовремя, чтобы увидеть, как он тычет пальцем в сторону молодого человека с зеленым ирокезом, сидящего напротив него.

- Ты монстр!

- Согласен не соглашаться, - сказал мужчина.

- Я с этим не согласен, - Окс краем глаза заметил Стеллу и повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Ты не поверишь этому парню.

- Я в этом не сомневаюсь, - ответила она. - На данный момент я где-то между тем, чтобы верить всему, и тем, чтобы не верить ничему.

- Ага. Добро пожаловать в Луна-день, - Окс взял со стола таймер для приготовления яиц, который только что закончился. - Время вышло. Увидимся в следующем месяце, Стив.

Парень с ирокезом обменялся быстрым ударом кулака с Оксом, кивнул на прощание Стелле и бодро направился прочь.

Окс понизил голос.

- Он считает, что римейк “Артура” Рассела Брэнда лучше оригинала Дадли Мура. Я имею в виду, к чему катится мир?

- Он пришел сообщить об этом?

- Что? Нет. Он пришел рассказать нам, что феи, которые живут в глубине его сада, украли немного клея промышленной прочности из его сарая, и он беспокоится, что они кайфуют от него.

- Как вы перешли от этого к фильмам об Артуре?

Окс откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

- Знаешь, я не уверен, - он снова сел. - У тебя же не может быть другой линии… я имею в виду, ”консультации”?

В настоящее время у Стеллы их было две, у Реджи одна, и, к его очевидному разочарованию, у Окса не было ни одной. И это несмотря на то, что Реджи пришлось отчитать его за, как выразился Реджи, попытку направить свидетеля. Он случайно услышал, как одна из клиенток Oкса жаловалась на то, почему он все время спрашивает, упоминал ли вообще призрак ее умершей тети Клинтонов.

- Нет, - сказала Стелла. - У меня нет. - Хотя в оставшихся строках у нее было три и четыре. Все, что ей было нужно в одной строке - это ФИФА, и, поскольку Манчестер - город, помешанный на футболе, она была полна надежд. - Что у меня есть, так это женщина, которая злится, потому что ты ранее сообщил, что другая женщина вышла замуж за М62.

- Ее обижает, что женщины выходят замуж за автострады?

- Только в ситуациях, когда те, по ее словам, уже женаты.

- Черт возьми, это действительно совпадение.

Стелла пожала плечами.

- Неужели? Сама я не вожу машину, но слышала, что это отличная автомагистраль.

- Нет. Я имею в виду, каковы шансы? Кэрол, та самая, которая ранее вышла замуж за автостраду. На самом деле, вон там она.

Слишком поздно Стелла поняла, что он, будучи Оксом, говорил немного громче, чем следовало.

Две женщины встретились взглядами в приемной.

- О нет.

Стелла, Реджи и Окс, отодвинув свои столики в сторону, наблюдали, как две женщины катались по полу, сцепившись головами.

- Разлучница!

- Шлюха!

- Кто-то