Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Четыре колосса. Тёмно-серые, почти чёрные, гладкие бронепластины, а вместо глаз – непрерывно движущиеся сенсорные линзы, каждая из которых отбрасывала на пол едва заметные лучи сканирования. Они не излучали агрессию, но чувствовались как часть интерьера – неотъемлемая, вписанная в стиль, как будто помещение было спроектировано с учётом их форм, габаритов и даже поз. Каждая их деталь – как произведение искусства, не просто боевые машины, а заявление об уровне технологий, превзошедших даже лучшие образцы Империй.

– Это… невозможно… – Прошептал один из солдат, не удержавшись. Капитан чуть приподняла бровь. Она помнила тронный зал Дредноута бабушки, того самого, где даже сама Королева-Мать проводила аудиенции. Там всё сверкало золочёной гравировкой, древними тканями, огранёнными кристаллами и светом от реликтовых источников. Там был стиль, символика, вес истории.

Но здесь – здесь была красота функционала. Высший класс симбиоза инженерии и эстетики. Не показная роскошь, а пугающе элегантная эффективность. Ни одного ненужного предмета. Ни одной фальшивой детали. И только после нескольких секунд молчания, когда разум начал возвращаться в себя, взгляд капитана упал на кресло в самом центре восьмигранника. Тёмное, глубокое, словно выточенное из жидкого камня, оно стояло чуть приподнято над уровнем пола, окружённое невидимым полем, которое немного искажало воздух. В кресле сидел он. Разумный. Тот, к кому они шли.

Он не вставал. И не пытался казаться более значимым, чем был. Он просто сидел. Раскинув одну руку на подлокотник, другую держа под подбородком. Его взгляд был спокойным, проникающим – и в то же время насмешливым. Он наслаждался их реакцией. На его лице играла лёгкая, почти невесомая усмешка. Не надменная. Но уверенная. Уверенность того, кто знает: он держит все карты.

– Добро пожаловать, на борт “Клинка Пустоты”. – Наконец-то произнёс он, и его голос был глубоким, с металлическими обертонами, но в нём была и нечто живое. – Полагаю, все ваши впечатления… Соответствуют ожиданиям?

Капитан Анира Т’Кейранн едва заметно кивнула, пытаясь удержать себя в рамках протокола.

– Признаю… не ожидала увидеть нечто столь… совершенное.

– Это – не вершина. – Он наклонил голову. – Лишь остатки когда-то великой эпохи. Но… Всё равно… Спасибо за оценку. Присаживайтесь.

По щелчку его пальцев из пола вышли четыре кресла – чуть меньше, но не менее изящные. Без скрипа, без звука. Как будто их всегда ждали. Анира Т’Кейранн неохотно шагнула вперёд. Всё внутри неё сопротивлялось – слишком уж сильна была ассоциация с теми, кто заманивает. Но в то же время – эта встреча была ключом ко многому. Она сделала шаг. Первый. И кресло, в которое она опустилась, сразу же подстроилось под её спину и позу, как будто знало её ещё до того, как она вошла в этот зал. И когда она села в кресло, то едва заметно выдохнула, будто только сейчас позволила себе сделать первый настоящий вдох. Мягкость сиденья сочеталась с идеальной поддержкой – словно его поверхность сама подстроилась под изгибы её тела, под усталость мышц, накопленную за последние бессонные дни и ночи. Но это не помогло избавиться от странного волнения, нараставшего с каждой секундой. Она смотрела на разумного напротив и не могла отвести взгляда.

Он был не похож ни на одного из знакомых ей видов. Ни один дипломат, ни один учёный или командир в её памяти не имел таких черт, таких глаз – чуть светящихся изнутри, с глубоким радужным оттенком, словно сквозь них проступали сложные узоры машинной нейросети. Лицо без выраженной расовой принадлежности, будто бы аккуратно сбалансированное, почти нарисованное, и в то же время не кукольное. Гибкая кожа с легчайшим металлическим отливом, серебристые нити, что время от времени едва заметно пульсировали на шее и у висков. Его движения – медленные, экономные, без резкости, но каждая поза выдавала скрытую мощь. Как будто перед ней сидело не просто живое существо, а человекообразный интерфейс самого корабля. И вдруг она поняла, что её пальцы сжались в подлокотнике, а дыхание – едва слышно сбилось. Она не волновалась так даже в тот день…

В тот день, когда в великом зале Анира Т’Кейранн, под взглядами десятков адмиралов и в присутствии самой Королевы-Матери, она стояла на колене и принимала патент на командование боевым крейсером как лучший выпускник академии. Тогда – она ощущала гордость, ответственность, трепет… но не это.

Не это судорожное, животное напряжение, сплетающееся с непрошеным восхищением и неясной тревогой, словно под её кожей кто-то водил пальцем, следуя древним рунам судьбы.

Казалось, что даже мысли молодой девушки застыли. И именно в этот момент разумный, будто почувствовав эту внутреннюю бурю, отвёл взгляд и щёлкнул пальцами. Беззвучно, из панели в полу поднялась плавно изогнутая стойка, на которой стояло четыре хрустальных бокала, наполненных жидкостью цвета переливающейся лазури. Пузырьки медленно поднимались вверх, но не лопались – словно висели в невесомости.

– Позвольте предложить вам освежающий нейтоник. Безопасен. Обогащён витаминами и адаптогенами. Ваш обмен веществ оценен, напиток подстроен под индивидуальные особенности каждого присутствующего. – Голос его был по-прежнему спокоен. Но на губах появилась едва заметная усмешка, и Анира точно знала. Он видел её смятение. Читал его как открытую книгу.

Один из находящихся дроидов, похожих как своеобразный столик на колёсиках, почти беззвучно, подъехал к ним, и подал напитки. Не демонстрируя ни агрессии, ни лишней жестикуляции. Всё точно, выверено, почти церемониально.

Взяв поданный ей бокал, Анира прикоснулась губами к напитку. Вкус действительно был… иной. Его просто невозможно было сравнить ни с чем знакомым для неё, что она пробовала прежде. Лёгкий, словно дыхание рассвета над кристаллическими озёрами родного мира. При этом с ярким, свежим всплеском силы – так, как будто кто-то зажёг внутри неё крошечную звезду.

Она моргнула, осознав, что сидит чуть выпрямившись, плечи расправлены, а в голове – странная ясность.

– Надеюсь, освежило. – Снова раздался его голос, теперь чуть теплее, он как будто намеренно разряжал обстановку, иронично, почти доброжелательно. – Ваш корабль. Ремонт продвигается?

Его взгляд стал чуть острее. Но не угрожающе. А более внимательно, как у игрока, приоткрывающего первую карту. Анира едва заметно кивнула и, наконец, заговорила. Голос её прозвучал чуть ниже обычного, с легким металлическим отзвуком от напряжения, которое ещё не ушло полностью:

– Башни главного калибра демонтированы. Новые закреплены, но требует юстировки. Два модуля тяговых двигателей интегрируются в секции брони. Система жизнеобеспечения частично перезапущена. Остальное… займёт время. Но мы на пути.

Он кивнул одобрительно.

– Хорошо. Возможности вашего корабля… возрастут. Особенно если знать, как разбудить спящих духов старых машин. Некоторые из них ещё помнят вкус настоящих сражений.

Он отпил из своего