Академическая станция Пульсар. Испытание Плеяд - Анна Кейв

— А что с Яичницей? Она не пострадала?

— Ее запрягли разбирать найденные данные. Что-то вроде: «Раз ты поняла, как это работает, то и дальше копай». Она, кстати, не особо сопротивлялась. Кажется, ей даже нравится. Ей выделили команду нанороботов, которым она должна будет передать наработки.

— А мы? Просто вернемся к учебе и Плеядам?

Я ощущаю странную пустоту. Наша команда смогла разгадать тайну, которая веками оставалась запертой. Мы изменили ход истории, а нас просят об этом молчать! Будто мы выпустили из ящика Пандоры не ценные знания, а древнее зло, и должны стыдиться этого.

Нечестно… Просто несправедливо!

Таллула снова берет трубочку от стакана с космофием, делая глоток.

— Мы официально на больничном, но никто на Пульсаре не знает, что произошло на миссии. В нам не хотят привлекать лишнего внимания, поэтому после выписки мы еще неделю пробудем на дистанционном обучении. За это время на Пульсаре произойдет столько событий, что все обсуждения нашей команды потеряются в бесконечном потоке других сплетен. Следующее испытание Плеяд перенесли, пока мы восстановимся. — Она протяжно вздыхает: — Могли бы хоть от учебы освободить на это время!

Замечаю на тумбочке свой планшет. Нового письма от родителей нет, зато скопилось больше десяти интерактивных лекций, несколько тестов и практических заданий в виртуальной симуляции.

— Когда нас выпишут, — продолжает щебетать Таллула, снова садясь на койке и свешивая с нее ноги, — надо всем вместе куда-нибудь сходить! Скоро матч между магеллановыми карликами и фишерами, предлагаю сперва посмотреть футбол, а потом отправиться в ресторанчик. Еще могли бы устроить девичник, если Акоста согласится.

— А Яичница? — вырывается у меня.

Таллула, смутившись, перестает болтать ногами.

— Знаешь, я… Наверное, мне надо перед ней извиниться, да? Она нас спасла и все такое… Не все нанороботы одинаковые. У нашей Яичницы есть что-то такое… человечное?

— Душа? — подсказываю я.

Таллула согласно пожимает плечами:

— Если так можно выразиться о нанороботе. — Она задумывается. — Мы же не видим душу, ведь так? Ее нельзя подержать в руках, ткнуть пальцем, понюхать, попробовать на вкус. Но мы убеждены, что душа есть в каждом человеке. Почему ее не может быть у наноробота?

Я удивлена таким размышлениям. Нет, я никогда не считала Таллулу глупой посредственностью, просто неожиданно слышать эти слова именно от нее.

— Наверное, это Яичница и изучает на философии кибер-разума, — предполагаю я.

Таллула кладет планшет на колени:

— Взять себе дополнительный курс по кибернетической эволюции и психологии цифрового сознания, что ли? Черт, я уже утвердила список. Еще не поздно поменять, как думаешь?

— Пошли просьбу через Беккара, руководство Пульсара не сможет тебе отказать после всего, что мы сделали, — резонно замечаю я с нотками обиды и разочарования в голосе.

* * *

Дни быстро сменяются один за другим.

После выписки, несмотря на загруженность по учебе, Таллуле все же удалось собрать всех нас и вытащить на космический футбол. Правда, до ресторанчика мы так и не дошли — Яичница все еще была занята с наследием кстанцев, Акоста убежала разгребать долги по учебе, которые тянула аж с третьего курса, а Лэм нашел отговорку и улизнул вместе с Зуви под предлогом того, что нужно забрать высушенную форму из прачечной.

Все эти дни что-то внутри не давало мне покоя, терзая и заставляя пускаться в сомнения. Я сидела среди ревущих болельщиков, механически аплодируя, слушала голографические лекции, готовилась к семинарам, но голова была занята совсем другим.

Мы совершили открытие, изменившее понимание всей цивилизации Кстанара, а теперь должны молчать. Яичница была единственной, кто по-настоящему вложился в работу, но даже она оставалась в тени. Ей выделили команду, ей доверили работу с данными, но официально ее не признали членом исследовательской группы и не собирались включать имя — серийный номер NID508 — в научные отчеты.

— Ты опять ушла в себя, — Таллула толкает меня локтем. Встрепенувшись, я возвращаюсь к обеду. С тех пор, как мне повысили стипендию и выдали вознаграждение после Зоны 5.1, я забыла про готовку на кухне и хожу вместе с Таллулой в космотерий. — Ну, что гложет Талминью Риус?

— Все думаю о… — замолкаю, обводя взглядом кадетов за соседними столиками. — Сама знаешь о чем.

— О тотальной несправедливости? Да ладно тебе. Ты же хотела зарекомендовать себя на Пульсаре? Даже первый курс не окончила, а твое имя уже на слуху у руководства и Конклава. Ты теперь для них ценный актив. Считай, что это вклад в твое будущее.

Я задумчиво ковыряю коктейль из морских гадов. Возможно, Таллула права. Мы не можем изменить решение руководства станции и тем более межгалактического правительства. Официально мы не имеем к открытию никакого отношения, но Конклав знает правду. Даже если мы не выиграем Испытание Плеяд, наши заслуги не будут забыты, и мое имя возымеет вес. А это значит, что шанс попасть на службу в Конклав более чем реален.

— Может, это и к лучшему, — протягиваю я, вздыхая. — Давай заканчивать с обедом, пора в штаб.

После нашего возвращения к привычной жизни, мы решили повременить с дополнительными квестами. Пока остальные команды пытались догнать нас, разбирая задания, мы просто дожидались следующего испытания.

Так, мы успешно завершили две миссии. В первой нам предстояло отключить термоядерный реактор, чтобы предотвратить катастрофу. Если бы он взорвался, карликовая планета разлетелась бы, как лопнувший воздушный шар. Ее спутник, утратив гравитационную привязку, столкнулся бы с соседней обитаемой планетой, грозя гибелью миллионам существ. Гравитационный баланс системы оказался бы нарушен, а обломки, превратившись в рой астероидов, представляли бы угрозу другим планетам, шаттлам и космическим кораблям.

Вторая миссия оказалась попроще — от нас требовалось помочь волонтерам на планете фишеров Гидропелагос в очистке загрязненных водоемов. Малая прибавка к рейтингу, но мы по-прежнему лидировали.

Три из семи испытаний Плеяд позади.

И сейчас, сидя в канцелярии, мы молча следим за обратным отсчетом, ожидая появления новой миссии. Шутить или обсуждать учебу не хочется. Нервы натянуты до предела.

На последних секундах Таллула прерывает молчание, теребя волосы, успевшие отрасти до лопаток:

— Ну что, умираем красиво или в этот раз нам повезет?

Никто ей не отвечает. Таймер сбрасывается на ноль.

«Испытание Плеяд. Миссия четвертая. Доступ разрешен».

Мы нетерпеливо припадаем к голограмме.

Испытание «Мультивселенная: расщепление реальности»

Локация: Квазар TON 618 → альтернативная академическая станция Пульсар

Координаты в космическом масштабе: сверхскопление Волос Вероники, скопление галактик в созвездии Гончих Псов, неназванная галактика (TON 618 принадлежит к дальней активной галактике X.3.1,